Несколько мгновений было тихо, затем роща гневно зашумела. Наглый мальчишка, смертный, ранивший железом главное здешнее дерево, набрался наглости явиться сюда. Растоптать! Раздавить! Поднялся страшный шум и треск. Когда Сашка шагнул вперед, и закричал, он не услышал своих слов.
— Дедушка Дуб, подождите! Подождите! — Сашке пришлось повторить несколько раз, прежде чем роща стала затихать. Вскоре стало тихо, повисла напряженная тишина. Деревья прислушивались, ожидая, что скажет Сашка.
— Простите меня, дедушка Дуб! Я не нарочно, я не хотел! — сказал Сашка, и осекся, такая тишина стояла вокруг. — Я очень, очень сожалею о своем поступке!
Дуб задумался, прошло уже довольно много времени, а Сашка все так же стоял перед ним, запрокинув голову. Наконец, словно вздох пронесся по роще. Вверху что-то затрещало, и Сашке под ноги упал желудь.
— Спасибо, дедушка Дуб! — поблагодарил Сашка, и подобрал желудь. Роща успокоилась, послышалось пение птиц. Лес опять зажил своей жизнью.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — Морриган удивленно покачала головой. — Если на этом все, тогда в путь?
— Да, — кивнул Сашка, и Морриган перенесла их к ко входу в Круг.
В центре острова было круглое озеро, а в центре озера — круглый остров. На острове, в самом его центре, и находился Круг. Сашка уже видел что-то похожее, на фотографии в учебнике. Огромные стоячие камни, как в Стоунхендже, но гораздо больше, образовывали кольцо. Ветер дул, казалось, со всех сторон, вода в озере кипела, обрушиваясь волнами на острые клыки окружающих остров скал. Над островом висела туча, и молнии били в центр Круга практически без остановки. Сашка попытался заглянуть внутрь, в проход между камнями, но ничего не смог разглядеть. Внутри клубилась черная, как ночь, мгла.
— Тебе туда! — прокричала, склонившись к Сашкиному уху Морриган, и показала в проход. Сашка кивнул, и пошел вперед. Между камнями ветер дул не так сильно. Сашка подошел вплотную к перегородившей проход стене черного тумана, и потрогал ее рукой. Рука прошла сквозь туман, Сашка подержал ее внутри, потом вынул, повертел, осматривая. Ничего с рукой не произошло. Сашка оглянулся. Морриган смотрела на него, вспышки молний освещали ее. Ветер рвал надетую на ней накидку с капюшоном. Вот она подняла руку, что-то прокричала, наверное, прощалась. Слов Сашка не расслышал, их тут же унес ветер. Он отвернулся от Морриган, и, решившись, головой вперед нырнул в туман. Вой ветра как ножом отрезало, вязкая тишина окружила Сашку. Он пошел вперед, наугад, уже не чувствуя по сторонам стен. Идти пришлось довольно долго, он уже стал паниковать, как вдруг туман закончился, Сашка почувствовал легкое дуновение ветерка. Он порылся в рюкзаке, и достал светящийся шар, который ему дали с собой фэйри. Он поднял его за привязанный к шару ремешок, и осмотрелся.
