- Это мне по душе, паренек. Знаешь, мы не вернемся домой, не совершив достойное награды дело!
Вскоре прибыл эскадрон драгун. Огненное дыхание драконов и заклинания магов полетели в направлении установленной на крепостной стене баллисты. Орудие замолчало.
Уцелевшие големы в конце концов добрались до крепостных стен, разрушенных недавним артиллерийским обстрелом. Великаны начали убирать оставшиеся обломки.
- Они делают проход.
Оттуда мы все ворвемся в город. Гиш дрожал.
- Можно и задрожать.
- ...Х-хотелось бы сказать, что это - воинственный пыл... но я просто напуган. Вот.
- Честность - это отлично. Проявляя исключительно смелость, невозможно совершить достойное награды деяние. С другой стороны трусость тоже приносит проблемы. В любом случае, положитесь на меня.
Повернувшись к находящимся сзади солдатам - около сотни стрелков, - Никола взмахнул рукой. Пятьдесят воинов с короткими пиками были приставлены для охраны. Суммарная численность роты составляла около ста пятидесяти человек - таков был отряд Гиша.
- Патрон заряжааааай!
Стрелки с ленцой зарядили в ружья пули и порох.
- Мистер ротный, не хотел беспокоить, но не могли бы вы зажечь огонь?
Никола подал Гишу пучок фитилей. Мальчик кивнул, а затем воспламенил их с помощью заклинания Поджигание. Под шипение от пылающего пучка вокруг поплыл запах гари. Никола подозвал солдата и приказал раздать зажженные фитили.
- Они зажжены командиром роты! Будьте внимательны, чтобы не потухли!
Прозвучали выкрики, в которых не ощущалось энтузиазма.
Големы с грохотом разрушили державшуюся крепостную стену. В этот момент Никола легонько ткнул Гиша в бок:
- Мистер ротный, выдвигаемся.
Мальчик, дрожа, поднял над головой волшебную палочку:
- Р-р-рота Грамона, вперед!
Шатающиеся и ковыляющие ветераны-стрелки следовали сзади. В этот момент Гиш заметил. В атаку пошла только наша рота, разве не так?! Приказа идти на штурм еще не поступало!
- Э-эй, сержант, - он собирался выказать недовольство, но Никола имел невозмутимый вид. Если рота собралась с силами, ее невозможно остановить. Им ничего не оставалось, кроме как продолжать двигаться вперед.
Через несколько секунд из оставшихся сзади подразделений тоже послышался голос: "В атаку!"
Подобно набегающей на берег волне, солдаты и рыцари бросились вдогонку.
- Честно говоря, мы все - ветераны. Если мы не выйдем пораньше, то не поспеем к сроку.
Благодаря ли тому, что они вышли заранее, но рота Гиша смогла самой первой добраться до одного из проломов в крепостной стене. Однако несколько рыцарей обогнали роту ветеранов и бросились внутрь города.
- Но ведь мы первыми достигли позиции противника! - произнеся это, Гиш уже намеревался выскочить вперед, но Никола оттеснил его.
В следующий момент заскочившие в пролом рыцари, как и их лошади, вылетели прочь. Смятые и изломанные, они были брошены перед ротой Гиша. По другую сторону от крепостной стены прорывающихся вперед глупцов, приготовив огромные дубины, поджидали орки.
Эти гигантские свиноподобные монстры в пять раз тяжелее человека. Заметив роту ветеранов, орки уже намеревались вклиниться в человеческие ряды. Гиш вспомнил, как однажды во время похода на поиски сокровищ с другими ребятами, их команда была атакована орками. Тогда его бронзовые големы были разбиты на куски.
На него навалился ужас.
- Огонь! Огонь! Огонь! - как только Гиш, потеряв голову, прокричал это, Никола моментально среагировал:
- Пока не стрелять! Мистер ротный! Повалите заклинанием самого последнего монстра! Быстрее!
Как ему было сказано, Гиш взмахнул своей искусственной розой. Было заметно, как выросшие из земли руки вцепились в ноги орка, идущего в арьергарде.
- Бах! - монстр повалился в самой середине узкого пролома в крепостной стене.
- Первый взвод! Цель - передовой отряд! Пли!
Никола приказал сконцентрировать обстрел на орках, следующих за лидером.
Около тридцати стрелков одновременно осыпали выстрелами впереди идущего монстра. Изрешеченные передние великаны попадали на землю.
Задняя группа орков, застряв в расстрелянных телах монстров из авангарда, не могла сделать и шагу. Не упуская такого удобного случая, Никола приказал:
- Второй взвод! Пли!
Орки, даже получив ранения от незначительного количества ружейных выстрелов, были способны хладнокровно размахивать своими дубинами, однако не могли вынести залп в несколько десятков выстрелов на короткой дистанции.
Монстры, идущие за передовыми, намеревались броситься бежать, однако в узком проломе в крепостной стене из-за упавшего благодаря магии Гиша замыкающего они не могли сделать и шагу. Впереди они застревали в трупах своих товарищей. Они замешкались, намереваясь перелезть через мертвые тела, и были поражены залпами остальных стрелковых взводов.
Незначительное число уцелевших монстров погибло, подвергшись атаке подразделения пикинеров.
Уставившись на трупы около двадцати орков, Гиш воскликнул в восхищении:
- П-поразительно...
Приказав стрелкам вновь зарядить ружья, Никола улыбнулся:
- Потому что эти создания примитивные. Как только увидят противника, сразу бросаются в атаку.
Прослуживший много лет сержант-наемник, улыбаясь, похлопал Гиша по плечу:
- Мистер ротный. Итак, мы первыми отличились.
Таким образом, с одной стороны, собранный из разного сброда батальон, в котором служил Гиш, весьма согласованно демонстрирует боевое развертывание, а с другой стороны существовала "козырная карта армии вторжения", которая была совершенно несогласованна.
Это были Луиза и ее фамильяр.
* * *
Для возведения города Саксен-Гота использовали небольшую возвышенность. Он был обнесен крепостными стенами, выполненными в виде окружности, а внутри в форме звезды с пятью лучами были проложены главные проспекты. Утверждается, что этот город был первым из возведенных Основателем на этой земле.
Однако исключительно эти пять главных проспектов, изображавших звезду с пятью лучами, и создавали красивую геометрическую фигуру, а внутри переплеталось бесчисленное множество то запутанных узких улочек, то убогих переулков. Этот город был похож на все другие, существующие в Халкегинии.
Луиза в отчаянии бежала по одному из переулков. Рядом с ней, сжимая в руке Дерфлингер, двигался Сайто. За ними в полном составе следовал эскадрон драгун, переодевшихся в различные костюмы.
Сзади их грузно преследовали около десяти огромных троллей и клыкастых огров. Все эти монстры были гигантами высотой, наверное, пять мэйлов.
