Впрочем, долго идти не пришлось. Узкая улочка привела к столь же неказистому пятачку, как видно исполнявшему в деревеньке роль лобного места. А вскоре обнаружилось и местное население. Все жители оказались заперты в деревянной церквушке. Причем. Судя по уложенному вокруг хворосту, заперты с конкретной целью.
— Сурово тут… — Крякнул Андрей, пнув вязанку растопочного материала. Отворил тяжелый засов и заглянул в полутемное нутро храма.
— Выходите, граждане. — Голосом воина освободителя прокричал он.
Недолгая пауза, наконец в дверях показались люди в изодранных и грязных одеждах. Они молча, словно не веря в избавление, выходили из подготовленного к сожжению здания.
Окинув взглядом толпу мужчин и женщин, Андрей удивленно вздохнул. Хотя среди селян оказалось много стариков и детей, тем не менее, насчиталось и два десятка достаточно крепких и здоровых мужчин. — Неужели они даже не попытались дать отпор ничуть не превосходящим их числом палачам?
— Ладно, — решив отложить психоанализ, — начал воплощать задуманное в жизнь агитатор, благо, что ситуация явно способствовала тому.
— Крестьяне! — Прокричал Андрей. — Вы видите, новый правитель совсем не жалеет вас. Чудо, что я успел вовремя…. Неужто и далее будете вы терпеть подобное?
Странно, никакого отклика его пламенный возглас не дал. — Толпа стояла все так же молча.
— Сегодня вы сами увидели, что у власти стоит ваш враг. Он готов уничтожить всех… Так сколько можно терпеть?
— Го… кхм…. Сударь… — Голос, раздавшийся из-за спины остановил подстрекателя.
Андрей обернулся и увидел своего спутника. Гордье кое-как сумел доковылять в следом.
— Позвольте мне объясниться. Говорить им о свободе и правах бессмысленно.
— Да? — Ильин покосился на понурые силуэты. — Ну хорошо.
— Эй, вы. — Рявкнул Гордье. — Слушай приказ вашего графа. — Сейчас все мужчины идут по домам и собираются в поход. Оружие, и провизию. Путь будет долгим. Все, выполнять. Староста ко мне, остальные свободны. — Закончил он речь, и опустился на колено.
— И что? Вы считаете, что это сработает? — не удержался от вопроса Андрей.
— А как же иначе? — теперь пришел черед удивиться Гордье. — Не знаю, как у вас, а здесь не привыкли рассуждать и спорить. Слишком уж… Да вот, смотрите сами. — Он кивнул головой на толпу.
Селяне задвигались, послышались негромкие голоса, однако никто не произнес ни слова против изреченного графом приказа. Понемногу народ начал расходиться.
Тем временем у ним приблизился староста. Мужик, заросший курчавой бородой осторожно остановился не дойдя несколько шагов и замер, сдернув с головы шапку.
— Что хотели от вас солдаты? — Спросил Гордье.
— Искали смутьяна… — Коротко проинформировал староста. А после господин офицер вспомнил про недоимку. Ну и… Давно грозился попалить…
— И что, неужели могли просто взять и сжечь всех? — Прервал степенный ответ сельского головы Андрей.
— Да за милую душу. — Отозвался за мужика Эмиль. — В том месяце соседей их так и спалили, а там в деревне дворов триста было. Всех извели.
— Ну убейте, не понимаю… — Взорвался Ильин. — Как можно вот так, безропотно… Да хоть возмутились бы, все легче, раз помирать.
— Ступай, любезный. — Отпустил мужика Гордье. — Телегу только отыщи. И провиант туда сложите.
— Мне трудно осознать, что я имею дело с королем. — Признался граф, когда староста удалился. — Но, положим, что так оно и есть. Возможно в ваше время все было иначе, не знаю. А сейчас все обстоит именно так, как есть. Король может все. Прикажет — сожгут, прикажет — повесят. И спорить с ним никто не в силах. Таков закон.
— Что значит, закон? — Андрей сердито глянул на собеседника. — Кто его придумал. Кто принял? Отчего люди обязаны его выполнять?
— Хм. Кто придумал? Не знаю. Только он есть. А коли есть закон, то его нужно исполнять. — Я правда боялся, что им уже довели текст королевского указа о лишении меня графского титула. Тогда ничего бы не получилось. Выходит, что указ еще не дошел. И пока я для них полноправный хозяин.
— Погоди, это получается, как с долгами? — наконец начало доходить до Андрея. — Если король приказал, то срабатывает некий механизм в головах? И тогда сделать иначе они не в силах?
— Так я и говорю. — Поддакнул Гордье. — Порядок не в словах, а в мыслях… Да и может ли быть иначе? Хотя, покойный батюшка говорил мне, что вроде бы раньше, при том короле… — Граф смешался, — ну, вроде как при вас… было иначе. Только я в это с трудом верю. Богопротивно как-то.
— Да, это точно не мой мир. — Озадаченно рассудил Андрей. — Такое придумать у меня никакой фантазии не хватит. — Тысячи, даже десятки тысяч марионеток… Жуть
— Не могу согласиться. — Граф поднялся. — Довольно странная позиция. Будучи королем, вы наверняка принуждали подданных к смирению. Так? Для чего содержался громадный аппарат жандармов и тюремщиков. А результат? Постоянные волнения, бунты. Тогда как сейчас все мирно и тихо. Взять хотя бы тюрьму, из которой мы бежали. Королевский указ и один смотритель. Все. Экономия, порядок.
— Понятно. — Андрей задумчиво глянул на возвращающихся мужчин. Многие из них были с короткими пиками, кое-кто нес в руках страшноватые палицы.
— Здесь явно прослеживается воля недоброй памяти полицмейстера, ставшего нечаянным правителем. Сбылась его мечта.
Впрочем, я слышал, что в последнее время в городах случаются и волнения. — Внезапно добавил граф. — Дело опять-таки в неразберихе и в новом короле. Он так рьяно взялся за передел вотчин, что многие дворяне стали простыми горожанами. А их естество невосприимчиво к указам для простых горожан.
— Хорошо, с указами понятно. — Ответил Андрей. — Скорее все дело в магии, но отчего такая жестокость? Зачем нужно изводить всю деревню?
Граф подумал. — Мне трудно дать ответ на этот вопрос. Может дело в простом расчете. — Какой прок с нищих? Налоги платить они не могут, так не лучше ли освободить место для новых? Куда легче начать войну, взять в плен молодых и сильных, и заселить ими пустую деревню.
— Живодерство это все. — Подвел итог Андрей. — Однако стоит признать, решение проблем кардинальное.
— Да какое там. — Вновь не согласился Гордье. — Кого тут не сели, все одно толку не будет. Людишки конечно мирные, послушные, только…, тьфу. Делать ничего не хотят, или не могут. А оттого и нищета.
Тем временем крестьяне собрались на площади. Отыскалась и подвода запряженная парой худых лошадей.
Построив отряд в нестройную колонну, Андрей помог графу забраться на повозку.