Яркий желтый свет волшебного шара осветил каменные стены просторного зала. Сашка был под землей, в пещере. За его спиной возвышалась каменная арка, внутри которой клубился черный туман. Портал, сообразил Сашка. Кроме портала, из зала выходило еще три туннеля. У входа в один из туннелей он обнаружил смятую обертку от «Сникерса», и понял, что до него тут уже кто-то прошел. Наверняка один из тех, кого посылала Маб. Раз он ушел в этот туннель, и сумел выйти, да еще и с деталью машины, значит, надо просто идти по его следам, понял Сашка, и пошел по этому туннелю. В подземелье было на удивление свежо, через каждые несколько метров в стенах были вентиляционные отверстия, откуда ощутимо тянуло свежим воздухом. Вскоре туннель разделился. Сашка стал на перекрестке, пытаясь понять, куда идти дальше. Он уже, было, решил идти наугад, как вдруг обнаружил на стенах пометки. Тот, кто шел до него, отметил нарисованной мелом стрелкой проход. Сашка шагнул в проход, и пошел вперед, внимательно осматривая стены и потолок перед собой в поисках стрелок. Волшебный шар качался, тени плясали на стенах, причудливо извиваясь. Ему было страшно — в подземелье, один, и только звук шагов, эхом провожающий его. Иногда он останавливался, и прислушивался — не идет ли кто за ним. Эхо его собственных шагов стихало, и Сашка, успокоившись, продолжал путь. Он и сам не знал, почему все еще идет вперед, а не развернулся, и не убежал. С каждым шагом в Волшебной Стране он узнавал о себе что-то новое. Стиснув зубы, он шел вперед, побеждая свои детские страхи. На некоторых перекрестках ему попадалось несколько стрелок. Обычно все, кроме одной, были зачеркнуты. Неизвестный, свернув не туда, возвращался на тот же перекресток, зачеркивал стрелку, и шел в другой проход. Так, следуя стрелкам, Сашка уходил все дальше и дальше, вглубь лабиринта.
Туннель привел Сашку в огромный зал. В зале было свое освещение, шары, похожие на тот, что держал в руке Сашка, только намного больше. Шары стояли наверху высоких колонн, и мягкий желтый свет освещал каждый уголок зала. Стены зала были расписаны рисунками, но из-за покрывающей их пыли Сашка не разглядел, что именно изображено на рисунках. Кроме рисунков зале были статуи, сотни статуй. Они изображали людей из всех исторических периодов. Тут были греческие воины в туниках, с круглыми щитами и копьями, и римляне с короткими мечами. Были статуи в кафтанах и сюртуках, с киверами и кремневыми ружьями. Некоторые не были похожи на воинов, скорее, на бродяг, или воров. Объединяло все статуи выражение животного страха, перекосившее лица. Сашка прошелся между статуй, разглядывая их. Он подивился дотошности, с которой творил неведомый скульптор — волосок к волоску, ногти на руках совсем как настоящие, только каменные.
— Курррык! — услышал Сашка рядом с собой, и подпрыгнул от неожиданности. Сердце его ушло в пятки, он отскочил в сторону, и посмотрел туда, откуда раздался звук. С плеча одной из статуй на него смотрело какое-то существо. Сашка удивленно моргнул, разглядывая его: туловище, похожее на туловище ящерки, но с перепончатыми, как у жабы, лапами, венчала петушиная голова с красным хохолком. Существо плавно перелезло на голову статуи, обернув тонкий, точно змеиный, хвост вокруг каменной шеи, и снова заскрипело, закурлыкало.
— Вы… Ты кто? — спросил Сашка, и, словно бы в ответ, со всех сторон закурлыкало на разные голоса. Существо было не одно. Десятки пар горящих синих глаз уставились на Сашку. Голова у него закружилась, он вдруг почувствовал, что не может шевельнуть ни рукой, ни ногой. Он попытался что-то сказать, но почувствовал, что язык ему не подчиняется. Глядя вперед, на свою вытянутую левую руку, он увидел, как она окутывается голубым сиянием. Навалилось бездумное безразличие, все вдруг показалось не важным, важно было только одно — спать, спать… И тут, когда он уже был близок к тому, чтобы потерять сознание, он почувствовал боль. Болел палец правой руки. От неожиданно нахлынувшей боли Сашка чуть не откусил себе язык. Он почувствовал, что снова контролирует свое тело, и первым делом посмотрел на правую руку. Сплетенное из волоса единорога кольцо светилось ярким белым светом, и этот свет прогнал голубое сияние. Существа снова закурлыкали, на этот раз раздраженно. Сашка почувствовал давление, они собирались с силами, усиливая натиск на него. Почувствовав, как начинает неметь нога, Сашка внезапно понял, что за статуи его окружали. Это были не статуи, это были люди, заколдованные неведомыми тварями, и обращенные в камень. Сашка повернулся, и сделал несколько шагов в сторону, затем еще, и еще.
