— Я просто хотела помочь, — вновь сказала она.
Тем временем Гаспар вывернул на изнанку сумку девушки. На земле оказались банки, какие-то свитки из пожелтевшего пергамента, охапки высушенных трав и какой-то белый порошек, просыпанный Бекором из одной из банок. Старл вгляделся внимательней. Соль. После того что произошло с ним на погосте Веселых удальцов, он мог узнать эти белые кристалики среди всего прочего. Похоже соль была важным ингридиентом у ведьм.
— Вот те на! Так она ведьма! — заверещал Котун.
— Идиот, конечно же она ведьма. Ты не видел, что она тут творила? Она чуть не погубила нашего Старла к чертовой матери! — Хамед отвесил боевому товарищу подзатыльник.
Бекор внимательно изучил содержимое рюкзака пленницы, пытаясь уловить ее реакцию. Он тщательно перебирал одна за одной баночки, рассматривал свитки, пробовал на вкус траву в связках ведьмы. Наконец капитан выпрямился. Старл уловил холодный взгляд капитана на пепелище. В отражении глаз Бекора отблески пламя костра разведенного Хераном выглядели особенно зловеще.
— У нас нет времени на то чтобы долго развязывать тебе язык. Если ты честно ответишь на мои вопросы, я могу пообещать тебе суд. Если ты промолчишь… — Бекор понизил голос. — Ты умрешь здесь и сейчас, как последняя собака.
— Я хотела помочь, — девушка буквально выдавила из себя эти слова и начала плакать. Подбородок незнакомки упал на грудь, большие размером с горошину слезы капали на землю.
Бекор тяжело вздохнул и коротким кивком отдал приказ, предназначавшийся Дерилу. Наемник подошел к пленнице и потянулся за кинжалом по прежнему торчащим в земле. Однако не успел он нагнуться и взяться за рукоять, как тут же отпрянул назад с широко выпученными глазами. Пук стоявший неподалеку со всего маху наступил на кинжал вогнав его словно гвоздь в землю по самую рукоять.
— Эй, ты что творишь, Пук?
— Дык, это хороший человек Дерил, — зеленый великан загородил все еще продолжавшую плакать девушку своим телом. — Пук не даст Эльма в обиду.
Дерил решивший не связываться с орком дипломатично поднял руки вверх и отошел назад, покосившись на капитана. Бекор не понимая, что происходит опешил.
— Что происходит? — спросил капитан.
— Дык, Эльма хороший человек, — повторил Пук. — Эльма не ведьма.
Орк демонстративно положил руку на рукоять дубины и фыркнул. Наемники в ответ недовольно загудели и начали перешептываться. Дерил как ему казалось униженный поступком орка в глазах остальных подначивал боевых товарищей. Бойцы решали, что делать дальше. Бекор явно не ожидавший ничего подобного наблюдал за действиями орка со стороны. Старл стоявший чуть поодаль отряда понял, что пора вмешаться. Юноша не знал какие побуждения двигали его давнего друга, но события разворачивающиеся на главной улице деревушки могли выйти из под контроля, если оставить все так как есть.
— Пук успокойся, ты знаешь ее?
— Дык, Старл тоже знает Эльма, — орк рывком поставил пленницу на ноги.
Старл заметил как рука Старшего скользнула по ножнам. Бекор был напряжен.
— Дык, Старл спасать Эльма и Пука, когда в лесах, — зеленый великан явно нервничал, поэтому начал запинаться и плохо говорить на имперском языке, нарушая все грамматические законы.
Старл опешил. Если он все правильно понял, девушка, пленница, ту которую Пук упорно называет Эльма, но которая сама не назвала своего имени — это та самая девчушка, которую он вырвал из плена разбойников много месяцев назад? Еще до того как был совершен поход к Сокралу. Боги, сколько времени минуло с тех пор, сколько воды утекло. Он видел ее мельком и конечно же не мог запомнить ее лицо, узнать, тем более сейчас, когда вместо миловидной девчушки в платьице перед ним стояла девушка в сорочке больше напоминающей мешок. С платком на голове, прячущим волосы. Но как быть с фаерболом? С мешком полным всяких магических штучек. У той девицы в лесу он не видел ничего подобного, она была беззащитна…
«Соль», — мелькнула мысль.
Поначалу Старл не обратил на нее никакого внимания, но затем… Соль, пучки трав, все это точь в точь повторяло то, что он видел на погосте Веселых удальцов. Точно такими же ингридиентами пользовался человек, который совершил защитный обряд на том кладбище. Неужели эта девчушка, та самая милая беззащитная девчушка, которую он спас в лесу смогла сотворить такие мощные чары. Юноша с трудом взял себя в руки.
Мысли в миг пролетели в голове Старла. Он растерянно улыбнулся и всмотрелся в заплаканные глаза девушки. Их взгляды на какой-то миг пересеклись и во взгляде девушки Старл увидел мольбу о помощи.
— Кажется я действительно знаю ее, — сказал юноша.
Бекор повернулся к Старлу в полоборота. Рука капитана по прежнему лежала на рукояти меча. Не убирал руку с дубинки и Пук, похоже решивший стоять на своем до конца.
— Поясни, — коротко бросил он.
Со стороны наемников послышалась отборная брань Херана, успокаивающего бойцов. В воздухе висело напряжение.
— Выслушайте Старла, идиоты!
— Поясни нам, что все это значит! — Дерил держал в руках кинжал, который он вместо своего позаимствовал у Котуна.
— Я не раз рассказывал вам о спасенной девушке в лесу. Это она. Именно ее я спас из рук разбойников, — сказал Старл.
— Но ты не говорил, что она ведьма! — снова начал вскипать Дерил.
— Почему ее рюкзак набит магическими штучками, юноша? — Гаспар начал тыкать на баночки разбросанные по земле.
— Я не знал об этом вы правы, но… Бекор, именно она обезвредила погост в Веселых удальцах.
— Что за чушь ты несешь! — на этот раз начал вскипать Рамаз.
Старл в свое время не рассказавший никому кроме капитана о том, что произошло на погосте в Веселых удальцах с ним, Пуком и Бруно, понял, что загнал в тупик самого себя. Сейчас следовало рассказать наемникам о случившемся, но только вот кто станет его слушать, когда нервы каждого из бойцов оказались на пределе. Однако в разговор вмешался капитан Бекор.
— Он говорит правду, — холодно сказал капитан.
— Что ты хочешь сказать Бекор? — спросил Херан.
— Я хочу сказать, что Старл действительно встретился с непонятным магическим обрядом на погосте в Веселых удальцах. Именно он помог ему разобраться с тварями.
— То есть мы с ребятами ничего не знали об этом? Так? — Херан усмехнулся.
— Это мое решение. Я решил не разглашать информацию предварительно не разобравшись, — ответил Старший. — Вопрос в другом. Старл мне хочется верить Пуку, мне хочется верить тебе. Но как бы то ни было кто повесил людей в деревушке, кто надругался над их телами в странном никому не понятном обряде? — спросил капитан. — Передо мной сильный маг, прямо перед моими глазами совершен чудовищный обряд жертвоприношения. Почему я должен верить, что та, которая чуть не убила моего бойца огненным шаром, не имеет к этому обряду никакого отношения?
