К слову, пустая тара от щей с налипшей волосней из собачьей бороды нашлась в духовке. Так что собака могла, да только вот беда, на собаку грешить тоже не было возможности, по причине ее отсутствия.
Магия? Что ж, и магия могла… Только телепортация так быстро не срабатывала, сначала тарелка должна была побледнеть, стать полупрозрачной, а уж только потом исчезнуть. Да и не принято было среди магов достигшего уровня владения этим заклинанием тырить продукты с чужого стола.
Если уж совсем пофантазировать, то можно было, наверное, сослаться на локальную черную дыру, временной сдвиг, человека невидимку или что-нибудь еще менее вероятное. Но весь мой жизненный опыт и врожденное шестое чувство вопили о том, что в нашем дворе прибавилось обитателей.
Вот уже неделю, как со стола начали пропадать продукты. Сначала мы относили пропажи на счет собственной забывчивости и плохой памяти. Потом, после того как еда стала исчезать с тарелок гостей, память была реабилитирована. Пришлось расставить мышеловок и хитрых магических ловушек, но и это не помогло. Пришелец обходил ловушки так уверенно, словно он сам их ставил, зато я пару раз попалась, по причине патологической невнимательности. На семейном совете мы дружно решили, что так нагло действовать могло только животное. Потом наши мнения разделились. Муж грешил на крыс, сын — на соседского щенка, я была в раздумье.
Крыс у нас не водилось по объективной причине: их сразу отлавливала Муська.
Щенок был не раз уличен в воровстве, но его интересовала только обувь. Каждое утро его владелица была вынуждена обходить соседей и с извинениями возвращать обмусоленную пропажу, потом она правда приноровилась, запомнила башмаки и просто стала перекидывать их через забор, во избежание контакта с разгневанными потерпевшими. Бывало, что путалась с популярными моделями, и тогда мы сами ходили и уточняли, не лежит ли у вас на крыльце два левых сланца? И все-таки этот вариант тоже не годился, щенок воровал исключительно по ночам и был удивительно неуклюж. О его появлении можно было узнать, по шуму от упавшего дворового инвентаря. Так что щенок отпадал. Отличающей чертой всех краж являлась именно быстрота и ловкость, с которой все это проделывалось. Например, сейчас, я не то что отвернулась, нет, я просто моргнула, и, бац! Нет колбасы! Как улетела!
Муж вернулся с заветным утренним напитком и с подозрением спросил, — А где еда?
— Сперли, — мрачно сообщила я, предвидя бурю возмущения.
Что может быть хуже сердитого мужчины? Только голодный сердитый мужчина, потому, что голод начисто лишает представителей сильного пола чувства юмора, зато удивительно обостряет память.
Предоставив любимому изливать негодование на весь животный мир вообще и соседского рыжего кота бандитской наружности в частности, я отбыла готовить дубликат несостоявшихся бутербродов. Пили кофе мы в гробовой тишине. Почему молчал муж, не знаю, а я притихла в надежде услышать подозрительное чавканье, но и с этим мне не повезло, колбаса была съедена по всем правилам хорошего тона, то есть без единого звука.
Отчаявшись поймать воришку, мы махнули на него рукой и стали воспринимать, как когда-то мои предки воспринимали татаро-монгольское иго и его дань, то есть привыкли, и стали держать на крайний случай дополнительный запас популярных продуктов.
Постепенно мы узнали вкусы нашего тайного постояльца: мясо, рыба, хлеб, клубника, виноград, груши, маринованный острый перец, соленые сухарики и арбуз. Последний из перечисленного стоял отдельным пунктом, по нему существо просто сходило с ума.
Стоило хрустнуть жесткой корке под ножом, и показаться красной сахарной мякоти, как рядом что-нибудь звучно падало, мы вздрагивали и поворачивали на шум головы, а когда обращали взоры к столу, сердцевины арбуза, как не бывало!
Нет, терпимость к нам пришла не сразу, сначала мы взывали к помощи наших друзей и знакомых. Но они оказались так же бессильны, как и мы. Даже эльфы с их реакцией не смогли угнаться за воришкой.
Илваритель потратил целый вечер, скормил небольшой окорок ветчины, но так и не смог хотя бы разглядеть это существо, правда, обнадежил нас заявлением, что оно неопасно и небольшого размера. В конце концов, оно стало достопримечательностью нашего заведения. Знаете, как в том анекдоте, 'не знаю что это такое, но сахар жрет… Так и у нас, гости сами стали выдумывать его происхождение и имя.
Гномы, почему-то решили, что это неупокоенный горный дух и принялись выставлять для него дополнительную тарелку. Притом считалось хорошей приметой, если еду с тарелки стащат. Когда гномы приходили в кондицию от выпитого и становились невнимательны, орки активно пользовались этой приметой, унося с тарелки лучшие куски.
Хамоватые гоблины уверяли нас, что это призрак какого-то парня по имени Крыша, и вспоминали его клички, в основном похабные, за что и поплатились. То ли существу был знаком язык гоблинов, то ли они просто ему надоели своим криком и хохотом, но он метко окатил их пахучей струей, на радость остальным посетителям. А мы сделали вывод, что наш постоялец умеет летать.
Эльфы воришку игнорировали, заявив, что он им не интересен. Хотя баловали иногда, клубничкой на отдельном блюдце. Наших животных он нервировал, но раз охоту на него так и не объявили, мы решили, что кошкам он не по зубам.
Неизвестно, сколько бы продолжалась такая идиллия, не зайди к нам приятель нашего друга Освальда, вампир Диц. Он внимательно выслушал нашу повесть о таинственном пришельце, проследил за исчезновением кисти винограда и взялся нам помочь. Для этого он выбрал арбуз поувесистей, килограмм эдак на десять, но не стал его разрезать, а лишь вынул маленький аккуратный треугольник в гладком боку. Причем сразу съел с него сладкую мякоть.
Вы когда-нибудь слышали, как ругается сверчок или кузнечик? Я тоже нет, но теперь имею представление, как это было бы, доведись им научиться.
Стрекотанье было такое, что у нас всех уши заложило, а вампир стоял, как ни в чем не бывало, и только ухмылялся, более того, он поставил на стол второй арбуз, почти такого же размера и повторил операцию с треугольником и поеданием. Почти сразу же на арбуз свалилось сверху не виданное биологами нашей планеты существо. Внешне оно чем то напоминало миниатюрную горгулью, только мордочка была больше сродни африканским сурикатам, такая же простодушная и ехидная одновременно, ну и уши у него были как у… большие в общем уши, при желании можно было использовать в виде дополнительных крыльев.
Зверек вцепился в арбуз всеми четырьмя лапами, обнял кожистыми крыльями, как величайшую драгоценность и снова застрекотал. При этом видно было, как его раздирает желание прикарманить оба плода.
