* * *
-... ты принцесса и можешь желать всё что захочешь. С большой вероятностью могу сказать, что получишь, что затребуешь... вот только вопрос ...оно тебе надо?
Дана удивлённо смотрела на мать. Такой взбешённой она её никогда не видела. И Дана не понимала, что стало причиной такой вспышке гнева, она или всё-таки Ивалье..., но оказалось, что было и ещё что-то важное в тайной жизни её мамы.
- мам, о чём ты? - осторожно поинтересовалась девушка.
- тебя окружают великолепные кавалеры, тебе в подруги набиваются дочери самых влиятельных людей империи, и не только империи, а ты...
- а что я... - потупилась Дана.
- ты всех игнорируешь и ничего не требуешь. Принц Овальд в бешенстве, ты его отвергла... ему это стало известно. Он никогда не отличался взвешенностью решений, а уж теперь и подавно. В союзной империи дела идут не шатко не валко... что само по себе может и не плохо, но на фоне активизировавшихся врагов, это обстоятельство напрягает. Наследник вовсе отстранился от управления страной, императором руководят фавориты и фаворитки. Только благословение их земель пока спасает союзников от развала и оккупации врагами. И на этом фоне ты решительно рвёшь с принцем, хотя именно ты в таком раскладе могла бы руководить страной со временем, помогая тем самым и названному отцу, и далёкой родине предков. Ты не понимаешь, как это важно. На Ергонию вот-вот обрушится агрессия, в которой примут участие несколько стран. А на фоне никому не нужной вражды, с извечными союзниками, шансов на спасение у твоих и моих сестёр, просто, нет.
- я не могу переступить ту черту, которую для себя провела. Я не ожидала, что ритуал окажется действенным. Мне просто тогда очень хотелось пошутить и подурачиться... кто же знал, что получится всё на полном серьёзе. И тогда он и правда был простым наёмником..., мне так казалось, я и не думала, что теперь...
- так кто же он... посланные мной люди пропали..., впрочем, как и предупреждал Ивалье.
- мама это...
- кто...
- Мартин!
- какой ещё Мартин??? Мартин??? Глава ордена, что обосновался в полу мятежном герцогстве? О, боги..., хотя целуется он очень ничего..., то-то Ивалье до белого колена довести удалось той выходкой.
- ты с ним целовалась??? Мама!!!
- ой, да и не знала же я что он твой..., да и выступил он в мою честь, и не одна я на него вешалась... ой, о чём это я. Значит так... - герцогиня на мгновение задумалась. - Ох, как всё интересно получается. Не зная, ты себе отхватила прекрасный куш..., хотя Дранг в смысле империя тоже ничего была бы партия..., а тут. Ты ещё разве не знаешь, на счёт своего суженого?
- чего не знаю? - испугалась Дана.
- поговаривают, и вроде как слухи частично подтверждаются, особенно в свете последних событий... верховный маг империи герцог... признал его своим наследником и кровно усыновил. Представляешь..., ты этого не могла знать и видеть, но тогда на поединке видно, чтобы выйти вместе, герцог и признал Мартина сыном, а крови пролитой и смешанной хватило за глаза. Так что..., а если учесть кто твой настоящий отец, то если, не дай боги, императрица не одарит императора наследником, то империя окажется в твоих руках, вернее в руках Мартина. Вот тебе и расклад. Но об этом не распространяйся. Впрочем, ты и так нема как рыба. Сейчас вокруг твоего суженного и так жизнь бьёт ключом, и интриги плетутся всеми, кому не лень. А уж, сколько планов матримониального плана... и вообразить сложно. Ах, какая партия для всех прекрасная, ха-ха-ха, но уже занятая, но знать об этом совсем не кому не надо. Что же... это меняет весь расклад... я к твоей тёте... надо посоветоваться... и не спорь. И кстати, что ты там тогда говорила на счёт магов жизни в составе ордена. Ах да, этот Хэрн... будем искать и обязательно найдём. Счастье императора и императрицы первостепенная задача. А тебе задание... максимально старайся налаживать контакты с сильными мира сего. Не отталкивай никого..., а Мартина... окрутим, никуда он уже от тебя не денется..., только..., как я могла забыть... первый подарок тебе от него был? - не на шутку испугалась герцогиня.
- да, мне передали, когда я из Караллой уезжала.
- кто передал и от чего имени? - не унималась мама.
- Жак Маринева передавал от имени Мартина. Но я его не смотрела. Там коробочка какая-то невзрачная.
- невзрачная... только не это. Неси быстрей иначе ... о боги!!!
Дана лёгкой ланью устремилась в свои апартаменты. И через пару мгновений слегка запаханная, с надеждой глядя на маму, передала ей небольшую шкатулку.
- м-да, футлярчик не очень. - герцогиня сморщила презрительно носик - Глянем, что внутри. Нет, сама открывай, мне нельзя... всё теперь от императора зависеть буде... о Боги... откуда у тебя это... вернее у него...
А затем в комнате наступило долгое молчание..., а потом сопение и удивлённо-восхищённые возгласы раздавались по огромным апартаментам, разнося по ним изумление и одновременно не понимание увиденного чуда.
* * *
...давящие из нутра головы щупальце грозило и вовсе взорвать мозг. Но Куэндаль держался. Всего несколько шагов его отделяла от неживого мага. Линч, и надо же было на него нарваться, в момент высадки...явно засада, и их тут ждали... и помощь хоть и поспевает, вряд ли сможет что-то уже изменить, скорее всего, его первую группу используют в качестве приманки. Уж больно уверен маг, и его воинство, скалясь, не делает попыток к нападению. И так понятно, что они теперь уже не жильцы. Боль разрывает изнутри, но Кун продолжал сжимать в вытянутой руке в сторону Линча кулон отцовского артефакта, добытого когда-то им на этих землях и освещённый в храме, покровителя всех свободных моряков, великолепного Вакуца. Пока заряд в кулоне не иссякнет, нежити к нему не подойти, вот только от ментального воздействия подарок отца не защищал. Пройдёт ещё немного времени и об участи своей и его напарников, думать уже не придётся... у нежити будущего нет, а что приготовил им маг нетрудно догадаться, видя вёртких воинов, совсем не похожих на простую нежить... и сообразительные же твари, видно при обращении не все мозги разумным уничтожил Линч.
Тело, почти не слушаясь сознания, опустилось на колени..., но бороться... мы пусть и "Печальные ребята", как нас называют все в обжитом мире, но унывать даже в таких ситуациях не привыкли, и всё продолжаем надеяться на чудесное спасение..., ведь отработаем, и благодарность наша не будет знать границ...
Слова ещё не успели замолкнуть в воспалённом мозгу, как внезапно наступило облегчение... в войске мага разительные перемены, зомби и скелеты рассыпаются в прах на глазах, и только живчики, чуть уменьшив скорость, рванули куда-то в сторону холма, прикрывающего песчаный пляж от ветра и нескромных взоров. Линч резко ослабил хватку, а потом и вовсе убрал средство своего ментального нападения. Головная боль отступила, и капитан с удивлением увидел, что ещё недавно валяющиеся без сознания соратники, поднимаются на ноги, сжимая в руках подобранное оружие.
