Полугном работой увлекся. А поскольку ему самому в мастерской было скучно, то и меня он заинтересовал. Я сопротивлялась недолго — все лучше работать, чем тратить деньги, шатаясь по лавочкам и рынкам в надежде развеяться. К тому же занудный Ирга в каждом письме интересовался как продвигается моя дипломная и чем я вообще сейчас занимаюсь.
— Нечем заняться? — переспросил Наставник и наморщил лоб.
— Что вы, — поспешила ответить я. — Мы каждый день заняты в мастерской. А еще — прошу это учесть — мы даже пары не прогуливаем!
— Я готов выписать Отто за это премию, — сказал Беф. — Я уверен, что без его влияния тут не обошлось.
Я раскрыла рот. Наставник шутит? Наставник хвалит? Что же нас ждет в будущем?
— Мы решили аттестовать пары наших будущих Мастеров артефактов, — продолжил Беф, — по международной сертификации.
— И? — спросила я, подозревая, что нам это заявление несет только неприятности.
— И вы тоже будете сертифицироваться в числе прочих студентов. Чтобы мы могли наши изделия экспортировать.
— Кому?
— Тому, кто купит. Эльфам, например.
— Эльфы будут покупать наши артефакты? — удивился Отто. — С какой стати?
— Эльфийская наука отличается от нашей, — пояснил Беф. — Наша более успешно борется с нежитью. А эльфы в последнее время от нежити очень страдают.
Он прошелся по кабинету туда-сюда. Мы молча наблюдали за Наставником, пытаясь понять, что для это все означает.
— Вот примерный список знаний и умений, которые вы должны будете показать на сертификации, — Беф сунул в руки Отто кипу листов. — Не подведите.
— А если… — заикнулась я.
— Если не будет, — спокойно заметил Беф.
— А у нас сессия на носу, — сопротивлялась я.
— Постарайтесь и там, и там успеть, — порекомендовал Беф и выставил нас из кабинета.
— Что это все значит? — спросила я у лучшего друга.
— То, что университет собирается на нас нажиться, — рассеянно сказал Отто, просматривая листы. — Тут учить и учить. Поделим пополам. Ты будешь искать ответы на эти вопросы, я на эти. Умения будем отрабатывать вместе.
Я скривилась, забирая у полугнома свою часть задания.
— Давай откажемся, а?
— Нет, золотце, это нам пригодится в будущем.
— А если не пригодится? А вдруг я надумаю выйти замуж и стать примерной домохозяйкой? Зачем тогда мне международная сертификация Мастера артефактов?
— Ладно, — согласился Отто, забирая у меня бумагу. — Если ты сможешь продержать свою комнату в порядке неделю, то я подготовлю ответы на все вопросы. Только учти, что к шкафу это тоже относится.
— Ха-ха-ха, — кисло сказала я, выхватывая листы. — Встретимся в библиотеке.
— А как же желание стать идеальной домохозяйкой?
Я промолчала. Легче сдать международный экзамен, чем навести порядок в моем шкафу, который не разбирался уже почти пять лет.
— Ола, это же наш шанс! — сказал Отто. — Шанс показать всем, чего мы стоим как мастера артефактов. Неужели ты не хочешь утереть нос нашим соученикам? Вот уж не верю! И разве мнение Бефа для тебя ничего не значит?
— Ему, что я не сделай, все плохо, — буркнула я.
— Неправда, и ты это прекрасно знаешь.
Я вздохнула. Умеет же полугном найти мотивацию! — увидеть восхищение и одобрение в глазах Бефа мне хотелось больше, чем съесть сдобную булку после жестокой диеты.
Засев за учебу, я поняла, что прогулянные в свое время пары сильно мне аукаются. Впрочем, на сожаления о собственной лени и халатности времени не было. Мне действительно хотелось сдать международный экзамен и одновременно не провалить сессию. О, как же мне этого хотелось!
Хотелось, наконец, снять с себя ярлычок прогульщицы и лентяйки, недостойной Великого Умного и Талантливого Ирги. Хотелось, чтобы Беф посмотрел на меня так… ну, так… уважительно! Внимательно! Как на перспективную личность, а не как обычно, — со вздохом великомученика. А что будет, если я не сдам?! Это будет кошмар и катастрофа. Отто подведу, Бефа подведу, себя подведу… И самое страшное — Ирга расстроится.
Эти мысли теперь постоянно крутились у меня в голове, подстегивая налегать на учебу.
Как-то утром, через неделю после начала усиленных занятий, мне совершенно не захотелось вставать. Я целый день провалялась в постели, то трясясь в ознобе, то обливаясь потом. Не было сил даже встать, чтобы налить себе воды. А вечером в комнату ворвался полугном и, увидев такую вопиющую картину, начал в сердцах взывать ко всем Богам. Я заснула на середине его речи, обличающей несправедливость мира.
Разбудили меня прикосновения прохладных рук Лиры. Рядом с ней стоял полугном и нервно теребил бороду.
— Это грипп, — сказала подруга, тяжело вздохнув. — Сейчас эпидемия, у нас Дом исцеления переполнен.
— Откуда грипп? Где она его взяла?
Лира пожала плечами.
— Да где угодно! Чихнул на нее кто-то по дороге в библиотеку, — и все.
— Почему именно на нее? Почему именно сейчас? — застонал Отто, выдирая из бороды целый клок волос. — Вылечи ее!
— Если бы это было так просто! — огрызнулась Лира. — Мы не можем вылечить грипп одним щелчком пальцев! Мы можем только облегчить симптомы и помочь организму больного самому справиться.
— Тоже мне, целители!
— Скажи спасибо Сумеречным горам! Этот вирус — их порождение, — обиделась подруга. — Мы и так делаем все, что в наших силах. Покой, постельный режим и микстуры. Я буду к тебе забегать. Ты уж прости, но жить в этой комнате в ближайшее время мне опасно.
— Забери меня в Дом исцеления. — Прохрипела я.
— Переполнен, — махнула рукой Лира. — Мы новых заболевших на дому лечим.
— А учиться ей можно? — с надеждой в голосе спросил лучший друг.
— Можно, — ответила целительница и добавила, — если хочешь, чтобы она ослепла. Грипп — штука коварная. Малейшее перенапряжение — и все, тяжелейшие осложнения.
— Я ей вслух учебники читать буду, — не сдавался полугном.
— Да, да, — Лира взбалтывала в чашке жидкость с мерзким запахом. — И ты сляжешь рядом. Кстати, у гномов заболевание проходит тяжелее. Вот, дорогая, пей маленькими глоточками. Я скоро зайду.
Давясь неимоверно гадостным лекарством, я слышала, как по коридору удаляются завывания Отто:
— Мы пропали!! Пропали!!
— Я пропала, — страдала я, когда меня отпустил грипп, и выяснилось, что до сессии и международного экзамена остались считанные дни.
— Только не вешайся! — предупредил полугном, подсовывая свои конспекты. — Учи!
— Я не могу выучить сразу столько! Не могу!
— Через «не могу», — отрезал Отто. — Только не вздумай опять заболеть, а то я тебе голову откручу и скажу, что так и было. Законсервированная, она больше болеть не будет.
