— К нам соваться не стоит. Пусть уж нас лучше воспринимают авантюристами, чем любителями чужих секретов.
Младший отпрыск повелителя уже не в первый раз бросал в мою сторону оценивающий взгляд. Словно никак не мог определиться, к какой из категорий создающих проблемы меня относить: тех, кто делает это по глупости или…. Но в этот… еще и покачал головой, похоже, сожалея о том, что ошибся. Когда посчитал меня не опасной.
Если бы он знал, что я и сама себя такой считала. Но, как оказалось, стремление совать свой нос туда, куда не следовало, было запрятано так глубоко в мою сущность, что узнать об этом смогла лишь рыжая бестия, стянувшая со стола графа часть бумаг в тот момент, когда он отвернулся.
— А чем одно отличается от другого? — Наивно приподняла я бровки, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
Но демон, вопреки моим ожиданиям, меня не поддержал. Жаль.
Впрочем, о предстоящих им испытаниях ни один, ни другой даже не догадывались. А то узнай Ингвар, зачем мы отправляемся к лорду…. А Алекс, кого именно он собирается отдать заказчику…
Бедные их нервы.
— Последствиями, Тиана. — И, видно для того, чтобы я прониклась сложностью ситуации, с той же мрачной интонацией повторил: — Последствиями. В первом случае убивать нас будут быстро, а во втором — медленно и очень больно.
Хотела я ему сказать, что того, о чем он говорит, при желании и разумном подходе вполне можно избежать, а вот того, о чем думаю я…
Душа, в предвкушении того момента, когда тщательно скрываемое тайное, станет бесстыдно-откровенно явным, пела и едва ли не плясала. И мне стоило огромного труда, чтобы все это не отразилось у меня на лице.
— Тогда в Вареск? — Хочет серьезно… будет ему серьезно. — К оборотням я не поеду. Пусть даже иного выхода не будет. — И улыбнулась… невинно-невинно.
Мол, как желаешь, так и понимай.
Да только Ингвар, как та, поймавшая след легавая, тут же учуял тлетворный запах скелетов в шкафу. Да и Алексей как-то слишком задумчиво оглянулся на ту дорогу, которая к двуипостасным вела.
Или они думают, что я им все свои секреты тут же на блюдечке выложу, стоит им меня слегка застращать?
Так я ж…. не они.
Боюсь, что с женщинами эта парочка не о том общалась. А то бы знали, что действительно стоящие того тайны любая представительница слабого пола будет защищать с бесстрашием львицы, учуявшей угрозу для своего котенка.
— Не поедешь? — Ласково так промурлыкал демон, перекинувшись взглядом с Алексом.
И куда только вся его строгость делась?!
— Не поеду. — Фыркнула я, поведя глазками в сторону дороги к демонам.
Намекая, что еще немного морального насилия с их стороны, и я буду настаивать на совершенно ином варианте. И придется кому-то оправдываться перед папенькой за то, что не выполнил его задания.
И пусть это и заданием-то не было — лишь просьба погулять по человеческим землям и понаблюдать за тем, что здесь происходит… вряд ли Ингвар согласится отправиться во дворец повелителя, не разобравшись, что за паутину плетет де'Арве. Уж больно все это напоминает заговор. А с учетом тех писем, которые так кстати оказались в моих руках…
— Значит, не поедешь? — Теперь в его голосе звучал рык.
Слышал бы он, как умеет нагнетать обстановку мой дед. Уже давно бы в пепел обратился со стыда.
— Не поеду. — Совершенно спокойно ответила я, и закатила глазки к небу.
И чего пристал к хрупкой, слабой девушке. Ну не говорить же ему, что отправься мы по этой дороге, уперлись бы носом в высокие каменные стены с дозорными башенками. А если бы у нас хватило наглости попросить приюта в замке, что за этими стенами возвышался, мы как раз бы в лапы моему дедуле и попали.
А тот, когда тигра из себя изображает…. Лично я предпочитаю в это время с ним не связываться.
Когда-то я попросила бабушку объяснить, как ей удалось нарушить столько, негласно принятых в среде кошек правил. Так она мне с многозначительной улыбкой ответила: 'Стоит, девочка, отступить только от одного…. .
Именно поэтому я их все и помню, чтобы ненароком не пойти по стопам бабули.
— Значит, мы туда и не поедем. — Ингвар шутливо мне подмигнул, словно извиняясь за неудавшуюся попытку. И намекая, что она была не последней. Но уже через мгновение был совершенно спокоен и собран. — Неру отправится к моему отцу, а потом нагонит нас где-нибудь между Аркасом и Корлем. А Тамар задержится на денечек в Вареске. Посмотрит, не будет ли кто интересоваться проезжавшей через город барышней в сопровождении брата и телохранителей.
— А мы? — Алекс бросил скептический взгляд на карту, которую держал в руках.
Пытаясь найти тот самый путь, который должен был привести нас во владения лорда. Исключая те единственные три дороги, которые виднелись за деревьями: когда демон убедился, что мое плачевное состояние ничего общего не имеет с желанием его разжалобить — предложил съехать с тракта и углубиться в лес. Передохнуть. Благо земля уже достаточно подсохла, а в воздухе витал ни с чем несравнимый аромат просыпающейся природы.
— Есть здесь тропинка, которой контрабандисты пользуются.
Улыбка демона была обаятельной. И если бы я не считала себя приличной барышней…
Надо будет себе почаще об этом напоминать, а то с такими, как Ингвар и Алекс, вполне можно забыть о бабушкиных предупреждениях.
— Так ты еще и контрабандист?!
С шутливым возмущением воскликнула я, только для того, что б отвести взгляд от больших и крепких ладоней, которые нежно оглаживали рукояти клинков.
— Нет, Тиана. — Его губы тронула загадочная улыбка, которая, пусть лишь на миг, но приоткрыла его внутреннюю суть. Такого же, как и мы с Алексеем, любителя приключений. — Я просто сын повелителя демонов. А это входит в список того, что мы обязаны знать.
Подход его папеньки к воспитанию потомства не показался мне неразумным: мало ли что в жизни может пригодиться. Моя мама, повторяя слова бабули, тоже говорила, что уважающая себя барышня должна уметь и крестиком вышивать, и… морды быть. Считая, что когда речь идет о чести, скромность не является украшением девушки.
— Хорошо. — Мой мнимый братец решил поиграть в отца-командира. — Ты разбирайся со своими воинами и отправимся.
— А кушать? — Обиженно уточнила я.
Я была согласна вновь забраться на ту животину, характер у которой оказался, как я предполагала, довольно вредный, и трястись на ней столько, сколько будет угодно для нашей безопасности. Но оставаться голодной… не дождутся.
Вместо ответа, демон, неожиданно быстро, так, что я даже не сумела ничего ощутить, оторвал меня от земли, перекинул через плечо и… не обращая внимания на мои, даже мне самой кажущиеся просто смешными, попытки сопротивления, в два шага оказавшись рядом с этим четвероногим кошмаром, забросил меня в седло.
