— Эй, Гернос! — крикнул парень в пещеру. — Твоя очередь. Ты же не хочешь пропустить самое интересное?
Айри уже приходилось бывать в подземельях Нидоса. И в новых тоннелях, где добывали камень для многочисленных строек, и в старых, сохранившихся с незапамятных времён. Сейчас они находились именно в таком. Хотя здесь в стенах виднелись заложенные свежим кирпичом проломы и трещины.
— Ты там не умер? — с тревогой позвал молодой человек.
— Ещё нет, — сквозь пыхтение и шум осыпавшейся земли отозвался евнух. — Помоги!
Юноша извлёк тяжело дышавшего лекаря. Тот в изнеможении присел на корточки, хватая ртом вонючий воздух.
— Стар я по таким норам лазить, — наконец, прохрипел он.
— Акмен был ещё старше, — наставительно проговорил Алекс, доставая из мешка факел.
— Я не он, — раздражённо буркнул евнух, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Я клады не ищу!
— Не ворчи, — усмехнулся парень. — Ты ещё силён и крепок, как меч из чёрной бронзы.
— Скажешь тоже, — отмахнулся лекарь.
— Точно, — кивнул Алекс, поджигая факел.
Они быстро дошли до бокового тоннеля, вход в который тоже был обложен кирпичом. Вот только пандус здесь оказался совсем узкий, так что пришлось идти, прижимаясь к холодным каменным стенам.
— Теперь надо на ту сторону, — вздохнул юноша, осторожно спускаясь с помоста. Ноги выше колен сразу же ушли в мутную воду.
— Подожди, я тебя перенесу, — остановил он Айри, уже готовую последовать за ним.
Гернос бесстрашно спрыгнул, подняв тучу брызг.
— Сдурел? — крикнула девушка, вытирая лицо.
— Всё равно после такого похода надо идти в баню, — отмахнулся храбрый евнух.
— Непременно, — хмыкнул Алекс, разглядывая остатки разрушенного помоста.
Подумав, он сунул мешок с инструментами Герносу, факел отдал Айри и велел ей лезть к нему на спину.
Девушка крепко обхватила его за шею рукой, подняв вторую к низкому, местами потрескавшемуся потолку. Алекс неторопливо шёл, ощупывая ногами дно. Попадая в пламя факела, недовольно шипели мокрые корешки и обрывки старой паутины. Идти далеко не пришлось, а около заложенного проёма вновь начинался тянувшийся вдоль стены уступ.
— Теперь понятно, где Акмен брал стройматериалы, — хмыкнул Гернос, снимая с плеч мешок. Юноша достал тяжёлый деревянный молоток на короткой ручке и без замаха ударил в центр кирпичного пятна. Стена дрогнула, а после второго удара с грохотом обвалилась.
Открывшийся тоннель оказался меньше предыдущего и основательно засыпан обломками. Так, что Алексу пришлось идти пригнувшись. Скоро нашлась и бамбуковая лестница.
— Странно, — хмыкнул парень. — Она кажется двойная?
— Это стремянка, — с лёгким упрёком проговорил евнух. — Её раскладывают.
— Ну, и зачем она нужна? — буркнула Айри, стряхивая со штанины маленькую сороконожку.
— Сейчас узнаем, — сказал Алекс, отыскав под мусором у стены маленькую амфору с залитой смолой крышкой.
На этот раз он не стал испытывать терпение спутников и просто разбил её рукояткой кинжала. Внутри лежал свёрнутый в трубку лист папируса. В отличие от первого послания Акмена это оказалось гораздо короче и написано обычными чернилами.
Дочь моя, осталось совсем не много. В конце этого тоннеля надо сломать стену. Потом пройти направо сто сорок шагов. Там найдёшь узкий незаметный проход в противоположной стене. Он и приведёт тебя в тупик, где Морской лев спрятал свои несметные богатства. Но тебе предстоит не только отыскать их. В левой стене выбито крестом четыре кирпича. Отсчитай от них пять шагов, разложи лестницу. На потолке найди заляпанный раствором кирпич, упрись руками и подними потайной люк. Он тяжёлый, но я уверен, ты справишься. Наверху будет потайной подвал бывшего храма Друна. Вот туда и нужно перенести сокровища. Это тяжкий труд, но его необходимо сделать, чтобы твой отец не считал свою смерть напрасной. Когда закончишь, осторожно закрой люк и убедись, что его не заметно из тоннеля. После тщательно спрячь все следы от лестницы. Не забудь бросить в том тоннеле, через который вошла, несколько монет. Пусть Минуц думает, что клад унесли именно по нему. Если сделаешь всё правильно, никто и никогда не узнает, где спрятаны сокровища Сепиона.
Боги подскажут тебе, как жить дальше. Когда встретишь достойного человека, с которым разделишь свою жизнь, вам останется только взять в аренду подвал дома Вульгара и использовать деньги по своему усмотрению. Надеюсь, это хоть немного сгладит мою вину перед тобой. Прощай и помни своего несчастного отца. Акмен сын Фраса.
Алекс молча свернул лист и поднял лестницу.
— Надо торопиться.
— Ты тоже хочешь поднять сокровища в верхний подвал? — спросила девушка.
— Обязательно, — кивнул молодой человек. — Акмен придумал отличный план. Нам осталось только его выполнить.
Тоннель шёл почти прямо. Местами мусор на полу лежал высокими кучами, так, что даже Айри приходилось нагибаться. Но вот завалы закончились, и идти стало легче.
— М-да, — хмыкнул Алекс, покачав головой. — Каменщик из него такой же, как и кладоискатель.
— Но сокровища то он нашёл? — вытирая пот, заметил Гернос.
— Так и стенку сделал, — усмехнулся юноша. — Только кирпичи лежат, как будто корова на ходу писала.
Услышав сравнение, девушка прыснула. Алекс вновь отдал ей факел и взялся за молот. Эта преграда потребовала трёх ударов, прежде чем превратилась в груду кирпичей.
Перелезая через неё, Айри вступила в холодную воду по щиколотку. В центре круглого тоннеля тёк узкий ручеёк.
— Считай шаги, — велел ей юноша, забирая у тяжело дышащего Герноса мешок и поднимая с пола лестницу.
Судя по внешнему виду лекаря, путешествие давалось ему нелегко.
— Доберёмся до места — отдохнём, — обнадёжил спутников Алекс.
На сто сорок третьем шагу нашли узкий, не более локтя шириной, проход. Перед тем, как войти, юноша некоторое время разглядывал стену, перегораживавшую ход. Вот здесь потрудился настоящий мастер. Оштукатуренная кладка повторяла изгиб тоннеля так, что с первого раза казалось трудно определить, где кончался камень, и начинался кирпич.
— Ну, что встал? — нетерпеливо проговорила девушка.
Вместо ответа Алекс указал на стену.
— Этот пролом тоже сделал Акмен. Смотри, какие свежие и неровные сколы?
Удовлетворив совершенно пустое на её взгляд любопытство, он шагнул вперёд. Айри шмыгнула вслед за ним и сразу увидела большие буквы, нарисованные белой краской.
— «М» и «Л», — проговорила она звенящим от волнения голосом. — Морской лев!
