Виркс стояла в приемной Матриарха Кхитан и смотрела на высокую овальную арку, сделанную из черного «атьюра» — сплава адаманта и золота. Дверей, в обычном понимании, ведущих из приемной не было. В длинную комнату, заставленную диванами, креслами и столиками попадали (и выходили) лишь через порталы. Если гость был нежелателен, то комната мола быть заполнена газом (ядовитым или наркотическим) и водой. Ходят слухи, что однажды, когда через приемную пытались прорваться чужие Высшие Жрицы Р`еанр`е то их залили расплавленным свинцом. Металл застыл, замуровав их живьем. Жуткая смерть. Через год, когда «кахртэ» завершилось, Кхитан передал высохшие тела обратно.
Виркс сглотнула, представив муки жриц, когда мана в потенциале иссякла и те оказались в пустотелых круглых сферах затвердевшего обжигающе-горячего металла.
Когда пришло приглашение от Акешь, у Матриарха Серх просто не было выбора идти или не идти. Все, что она могла сделать, это сообщила Эльвиаран, кто и куда ее вызвал… После чего быстро собралась и вышла из основной базы к ожидающему ее отряду Атретасов Кхитан.
Но не будут же ее убивать здесь, в самом же деле? Захоти Акешь по-настоящему ее убить — она бы не дожила и до следующего утра…
Но вот в портале, противоположном входу засветилась ослепительно ярко-белая точка. За секунду она растянулась до границ арки и стремительно потускнела, образовав, будто водяную плоскость. Сквозь нее вышла Сиррин, старшая дочь Матриарха Кхитан. Коротко кивнув Виркс, она молча повела приглашающе рукой в сторону портала.
Под равнодушным взглядом Атар Второго Дома, Матриарх глубоко вдохнула и шагнула в чуть светящуюся плоскость.
Мгновение яркого света и — она уже находится в огромных приемных покоях. Помещение, сильно похожее на выполняющую аналогичные функции в И`си`тор и Сатх. В его углах стоит по паре Высших Жриц личной охраны Матриарха Кхитан. Они одеты в в черно-оранжевый легкий доспех.
Массивный стол из черного материала и сидящая за ним правительница.
Акешь была одета в узкое, приталенное бархатисто-черное платье с длинным разрезом на боку почти до самой подмышки. Этот наряд подчеркивал и без того идеальные пропорции ее фигуры. Матриарх Кхитан уже как пять столетий считалась самой красивой женщиной всего народа темных эльдар. Густыnbsp;е белые волосы в данный момент не были заплетены в косу или собраны в традиционный хвост. Нет, они словно вода, ниспадали почти до талии. Минимум драгоценностей — лишь самые необходимые регалии: серьга-знак Кхитан, еще одна серьга связи в другом ухе, на шее адамантовая цепочка с большим кроваво-красным рубином, выточенным в форму язычка огня, и пара черных браслетов — защитных артефактов.
Чуть склонив голову в приветствии, Виркс неожиданно поняла, что по сравнению с тем всепоглощающим чувством ужаса, что вызывала у нее Эльвиаран, ее боязнь Акешь настолько мелочна, что с ней легко бороться. А уж Клинок… Представив его, пугающее до оторопи, белоглазое лицо, Матриарх Серх чуть не вздрогнула.
Подняв голову, Виркс увидела, что, очевидно, Акешь восприняла эти эмоции на свой счет и, благодушно улыбнувшись, произнесла:
— Приветствую, тебя Виркс! Как жизнь? Как там благополучие твоего Дома?
Матриарх Серх, внезапно почувствовала, как по спине потекла капля холодного пота. Собрав мысли в кулак, она произнесла:
— Дом И`си`тор более чем щедро платит нам за верность. — Акешь сощурилась. — Хотя, конечно, золото никогда не бывает лишним.
— О, нет! Я не хочу твоей верности и предательства твоих нынешних господ. Во всяком случае — в этот момент. Меня лишь интересует информация. А именно: что происходит сейчас на поверхности.
Виркс удивленно подняла брови и произнесла:
— А?…
Но Акешь продолжила:
— Ты, должна была слышать об условиях нашего «союзного договора» с Ашерасом. Но он решил потянуть время. А это неприятно, потому что если Сариехарна или Хетрос его убьют, то, естественно, взять с его тела я уже ничего не смогу. В данный же момент, я получаю информацию даже не второй свежести… Я понятно выражаюсь?
Виркс нахмурилась:
— Да, Акешь. Я все понимаю. Думаю за довольно небольшую плату я смогу вам помочь.
Акешь улыбнулась и от ее улыбки Виркс захотелось спрятаться за спинку кресла. Чуть помолчав, она продолжила:
— О, это еще не все. Я хочу, что бы твои солдаты возобновили работу сети порталов в Королевствах… — Виркс выпучилаnbsp; глаза — Чему ты удивляешься? Клинок был прав. Время изоляции прошло. Мы обновим в чьей-то памяти старые легенды и наши враги захлебнуться в своей крови. Мой Дом уже начал подготовительные работы в Альверист`асе…
— А…
— Ты хочешь спросить, почему я это требую от тебя? А не прошу у Ашриллы? Все просто: пока Клинок в своей неудержимости не влез туда, откуда уже не выберется, я собираюсь явиться к нему и стребовать залог нашего «временного союза». Ашрилла же — это всего лишь игрушка Клинка. — вытянув ящик стола, она достала из него очень аккуратно запакованный свиток и бархатный мешочек. Положив их перед Виркс, она произнесла: — Это местоположение парталов и инструкции по их активации. Десять черных бриллиантов, я думаю, будет достаточной платой…
Виркс давно ушла, а Акешь все еще сидела за столом почти не шевелясь. Но вдруг, ее изящные полные губки изогнулись в жестокой улыбке и она прошипела:
— Поверхносссть… — задумчиво прошипела-просвистела Акешь. — А я не верила. Так ты действительно там. Ну что ж… Если тебя не достанет наш мальчик, то за тобой приду лично я…
В глубине ее тихого смеха телохранителям показалось, что они слышат шепот самой Хеат.
* * *
Мрак и Тьма. Я всегда буду видеть их в своих снах. Лишь полунаркотическое забытье, вызванное укусом моей Княгини, истощает меня настолько, что я могу почти увидеть нормальные сны. А не жуткие видения Силы. Обычно, дар и мое тело полностью восстанавливались за два-три часа и, ощутив касание Силы, я просыпался.
Я знаю чересчур много историй про то, что происходит с теми, кто входит в полный контакт с Силами напрямую. В лучшем случае они сходят с ума, неспособные отличить реальность от видений и снов. В худшем — становятся проводниками воли Силы — обезличенными чудовищами немеряной мощи, но лишь оболочками, масками, которые Сила надевает для овеществления своей воли.
Сейчас, наверно из-за ранения, что-то пошло не так… Я не успел проснуться и провалился во мрак. Огромнейшая спиральная воронка затягивала мое естество в центр. Я пытался барахтаться и сопротивляться, но лишь когда силы меня покинули и Тьма просочилась в мое сознание, лишь тогда мне позволили вернуться в себя. На последок я услышал почти детский ехидный смешок.
