Оракул вздохнула.
— Чтобы спасти твоего брата, ты должна…
С оглушительным треском деревья позади нас начали ломаться, а в трех футах оттого места, где мы стояли, рухнула гигантская ветка. Я вздрогнула, отведя взгляд от оракула всего лишь на долю секунды —
* * *
— и пейзаж исчез. Моргая, я осмотрелась вокруг, удивляясь, что же произошло, и где мы были. Ясень и Пак стояли рядом, тоже озираясь в недоумении. Оракула нигде не было видно.
— Что за фигня? — Воскликнул Пак, вскидывая руки. — Какого черта здесь произошло? Я начинаю немного уставать от того, что всякий раз, когда какому-то фейри взбредет в голову, я просто — «пуф».
Я увидела каменный арочный мост, стоящий в нескольких ярдах от нас и быстро вдохнула.
— Мы вернулись в Дикий Лес, — ошеломленно проговорила я. — На край Железного Царства. Но… как? — Я посмотрела на Ясеня и Пака. — Мы были у Омута Сновидений, в Зарослях. Оракул как раз собиралась рассказать нам, как спасти Итана.
Ясень глубоко вздохнул и вложил меч в ножны.
— Древо Желаний, — проговорил он. Я нахмурилась в смятении.
— Всегда есть цена за его использование, — продолжал он. — Что-то неожиданное и необъяснимое происходит в самый неподходящий момент. Это та цена, которую нам пришлось заплатить.
— Мм, не плохая цена, если меня спросить, — раздался сверху голос Грималкина, сидящего на перилах моста. Кот расположился на свае, словно пробыл там целое утро, намывая лапку. — Обычно цена намного забавнее. Но с другой стороны, я ведь был тем, кто озвучил желание. Ошибка была маловероятна.
— И что же это? — спросила я. — Оракул сбежала, и мы не знаем где она. Я все еще ничего не знаю об Итане или моем сыне. Или как спасти их. — Я потерла виски, чувствуя за глазами тупую боль. — Почему мы попали сюда? — прошептала я, ощущая, как что-то темное и неизвестное маячит передо мной. — Теперь это кажется отчасти бессмысленным. С этого времени я стану параноидальной развалиной.
— В этом и заключается опасность — знать слишком много, — спокойно проговорил Грималкин. — А знание будущего — слишком большое бремя для большинства вашего вида. Однако как только вы заполучите кусочек того знания, возникает вопрос — что вы с ним будете делать?
— Сегодня — ничего, — ответил Ясень, привлекая меня к себе. Я удивленно поглядела на него, и он одарил меня усталой улыбкой. — А прямо сейчас, полагаю, мы должны отправиться домой. Мы может разобраться со всем, к чему бы это не привело, завтра
Я кивнула и облокотилась на него.
— Да, ты прав. У Глюка наверное сейчас легкое расстройство. Мы должна возвращаться. — Я отстранилась и посмотрела на Пака, наблюдающего за нами с легкой ухмылкой и закинутыми за голову руками. — А что насчет тебя, Пак? Я скучала по тебе. Ты собираешься слоняться где-нибудь поблизости?
— Ну, я подумывал отправиться в Альпы и разыскать племя йети, замеченное в той местности. — Пак усмехнулся и пожал плечами, засовывая руки в карманы. — Но совсем возникшим волнением, думаю, что мог бы пошататься где-нибудь рядом. По крайней мере, некоторое время. — Он фыркнул и состряпал лицо. — Интересно, остыла ли Титания хоть немного? Мне придется посетить Аркадию и посмотреть, что происходило в мое отсутствие. Уверен, они будут трепетать от моего возвращения.
Улыбаясь, я подошла к нему, и он распахнул свои объятия.
— Не будь незнакомцем, Пак, — прошептала я ему на ухо, крепко обнимая. — Без тебя как-то не то.
— О, я знаю, — весело ответил он. — Не пойму как кто-то живет без меня, это должно быть ужасно уныло. — Он отстранился и поцеловал меня в щеку. — Я буду поблизости, принцесса. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, просто пошли весточку. Или гремлина. Или что угодно. — Отступая, он махнул Ясеню, который официально кивнул в ответ. — Еще увидимся, снежный мальчик. Возможно, когда в следующий раз встретимся, ты будешь менять пеленки и читать сказки на ночь. — Он посмеялся и покачал головой. — Ах, кто бы мог подумать, что именно ты будешь связанным семьей, принц? Как пали великие мира сего.
Я шлепнула его по руке, а Ясень только покачал головой.
— Я бы не хотел быть где-то еще, — спокойно сказал он. — Возможно, тебе тоже следует попробовать, Плут.
Пак засмеялся и попятился.
— Мне? Плутишка Робин — семьянин? Ха, вряд ли, снежный мальчик. Я имею в виду, подумай, как это отразиться на моей репутации. — Чары замерцали вокруг него, и он подмигнул нам. — Ну, пока, голубки. Дайте знать, когда появиться малыш. «Дядюшка Пак» будет ждать.
И с каскадом из чар и черных крыльев Пак трансформировался в огромного ворона. Взмахивая сильными крыльями он, каркая, поднялся над нами, устремляясь в сторону Дикого Леса, и пропал из виду.
Мне не пришлось оборачиваться, чтобы узнать, что Грималкин также исчез. Перила были пустыми. Грималкин и Пак ушли, но мне не было грустно. Мы увидим их вновь, их обоих. У нас была вечность, чтобы наверстать упущенное.
Ясень протянул руку, и я со вздохом ступила к нему, чувствуя объятия его рук. Я прикрыла глаза, и он поцеловал меня в макушку.
— Пойдем домой, — прошептал он.
Я стояла на балконе в своей комнате и смотрела на простирающийся подо мною Маг Туиред, позволяя прохладному ночному ветерку развивать мои волосы. Подле меня, настороженно навострив уши, сидела Красотка, высокая немецкая овчарка. Было около полуночи, и большая часть Маг Туиреда пребывала в тишине. Мирном спокойствие. Как бы мне хотелось обрести немного такого спокойствия.
На балконе раздались тихие шаги и мгновение спустя Ясень обхватил меня сзади руками. Я потянулась и запустила ладонь в его шелковые волосы. Он прикоснулся к моей шее, и я вздохнула. Красотка искоса на меня поглядела, фыркнула и забежала обратно в комнату, оставив нас одних на балконе.
— О чем ты думаешь? — прошептал мой рыцарь, лаская мою кожу.
— О, ты знаешь. — Я наклонила голову, когда его губы спустились к плечу. — Оракулы, пророчества, будущее и все такое. Ясень, могу я тебя кое о чем спросить?
— Обо всем что угодно.
Я развернулась и взглянула ему прямо в лицо, взяв за руки. Он терпеливо ждал, пока я сражалась с дилеммой, следует ли мне действительно поднимать этот вопрос. Но он сказал, что я могу спрашивать. И мне не хотелось, чтобы мы что-нибудь утаивали друг от друга.
— Я… я знаю, что мы не очень много говорили о твоих поисках на Краю Мира, — начала я. — Но …ты…видел что-нибудь, когда проживал то будущее со мною? Видел что-нибудь о нашем сыне… уничтожающим дворы?
— А, — Ясень облокотился о перила, увлекая меня за собой. — Я гадал, когда это всплывет.
