Послышался шелест листвы и из ближайших кустов одновременно выбрались Эринэль и Теллуриэль. Завидев скромно потупившуюся рыжую ведьму, ушастые кинулись ко мне, ругаясь на эльфийском в два голоса. Это они зря. В руках вспыхнуло и погасло заклинание. Эол криво усмехнулся и благоразумно отошёл в сторону, ибо в следующий момент пара длинноухих врезались в невидимую преграду и разлетелись в разные стороны, громко вопя. Некромант покатился со смеху.
— Ну ты, Алисанда, даёшь!
А нечего на меня с руганью кидаться. Я добрая только когда мне это нужно, а в остальное время лучше обходить меня десятой дорогой, предварительно обвешавшись амулетами против ведьм и помолившись в ближайшей церкви.
— Ты где была? — отсмеявшись, поинтересовался Эол. Эринэль и Теллуриэль активно закивали, давая понять, что это интересует не только некроманта.
— А какая вам, собственно, разница? — подбоченилась я. Выбравшийся из зарослей Юка шустро взобрался по мне, как по дереву, улёгся воротником на плечах и недовольно покосился на мужчин. Те, однако, даже не думали смущаться и ответили коту презрительными взглядами. И неизвестно, сколько продолжалась бы игра в гляделки, если б Теллуриэль не сорвался.
— Мы о тебе беспокоились! — воскликнул он.
Надо же… Я смахнула скупую слезу умиления.
— А что же так?
Теллуриэль насупился.
— Мы за колбасой кинулись в кусты, там поделили и прикончили, — вмешался Эол. — Ты извини…
— Это вы из-за колбасы, что ли, испугались? Да не съем я вас вместе с ней, не переживайте!
Народ ошалело уставился на меня. Я невинно захлопала глазками.
— Нет, мы коней чужих увидели, в заросли погуще спрятались, наблюдать. Глядим — а там Алекс! Вместе с бандой. Мечи пообнажали и на поляну прокрались, где ты осталась. Ну всё, думаю, конец ведьмочке. Тут звон стали послышался, брань, взрыв. Решили мы, что они тебя того…
— Чего "того"?
— Прикончили. И мы ушли, куда глаза глядят. На лешего наткнулись, он нас сюда вывел.
Я уважительно присвистнула. Чтобы леший вывел куда-нибудь, надо его либо очень сильно удивить, либо достать своей глупостью, либо задобрить, либо выгоду какую посулить. Что из этого удалось сделать трём мужикам с одним мечом на всю честную компанию? Скорее всего второе. Или первое, если Эринэль продемонстрировал свои уши. У нас ведь эльфов отродясь не было, а лешего они всегда интересовали.
— Ну, герои… — рассказывать, что случилось на поляне я не хотела, посему попыталась перевести разговор в другое русло. — А что, мы так и будем под моросью стоять?
С неба начал срываться мелкий дождик.
— А куда? Где тут крыша?
Я молча указала на нагромождение валунов, видневшееся среди деревьев. Эринэль и Теллуриэль дружно сглотнули и попятились. Эол заинтересовался.
— Интересно, а что там? Такое чувство, что внутри этой громады имеется мощнейший источник магии, причём магии не здешней, а как бы не…энтарской!
— Энтарской? Эол, ты спятил? — Эринэль помахал растопыренной пятернёй перед лицом некроманта. Тот только усмехнулся.
— Нет, Эринэль, не спятил. Я совершенно здоров и абсолютно серьёзен.
— Смотри, от абсолютной серьёзности морщины преждевременно появляются, — предупредила я, кашлянув в кулак. Без смеха смотреть на сосредоточенную физиономию некроманта оказалось выше моих сил.
— Юмор не удался, — констатировал Теллуриэль, с трудом скрывая усмешку.
— Да ну вас всех! — я махнула рукой и, свистом подозвав Вермерха, вскочила в седло. — Не хотите под крышу — плевать под какую — и ладно. А я мокнуть здесь всю ночь не намерена.
