— Обратил внимание — некоторые цены красного цвета?
— Нет.
— Посмотри.
Денис вызвал меню, и стал неспешно пролистывать. Действительно, не было страницы, не имевшей, по крайней мере, одну, «красную цену».
— И что?
— А то, что все что красным, для граждан Цитадели — бесплатно. У нас можно жить, и не плохо, а по меркам остального Тетрарха даже шикарно, не проработав ни единого дня за всю жизнь.
— Лепота!
— Ты, правда, хотел бы так жить? — Шэф, с нехорошим прищуром, бросил на Дениса такой взгляд, что тот чуть не подавился своим капучино.
— Шучу. — Пошел на попятную Денис. — Я — латентный трудоголик. Если день не потаскаю кирпичи, или плитку не уложу — у меня ломка начинается.
— Ну-ну… Равшан. — недоверчиво усмехнулся Шэф.
— Осибка насяльника. Моя — Джамшут, — с серьезным видом отозвался Денис, — кстати, о Равшанах, — продолжил он, обращаясь уже к магу, — наверняка все остальные страны вам завидуют, я имею в виду цитадельцам?
— Завидуют, не то слово, — Ларз нахмурился, — нас ненавидят. Как-то раз соски,
… ин-те-рес-но… а как он реально-то обозвал Службу…
… если даже красная карточка перевела как «соски»?..
под видом какого-то агентства, провели анонимный опрос общественного мнения по всей Окраине. Вопрос был такой: «Вы согласились бы вызвать Амбивала, чтобы он уничтожил Островную Цитадель, если при этом он уничтожит Вашу страну и лично Вас?» Опрос был квалифицированный, среди всех групп населения. — Маг замолчал.
— Ну и? — прервал мхатовскую паузу Шэф.
— Восемь из десяти ответили «Да». — Ларз выглядел очень грустным.
— А кто такой «Амбивал»? — полюбопытствовал Денис.
— Амбивал — воплощение темной стороны Единого — демон хаоса и разрушения, он уничтожает Вселенную в конце очередного цикла, — меланхолично пояснил маг.
— Похоже на индуизм.
— Все религии похожи, — внес свою лепту в мировоззренческую беседу Шэф. — И я чего-то не понял… в сторону мы ушли — из-за чего ты так разозлился на совете?
— Ну… если коротко… я, и еще есть народ, правда немного… считают, что надо переходить с Окраиной от грабежа, если называть вещи своими именами, к сотрудничеству. А большинство считает, что грабили, грабим и будем грабить.
— А с чего это ты стал таким альтруистом? — ехидно поинтересовался Шэф, — совесть мучает?
— При чем тут совесть и альтруизм!? Это — вопрос выживания! Ты же сам знаешь, как живут на Окраине, не хуже меня!
… Оба-на! Интересно откуда? Везде-то вы были Василий Иванович, все-то вы видели!..
Ведь найдется рано или поздно шаман у ветлуготов или колдун у рясков, который эту ненависть направит! Или еще что-нибудь придумают — загрузят термояд на сухогруз! Или еще что…
— Ну-у… это вряд ли — с вашей-то береговой охраной…
— Не поможет береговая охрана.
— Это еще почему? — искренне удивился Шэф.
— А потому что они не повезут бомбу в Цитадель — они затопят корабль где-нибудь в Алмазной впадине, и подорвут на глубине двенадцать километров!
— Цунами! — догадался Денис.
— Именно!
— Да ну… — не поверил Шэф, — это какой же заряд нужен? Такую бомбу и не сделать наверное…
— Отнюдь. Непросто, но можно — сто пятьдесят мегатонн. Я лично промоделировал. Она сработает как спусковой крючок — там сейсмоопасный район. На южной набережной Эстепоры волна будет от сорока, до семидесяти метров — как повезет.
— Однако…
— Я пытался донести до этих баранов простую мысль: неважно, что девяносто девять процентов всего на Окраине фактически принадлежит нам. Неважно! Не надо вывозить всю прибыль в Цитадель — оставим туземцам двадцать… пятнадцать… да что там — десять процентов на больницы, школы, дороги, уберем прогнившую местную администрацию и посадим наших управляющих — через поколение, максимум два, ненависть к нам исчезнет! Безопасность Цитадели вырастет на порядок, если не на два! — Он устало махнул рукой, — «Не нами заведены порядки — не нам и менять!»… Коз-злы тупые!
Видя, что маг выпустил пар и почти успокоился, Денис решил немного разобраться в местных реалиях:
— А как такое произошло, что у Цитадели — все, а у окраины — ничего?
— Сейчас расскажу… выпьете что-нибудь?
— Нет, у нас дела, и «вообще, с утра пьют только аристократы и… дегенераты! Гы-гы-гы!» — развеселился Шэф.
— Цитата? — поинтересовался Ларз, просматривая меню, дождался утвердительного кивка, заказал себе коньяк, лимон, чашечку кофе, и после этого начал:
— Тетрарх, в отличие от вашей Земли, континентов не имеет. Тетрарх — это острова; бесчисленное количество островов разбросанных в безбрежном океане. Есть тридцать два крупных острова, приблизительно таких, как Островная Цитадель, около тысячи средних и до конца неизвестное количество мелких — каждый день что-то находят, что-то теряют…
— А какая площадь Островной Цитадели?
— Да с Гренландию будет, — влез в разговор Шэф, который долго жил и много знал…
— Цитадели повезло изначально, — продолжил Ларз, бросив на Шэфа недовольный взгляд, не произведший, впрочем, на любимого руководителя никакого впечатления, — она расположена на экваторе — значит солнечной энергии в избытке; плодородные почвы; обширные тропические леса; горы в центре острова, с которых берут начало многочисленные реки, и самое главное — здесь самый мощный источник Силы на планете. Исторически сложилось, что на каком-то этапе Цитадель вырвалась вперед в технологическом и социальном развитии. Здесь появился первый университет, здесь маги первыми сумели договориться и прекратить магические войны — не атомные конечно… но тоже не сахар, здесь первыми отменили рабство. — Ларз излагал, как по писанному, чувствовалось, что тема ему близка, и что это не внезапный спич, а выстраданные мысли о наболевшем. Денис заслушавшись поймал себя на том, что чуть не открыл рот, а маг, между тем, продолжил свой, в высшей степени интересный, рассказ. — Далее выяснилось, что с помощью одной магии нельзя решить многие медицинские вопросы и самую главную для любого человека и, естественно, для мага тоже, проблему — омоложение, и пришлось покровительствовать развитию наук. И куда потянулись самые лучшие ученые на Тетрархе? — задал Ларз вопрос Денису и сам же на него ответил: — конечно же в Эстепорский Университет! Здесь им платили оклады, о которых они не могли и мечтать на Окраине, здесь они были уважаемыми людьми, а не потенциальными клиентами Инквизиции, здесь у них была сытая и безопасная жизнь, здесь они были в кругу коллег, соответствующего уровня, здесь лучшее оборудование… короче… — давным-давно нет на Окраине ученого не стремящегося попасть в Эстепорский Университет… — Ларз сделал глоток кофе и продолжил. — На основе передовой науки была создана передовая промышленность, а потом стала работать положительная обратная связь. В Цитадель потянулось все лучшее: ученые, маги, хорошие ремесленники и мастеровые со всего света — их товары задушили конкурентов ценой и качеством, а когда Цитадель стала монополистом в экономике и военном деле, она стала диктовать цену на сырье.
