— Ты права… думаю, что смогу держать себя в руках… Смотри за ними.
Лока зажмурился. Ларри перестал шипеть, но окружившие минуту назад Локины ноги и большую часть каталки тени никуда не делись.
— Они все еще там. — Гайя решила говорить, что происходит. — Не двигаются. Все смотрят вниз. Всего их… одиннадцать человек. И кажется, там и женщины есть, их…
Она не договорила, потому что вдруг кое–что заметила.
— Лока, я поняла, куда делись крысы. Они…
— Здесь… — прохрипел Лока. Слова ему давались с огромным трудом. — Но это все равно… Они не умеют думать… и не могут быть пожирателями… по–настоящему…
Гайя не была согласна с молодым шаманом, что крысы не важны. К ним они пока не приближались, жались к стенам комнаты и совершенно точно все же боялись огня, в отличие от сектантов, но зато их было много. В прошлый раз им это не помогло, но что если бы они попробовали напасть одновременно с людьми?
Сначала Гайя хотела указать Локе на эту опасность, но вдруг подумала о другом. Пожиратели… Он ведь ничего ей про них не рассказывал и вообще, насколько она знала, ни с кем не делился мыслями на эту тему. Она только знала, что к ним ни в коем случае нельзя прикасаться, и что Лока ненавидит их сильнее чего бы то ни было, но в чем причина…
— А эти люди — настоящие пожиратели? — спросила она.
— Они тоже нет… но они знают, что делают… стремятся к чему–то…
— К чему?
— Я думаю… они ищут то, что поможет им…
— Поможет в чем?
— Уничтожить все.
— Все? — Гайя даже отвернулась от провала. Она не совсем поняла, что это значит. — Что значит — «все»?
— Пожиратели — порождения хаоса… — ответил Лока. — Они мечтают о том, чтобы все когда–либо созданное… вернулось в небытие…
— То есть…
Она хотела спросить еще, но в этот момент сектанты перестали изображать из себя статуи. Как по команде, они задвигали головами, как будто высматривая что–то в провале, а четверо ближайших к Гайе с Локой и вовсе поднялись на ноги. Девушка приготовила амулет, но оказалось, что сектантам нет до них дела. Они не собирались нападать, они просто… освобождали место.
Не в силах поверить, что это ей не снится, Гайя наблюдала за тем, как из огненной ямы появляется объятая пламенем фигура. Наличие конечностей и суставы, в которых они гнулись, позволяло предположить, что фигура эта принадлежит человеку или чему–то, что когда–то было человеком и, судя по всему, перестало. Выбравшись из провала, существо поднялось на ноги. Еще через мгновение огонь, покрывавший тело сияющим коконом, потух, обнажив превратившуюся в угли плоть. Гайя явственно ощутила запах горелого мяса.
Она не могла сказать точно, но почти наверняка открыла рот от удивления, потому что еще через секунду ожоги начали заживать. Отмершая плоть отпадала целыми кусками, обнажая ярко–красное пузырящееся мясо, а на ее месте завязывались новые, неповрежденные волокна, тут же обрастая молодой кожей. Должно быть, заживление шло слишком быстро, потому что на затвердевшей коже оставалось множество темных рубцов и грубых складок, но, видимо, такой была цена этого невероятного превращения.
— Оденьте меня, — произнес странно невнятный голос.
Для Локи это оказалось последней каплей. Дико дернувшись, он каким–то образом выбросил себя из кресла и, поднявшись в воздух, пролетел не меньше полутора метров по направлению к сектантам и только после этого с грохотом врезался в землю. Для парализованного человека и так было слишком, но Лока не остановился. Оттолкнувшись от пола правой рукой, он перевернулся на спину и резким движением… схватил неосторожно подобравшуюся к нему крысу. С силой сжал и тут же отбросил в гущу других крыс, после чего, не теряя времени, потянулся за следующей…
Гайя понятия не имела, как действовать. Рванувшись за Локой, едва он упал, она тут же отпрянула, уверившись, что не сможет пройти даже метра: слишком горячо.
— Лока…
Она хотела крикнуть, а не прошептать его имя, но, взглянув на его лицо, поняла, что не дождется ответа. Оскалившись, с выпученными глазами он подтягивался на одной руке, пытаясь добраться хотя бы еще до одной крысы. И Ларри куда–то подевался…
Что делать? Если кто–то из них попытается добраться до Локи, она, конечно, плюнет на жару, пусть даже ей придется превратиться в головешку наподобие той, что недавно выбралась из ямы, но что делать сейчас?.. Амулет! У нее ведь есть амулет! Учитывая, что сектанты уже закутали пожирателя в глухой черный балахон и теперь помогали натянуть на кисти перчатки, времени, пока на них с Локой не обратят внимания, вряд ли оставалось много, а значит…
Прицелившись, Гайя ударила «холодным огнем» в сектанта, что стоял рядом с «головешкой». Сначала хотела в него самого, но в последний момент отчего–то передумала. Замораживающий луч сбил мужчину с ног, бросив его в провал. Никто из сектантов не обратил на это внимания. Это показалась ей странным, пока до нее не дошло, что для них это может быть не страшно. Один ведь из огня уже выбрался… Следующий удар она рассчитала так, чтобы в яму никто не свалился. Ударившись о стену, на ноги сектант подняться уже не смог. И вновь никто не придал этому значения. Отлично! Если они не будут двигаться, она сможет распределить заряд амулета на всех. Она подняла руку…
— Уберите, — вновь раздался невнятный голос. Невозможно было понять, откуда он доносится, хотя говорил, очевидно, именно «обожженный».
В один момент все девять сектантов повернулись к ней. Теперь ясно, на кого он указывал. Что ж, пусть попробуют ее «убрать». Крутанув в руке меч, она приготовилась… и тут произошло то, чего она не ожидала. Трое ближайших к ней сектантов исчезли… а спустя секунду появились, но уже тремя метрами ближе к ней. Стало ясно, что они никуда не пропадали, а просто очень быстро двигались — так, как мог Северен, как умел Лока, когда был здоров, но не сама Гайя. Если бы ей позволили сосредоточиться, должным образом настроиться, то тогда… но о подобном глупо было даже мечтать. После следующего рывка сектанты возникли на расстоянии вытянутой руки от лежащего на полу Локи, который притих и больше не пытался ловить крыс. Наверное, если бы она попыталась убежать, какие–то шансы еще оставались, но не могла же она бросить его одного! К тому же она знала, что кроме «успокоиться и настроиться» в келото существует еще один хороший способ сосредоточиться — «когда очень надо».
«Холодный огонь» против такой скорости помочь не мог, так что она решила попробовать другое. За мгновение до того как сектанты должны были исчезнуть в третий раз, она резко дернулась вправо… противники рванулись вперед… и их вдруг отбросило назад. Девушка так и осталась стоять с занесенным для удара мечом, а тела сектантов застыли на полу, скрытые под плотным слоем… крыс. Разве они не заодно?!