Шлёпнул повод, и Вермерх, правильно истолковав намёк, неспешной рысцой затрусил к каменной громаде. Вход там где-то обязательно должен быть, я помню. Кажется, даже с западной стороны. Или с восточной…
Сзади послышалось чавканье мокрой лесной подстилки. Я быстро оглянулась через плечо. Компания, состоящая из эльфа, полуэльфа и некроманта последовала за мной, как и планировалось. Потрясающе. Я придержала Вермерха и, дождавшись, пока мужчины поравняются со мной, пустила жеребца быстрым шагом.
— Здесь где-то вход есть, вот только вспомнить бы, с какой стороны…
— Так давай мы под деревьями постоим, а ты объедешь скалу и посмотришь, — предложил Теллуриэль. Все одобрительно закивали. Мысль здравая, не спорю. Но громаду объехать кругом — это несколько часов понадобится. О чём я попутчикам и поведала.
— А ты галопом, галопом, — фыркнул Эринэль. Ну не садист ли? Лошадка-то поди устала, сердешная, ей бы отдохнуть, а он "галопом".
К счастью, искать вход не пришлось: из леса мы вышли аккурат к полукруглому отверстию в скале. Народ радостно загомонил и кинулся внутрь. Они сами по себе. Я не стала их удерживать, но сама натянула повод. Вермерх скосил на меня недоумевающий взгляд и удивлённо заржал.
— Прости, черногривый, мне что-то неохота туда ехать верхом. Да и вход там не слишком высокий — не поместимся оба.
Я ласково потрепала жеребца по холке и спрыгнула на землю. Широко зевнул Юка у меня на плече. Вермерх с фырканьем отряхнулся.
— Ну что, господа хорошие, пошли? — вздохнула я и ступила в холодный, но сухой полумрак каменного тоннеля. Вермерх двинулся следом, громко цокая копытами. Стук эхом разносился по всему тоннелю.
Вот интересно мне: какого лешего я здесь? Зачем пошла следом за этими неблагодарными? Сидела бы сейчас дома, возле обогревателя, книжку какую-нибудь умную читала бы, на коленях уютно устроился Юка… Но нет, иду по холодному, тёмному тоннелю, слушаю цокот копыт за спиной и высчитываю: догонит нас Алекс или не догонит, убьёт или не убьёт?
Внезапно впереди промелькнуло что-то яркое. Вермерх насторожил уши и опасливо принюхался. Юка зашипел и впился когтями в моё беззащитное плечо, из-за чего я в сотый раз пожалела, что куртка недостаточно плотная. Надо было хотя бы кожаные нашивки на плечах сделать. А что: дёшево и сердито. А ещё весьма и весьма симпатично, если правильно пришить.
— Так, кто там? — в руках блеснуло боевое заклинание.
Эхо несколько раз повторило мой вопрос. Видимо для плохо слышащих и особо непонятливых.
Маленький магический светлячок мягко опустился на голову Юка. Кот чихнул и замахнулся лапой на наглеца, но шарик игриво подпрыгнул и переместился на подставленную мною ладонь. От него исходило приятное уютное тепло, заставившее меня вспомнить небольшие очаги в старых деревянных хатах, семью, собравшуюся зимой вокруг весело потрескивающего огня, истории, рассказанные бабушкой…
Ностальгируя о неизвестном прошлом, я совсем упустила из внимания настоящее. За что и поплатилась: выступив вперёд, Вермерх отдавил мне ногу. Я взвыла, словно пожарная сирена, и принялась спихивать ногу жеребца со своей многострадальной ступни. Хорошо ещё, что в отличие от куртки сапоги отличаются изрядной плотностью и прочностью. Внезапно вопль сменился мычанием: какой-то самоубийца вздумал закрыть мне рот ладонью. Я замахнулась и ударила боевым заклятием наугад.
