Убрик простился с ними и произнес древнее валонское благословение:
- Да повернется к вам трехликая Фортуна.
С этими словами он пришпорил коня и исчез во тьме.
Оставив позади разведчика и Берта, который должен был издали следить за их продвижением, они повернулись и начали медленно продвигаться в сторону крепости, пользуясь всеми возможными укрытиями.
И вот они лежали на скале и вглядывались во тьму.
- Тс-с! - прошипел Динк. - На стене часовые.
Такк поднял глаза и различил на стене фигуру рюкка, который медленно прохаживался вдоль парапета.
- Рач! - пробормотал Игон. - Не можем же мы лезть туда прямо перед его носом. Другого пути нет?
Рюкк неторопливо дошел до угла, затем повернулся и отправился обратно.
- Нет, - с досадой сказал Брегга. - Здесь или нигде. - С немым вопросом в глазах он повернулся к Фландрене.
- Память тебя не обманывает, гном Брегга, - мягко сказал эльф. - Когда мы осматривали это место, стражи не было.
- Значит, надо либо избавиться от него, либо залезть туда прямо у него на виду, - прошептал Игон. - Капитан Патрел, вы можете сбить его стрелой?
Рюкк снова повернулся и продолжил свой путь по стене.
Патрел покачал головой:
- Возможно, если бы у меня был знаменитый лук Грейлинга... Но без этого магического оружия, боюсь, мне не хватит мастерства.
- Даннер, - сказал Такк. - Только Даннеру это под силу.
- Что-о? Такк, да ты хоть знаешь, что говоришь? Это не под силу никому. Ну, конечно, пустить стрелу на такое расстояние можно, но вот точность... Старик Барло говаривал, что лучше выбросить стрелу, чем промахнуться. Вот только сейчас, если я промахнусь, стрела попадет в стену или во двор и это отродье узнает о нашем появлении.
- У нас нет выбора, ваэран Даннер, - буркнул Брегга. - Надо лезть, или все потеряно. А пока там орк, это невозможно. Ведь ты самый искусный из лучников.
Брегга умолк, но Даннер продолжал наблюдать за часовым и все не поднимал лук. Тогда заговорил Фландрена:
- Понимаю, ты не хочешь, боишься нежелательных последствий, но обстоятельства диктуют иное. На войне вообще не приходится выбирать. Но подумай сам: если ты не попробуешь, наша миссия просто провалится, причем прямо сейчас. То есть так случится и если ты промахнешься, но если попадешь...
Что-то невнятно бормоча, Даннер спрыгнул вниз, на другой уступ. Такк и Патрел присоединились к нему, а остальные принялись наблюдать за часовым. Даннер вынул из колчана все стрелы и принялся дотошно их рассматривать и сравнивать друг с другом. Наконец он отобрал три стрелы, сопоставил их остроту, длину, оперение, вес и баланс и остановил свой окончательный выбор на одной. Потом он подошел к краю рва и пригляделся.
- Попробую оттуда - угол будет получше, конечно, если это хоть что-нибудь даст.
- Хочешь, чтобы кто-нибудь пошел с тобой? - спросил Патрел.
- Нет! - Голос Даннера был резок, затем несколько смягчился. - Нет, Пат. И так трудно будет сосредоточиться, а чтобы еще кто-нибудь дышал в спину... Спасибо, но я сделаю это сам.
Даннер повернулся и пошел.
- Удачи, - прошептал Харвен, и так подумали все остальные.
Даннер долго ждал; казалось, он ничего не делает, но баккан внимательно наблюдал за рюкком, который то и дело исчезал за зубцами. Он считал про себя, примериваясь к ритму шагов часового и пытаясь понять, сколько времени займет полет стрелы.
Баккан поднял лук и приладил стрелу, натянул ее до отказа и прицелился.
Но вдруг он опустил лук и скинул эльфийский плащ, потом снова взял оружие.
Поднялся легкий ветерок, который мог изменить полет стрелы.
Словно вечность прошла до того момента, когда Даннер, наконец, приготовился стрелять.
И тут Фландрена что-то зашептал сквозь сжатые зубы, показывая на низ стены: там по самому краю бездны шел патруль.
"Даннер, не стреляй!" - хотелось крикнуть Такку. Он понял, что даже в случае удачного выстрела их обнаружат патрульные.
- Патрел, Ролло, Харвен, Динк, - шептал он взволнованно, - готовьте луки. Возможно, нам придется перебить их всех... если удастся.
- Но в таком случае, - сказал Патрел, - придут остальные выяснять, куда подевалась предыдущая смена. Молитесь, чтобы Даннер не выстрелил.
Но и Даннер заметил патруль, снова опустил лук и скрылся во тьме.
В этот самый момент на стене появился хлок и что-то закричал патрульным. Он спрашивал на ломаном всеобщем наречии, не заметили ли они чего подозрительного, но те ответили отрицательно.
- Смотрите в оба, дуралеи! - крикнул хлок. - Говорят, к северу от ворот творится что-то неладное.
Снизу утвердительно хрюкнули, и хлок, повернувшись на каблуках, исчез.
Ворча и переругиваясь, патрульные направились на юг, миновав место, где засел отряд. На стене рюкк глянул в том направлении, куда указал начальник, и, опершись руками о парапет, стал смотреть на удалявшихся товарищей. Туда же смотрели и наши друзья.
Время шло.
Наконец патруль скрылся из виду, и рюкк снова стал расхаживать по стене.
Даннер снова поднял лук...
И стрелу...
И отсчитывал время...
И прикидывал расстояние...
И пытался уловить движение воздуха...
И натянул тетиву...
И прицелился...
Глаза Такка бегали, глядя то на Даннера, то на часового.
Рюкк прошелся до угла.
"Стреляй, Даннер, стреляй! Во имя Адона, стреляй!" - пронеслось в сознании Такка.
И Даннер выстрелил. Стрела полетела, описывая дугу во тьме. Часовой зашел за зубец. Стрела прошла высшую точку траектории и начала со свистом опускаться, и глаза всех членов отряда были прикованы к тому месту, где вот-вот должен был появиться часовой. Стрела набрала скорость, влетела в промежуток между зубцами и пробила рюкку горло! Он выронил пику, схватился за шею и зашатался, потом упал, глухо стукнувшись о землю на краю рва. Труп соскользнул вниз, в черную бездну.
"Даннер сделал это! Он сделал невозможное!"
Такк и Патрел заключили друг друга в объятия и крепко стиснули зубы, чтобы не закричать от радости. Игон колотил Бреггу по спине, глаза Фландрены сияли, Ролло с Динком и Харвеном взялись за руки и беззвучно танцевали.
Такк и Патрел бросились по снегу туда, где стоял Даннер. Они обнаружили, что баккан стоит, закрыв лицо руками.
- Этого просто не может быть, ребята. - Голос Даннера сорвался, слезы потекли по щекам - спало невыносимое напряжение.
- Но ты же сделал это, Дан, сделал! - шептал Такк, обнимая его.
Патрел поднял плащ Даннера с земли, осторожно накинул его на плечи друга и застегнул.
- Пошли, бакко, - сказал он, - нам надо еще пересечь ров, перебраться через стену и открыть ворота.
