- Это было бы очень любезно с вашей стороны, но мне надо привести себя в порядок перед встречей. Кстати, а что с моими телохранителями? Они прибыли сюда?
- Только один. Джорин погиб.
Эллира ощутила резкий укол.
- А Боз?
- Жив и даже не ранен.
В этот момент, упомянутый Боз, выбежал из дверей замка.
- Госпожа баронесса!!!
- Мне уже сказали, Боз. Мне тоже очень жаль Джорина. Теперь мне нужен еще один телохранитель. Как ты думаешь, этот человек, его зовут Хансель, подошел бы? Он защищал меня в пути.
Боз замер, понимая, что происходит что-то, о чем он не имеет ни малейшего понятия.
- Я могу натаскать его, госпожа.
- А вы, Хансель, что скажете? Хотели бы вы быть моим телохранителем?
Хансель замялся.
- Я… Я не знаю, госпожа баронесса. Я служу герцогу.
- Он же дал вам приказ не спускать с меня глаз, и чтобы я была жива и здорова? А я вам предлагаю, еще и платить, за четкое выполнение приказа вашего герцога.
До Боза дошла суть ситуации.
- Соглашайся, паря. Баронесса не обижает и платит хорошо. Уж голодать-то, точно не будешь.
На челе Ханселя отразился весь непривычный ему процесс размышлений.
- Хорошо, госпожа баронесса. Я согласен.
Эллира повернулась к Бозу.
- Позаботься о том, чтобы его накормили, отмыли и нормально одели. Я не хочу, чтобы мои телохранители выглядели как пугало.
- Слушаюсь.
- И пока можешь быть свободен, все равно меня охраняет сейчас весь гарнизон замка. И кстати, твоей вины в случившемся нет. Ясно?
- Да, госпожа баронесса.
Эллира вошла в замок вместе с остальными, и когда телохранители ушли, она поинтересовалась:
- Как король?
- Ранен, но жить будет. Клирик говорит, что на пару пальцев в сторону, и его было бы уже не спасти, а так он уже даже вставать порывается. Разослал во все стороны поисковые отряды, чтобы вас найти, и вся городская стража тоже была поднята. Что с островом?
- Не волнуйтесь, я ничего не подписывала. Но нам надо срочно что-то сделать. Если он, не дай Бог, женится на мне, я хочу чтобы остров остался у кого-нибудь из вас. И в случае моей смерти тоже.
- Я поговорю с канцлером – сказал Баллард.
- Пусть напишет какую-нибудь бумагу, которая сохранит за мной баронство, но передаст права на пользование островом.
- Сделаем.
- Тебе стоит отдохнуть – вмешался Габриэль.
- Да. Боже, каким же тяжелым был этот день…
Эллира направилась в отведенную ей комнату, где, после того как она приняла ванну, на нее нахлынуло все произошедшее с ней.
Кое-как справившись с этим, она уснула, и утром следующего дня была разбужена стуком в дверь.
- Кто там?
- Прошу прощения, госпожа баронесса. Это Боз. Вам просили передать, что вас желает видеть его величество.
- Благодарю. Я сейчас приведу себя в порядок и приду.
Приведение себя в порядок и быстрое поглощение принесенного в комнату завтрака заняло около часа, после чего баронесса ас Селерн вошла в королевский кабинет.
Его величество дождался, пока она закроет дверь и попытался встать с кресла, но с гримасой боли схватился за бок, и сел обратно.
- Рад видеть, что с вами все в порядке, баронесса.
- Я тоже рада видеть, что вы живы, ваше величество.
- Присаживайтесь. У меня есть к вам разговор.
Эллира села в кресло и приготовилась слушать.
- Выпьете? – поинтересовался король, доставая из стола керамическую бутыль – Не волнуйтесь, это вино.
Эллира благодарно приняла кубок.
- А вы даже не удивились – прокомментировал король.
- После портрета вашего брата написанного «красными» и стекла в башне, произведенного…
- Выращенного.
- Выращенного «зелеными», я не удивлена, что у вас есть вино.
- Граф Манеус, рассказал, конечно же… зря я позволял ему так безнаказанно шастать по замку, но теперь уже, конечно, поздно запрещать. Да, я периодически торгую и с теми и с другими. Разумеется тайком, и разумеется дерут они втридорога, но… Кстати, запомните, это мой любимый сорт. Подозреваю, что у них есть вина и получше, но их они не продают.
- Хорошо, ваше величество.
- Однако я с вами не вино обсуждать собирался.
- А что же?
- Погоду.
Это было настолько неожиданно, что Эллира даже открыла от удивления рот.
- Погоду?
- Да. Вы знаете, в каком состоянии сейчас находится наша страна. Все, что мы можем вырастить – идет на прокорм армий. У нас нет никаких запасов. Вообще никаких. А я узнал, а потом проверил и перепроверил, что через год нас ждет очень тяжелая зима, да и перед этим вряд ли нам удастся получить хороший урожай. Людям нечего будет есть, и они будут замерзать.
- Прошу прощения, ваше величество, но я пока не понимаю, как я могу вам в этом помочь.
- Разумеется, они будут поднимать голодные бунты. Вот тут у меня и есть интерес и в лично вас, и во всей вашей группе.
Он глотнул вина и продолжил.
- Моя заинтересованность лично в вас, состоит в том, что я хочу сделать вас своим представителем на этом вашем островке. Чтобы вы представляли в первую очередь интересы нашей страны.
- И каковы же они?
- Насколько я знаю, у «красных» есть какие-то штуки которые позволяют очень долго хранить тепло, а у «зеленых»… Еще со времен прошлой войны нам известно, что они вывели каких-то коров, от которых может целая семья регулярно срезать достаточно мяса для пропитания, а за день их коровы полностью восстанавливаются. Наверняка у них найдутся и способы сделать нашу землю плодородной, да и семена которые вырастают намного быстрее, чем наши культуры, тоже должны быть. Нам надо заполучить все это любой ценой. Слышите, любой.
Он снова глотнул вина.
- А интерес в вашей группе связан как раз с бунтами и восстаниями. У вас должны найтись умные люди, которые готовы будут повести народ в нужном направлении. Я хочу, чтобы восстания были не спонтанными, а контролируемыми.
Мозг Эллиры вцепился в два кусочка информации, пытаясь совместить их, чтобы понять замысел. При возникающем на материке голоде и холоде, люди, разумеется, будут стремиться туда, где будет тепло и еда, и если они будут лишь у них, то большая часть обычных жителей постарается перебраться в их страну. Дворянству других стран придется вовсе не по душе, что их люди бегут, и они попытаются остановить их войсками. Вскипит весь материк, за исключением их страны. Если же данными бунтами будут управлять их люди, то у пейзан возникнет весьма неплохой шанс на то, чтобы разобраться со своим дворянством и уйти к ним. Но…
