Денис украшения оценил. И естественно, их альтернативную функцию в первую очередь.
— Эй, ты-то чего стоишь? — запоздало возмутилась девушка. — Тебя в гардеробной ждет не дождется костюм. Иди, переодевайся, мне не хотелось бы опоздать к Тадыщеву. Папа тогда убьет!
— А мы что, едем с твоим отцом? — вот уж что Дениса напугало, так напугало.
Айрия внимательно посмотрела на демона, специально выдерживая паузу, но потом сжалилась.
— Мой отец не смог приехать из деловой поездки. Думал, что справится за неделю, но не удалось. Работы и контрактов слишком много. Поэтому от нашей семьи на бал иду я. И ты, — она скрестила руки на груди. — А теперь, правда, переодевайся уже, не ехать же в высший свет в твоем необычном наряде.
Про "необычный наряд" Денис говорить ничего не стал. Наоборот, это одежда кейратцев казалась ему излишне старомодной и неудобной. Но Рию обижать не хотелось, поэтому он, просто молча, двинулся в комнату, указанную волшебницей.
Айрия определенно намеревалась ждать дольше, но демон появился на удивление быстро, полностью готовый к отъезду.
У девушки перехватило дыхание. Вот что значит, правильно подобранный костюм, рубашка, запонки. Теперь в глазах Айрии Сигналов ничем не уступал всем прочим дворянам. И насыщенно темно-синий цвет бархата неимоверно шел демону, так прекрасно сочетаясь с цветом платья самой Рии. Не зря же она так долго подбирала ткани.
— Что, все настолько плохо? — спросил вдруг Денис, по-своему оценив молчание волшебницы.
— Нет, просто отлично, — пролепетала она, стараясь прийти в себя от шока. И вставила в лацкан его пиджака заранее приготовленный серебристый платок. — Можем ехать.
Денис только горько и обреченно вздохнул, выходя вслед за Айрией из спальни.
Бал был масштабным.
Именно такое первое впечатление посетило умельца в тот момент, когда они с Айрией лишь вошли в огромный зал.
Все кругом было настолько ярким, кричащим, богатым, что и подобрать других слов для описания обстановки просто не получалось. Людей было море, все в старинных платьях, с изящными прическами. Казалось, что каждое движение гостей на этом празднике было направлено лишь на то, чтобы привлечь к своей персоне как можно больше внимания. Безумной стоимости драгоценности, яркие веера, модные фасоны нарядов…
Впрочем, на краски высшего общества Денис практически не смотрел.
Фальшивый смех, неискренние улыбки змей, прикрытые маской лести. Это все было таким явным, что тут же захотелось развернуться и бежать прочь из этого ада.
Но была во всем этом еще и другая сторона, пусть за всей мишурой основной части народа не сразу заметная. То тут, то там виднелись группы людей, мирно и оживленно о чем-то беседовавших, их одежда не была настолько шикарной, как у подавляющего большинства, но отчего-то впечатление на Дениса они произвели сразу гораздо более приятное, нежели все другие вместе взятые.
Ученые, профессора местного Университета! Только так мог объяснить себе это Сигналов. И именно из-за них, ну еще может и из-за Айрии, он сейчас находился в этом жутком месте, а не пытался поскорее "диссоциировать".
— Рия!
Айрию аж передернуло, и Денис прекрасно почувствовал ее отношение к девушке, только что подошедшей поближе к ним.
— Денис, познакомься, — вымученно выдавила из себя Рия, глядя на умильно хлопающую ресницами барышню. — Это Клариса, моя сокурсница.
— Ой, как приятно, что ты здесь, — Клари приветливо улыбалась, не забывая при этом с холодным и расчетливым взглядом внимательно изучать Сигналова. К слову сказать, Денис тоже ее изучал. Вернее закончил изучать. Ему на это хватило одной секунды.
— А это Денис Чертанов, давний друг моего отца, приехавший к нам погостить на пару недель из провинции.
При последнем слове Клариса явно скисла, но хватку все равно не ослабила. Пусть дворянин из провинции ее привлекал гораздо меньше, чем такой же мужчина из столицы, но мало ли какое состояние могло быть у стоявшего напротив нового знакомого.
"Масса косметики превышает массу тела, ужимки блондинки — присутствуют, коэффициент гламурности — превышает все допустимые значения. Диагноз: дура латентная", — такой нелестный вывод с беспристрастностью машины сделал в адрес Кларисы Сигналов. Но в слух, разумеется, ничего не сказал.
Айрии лишь спустя десять минут удалось вырваться из общества сокурсницы и утащить вслед за собой демона, чему тот был несказанно рад.
— Спасибо, я уж грешным делом думал, что она от нас не изволит отстать, — искренне поблагодарил он.
— Она еще не худший случай, сударь, — улыбнулась Айрия Денису.
За прошедшие с начала бала два часа они успели пообщаться со многими людьми, которые были немало заинтригованы неожиданным появлением новой неизвестной фигуры в лице Чертанова. И за это время почти все представители здешней элиты закрепили за собой личный диагноз от Дениса. Менялась в его диагнозе, в основном, только степень латентности. Но что самое странное, на самого Сигналова смотрели с интересом, а его манера общения пришлась по вкусу местному обществу.
О том, что большинство фраз Чертанов почерпнул из старых книг и анекдотов про поручика Ржевского, они ясное дело не подозревали. Был еще и томик "Войны и мира", но его умелец, как ни старался, до конца осилить, увы, не смог. В отличие от других классиков русской литературы, таких как Лермонтов, это произведение упорно сопротивлялось, вызывая литературное несварение даже при чтении краткого изложения.
В первый раз Денис не ошибся, преподаватели Университета, как стая белых ворон, действительно выделялись тем, что стояли в сторонке и неторопливо вели беседы на научные темы. Собратьев по разуму Денис отметил сразу и решил при первой же возможности спрятаться среди них: тупые, как пробки, представители высшего общества избегали их, словно тьма света, а Денису среди представителей аристократии находиться было так же приятно, как бумаге в серной кислоте.
Айрия легко догадалась о желании своего демонического спутника и кивнула.
— Я тебя представлю.
Считанные метры отделяли их от более разумного общества, когда из толпы опять вынырнула Клариса.
Все стандартные и испробованные сотни раз способы золотистой блондинки обратить на себя внимание Чертанова потерпели полнейшее фиаско — даже легкое движение плечами, долженствующее приковать внимание любого мужчины к удивительно глубокому вырезу платья, оставило Дениса равнодушным. Клариса выделялась из толпы таких же, как она своим умом. Своего рода самая умная среди самых тупых, как сказал бы Денис. В конце концов, смекнув, что к чему, Клариса извлекла лист с каким-то расчетным заданием и решила пристать к Денису с ним.
