Часть 81
Твари приближались. Свергнутой королеве это было хорошо видно с высоты той башни, в которой она теперь вынуждена была обитать. Аноре было страшно - как никогда в жизни. Все в обреченном городе имели хотя бы призрачную возможность спастись, и лишь она была заперта, как крыса, под самой крышей королевского замка.
Эрлина, верная эльфийская горничная, которая теперь была бессменной компаньонкой бывшей королевы, все время сидела у окна, отслеживая то, что творилось в городе. Сама королева к окну приближалась редко. Она ходила взад и вперед по комнате. Стражи под дверью не было уже третий день. Должно быть, об опальной королеве и ее служанке попросту забыли. Благо еда и питье, которые приходилось беречь, еще оставались.
- Конники короля! - Эрлина отвлеклась от окна, оборачивая к Аноре просветлевшее лицо. - Конники короля уже в городе! С ними рыцари Церкви! Мы спасены!
Мерившая шагами комнату королева замерла. Ее темное от страха лицо исказила гримаса ненависти.
- Спасены? Не смеши! Этот тупой отпрыск выродившегося рода привел людей на смерть! Вот увидишь - сейчас они...
Раздавшийся за дверью шум, который более всего напоминал звук шагов, заставил ее умолкнуть, не договорив.
Шаги были быстрыми и мелкими. Так не мог ходить человек или даже эльф. Разве что гном, не кажись многочисленные идущие такими легкими.
- Не шевелитесь, ваше величество, - едва слышно пробормотала Эрлина, отступая к самой стене. - Если это... они могут нас не услышать.
Рев сразу нескольких нечеловеческих глоток по другую сторону двери стал ей ответом. В дверь ударили - раз, потом другой. Эльфийка выхватила кинжал. Она и Анора отступили к самому окну.
- Спаси нас, Создатель!
Дверь рухнула. Из-за нее внутрь с ревом ломанулись низкорослые темные фигуры.
Бывшая королева и ее служанка с визгом бросились в разные стороны. Анора вжалась в угол, с ужасом закрывая глаза под вздевшимся над ней кривым мечом.
Однако меч так и не опустился. Что-то с шумом упало у ее ног. Открыв глаза, бывшая королева увидела издыхавшее порождение тьмы, что еще продолжало дергаться на полу. Появившийся в дверях вслед за тварями среднерослый воин в изорванной куртке стражника, оставив нож в затылке одной из тварей, подхватил с пола кривой меч и полоснул по спине другой.
Эрлина, выставив нож и тяжело дыша, смотрела на расползавшуюся лужу скверны. Ее убийца подобрался еще ближе, чем тот, который попытался убить опальную королеву. Служанку спасла только стремительность и - спинка деревянного кресла, на которую пришелся первый удар проклятого оружия.
- Это были разведчики, - меж тем, не обращая внимания на смятение женщин, воин забрал свой нож и отер его о куски шкур, в которые была одета одна из тварей. - Наверное, сделали подкоп где-то внизу. Кроме них другие порождения тьмы пока сюда не добрались. Но могут добраться в любое время. Вам двоим можно укрыться в задней комнате караульного помещения. Оно закрывается изнутри на засов - я видел сам, когда побывал там. Поторопитесь!
Он сунул меч за пояс, собираясь уходить. Однако в последний миг Анора поймала его за рукав.
- Кто бы ты ни был - ты говоришь, что порождения тьмы вот-вот вернутся. Ты должен проводить нас в безопасное место!
Мужчина качнул головой, высвобождаясь из женских пальцев.
- Я тороплюсь.
- Но ведь караульное помещение - внизу! - старательно обходя дохлых порождений тьмы, Эрлина приблизилась и остановилась рядом с госпожой. - Разве ты идешь не туда? Прости меня, добрый господин, но мне показалось, что ты... такой же узник, как и мы? Разве ты не спасаешься из башни?
Незнакомец покачал головой.
- Да, я - узник. Мне удалось освободиться лишь недавно, как и вам. Но теперь, когда я свободен, а порождения тьмы уже в городе, мой долг - попытаться убить архидемона, который наверняка стоит во главе этого нашествия.
Анора и Эрлина переглянулись.
- Серый Страж Риордан, - в подтверждение их догадки воин коротко склонил голову. - По нуждам Ордена пришел из Орлея в начале этой зимы. Брошен в тюрьму тейрном Логейном по вздорному обвинению в государственной измене, - он вздохнул. - Прошу меня простить, миледи, но я действительно очень спешу.
- ... тьма на этого архидемона!
Поднимавшийся впереди храмовник споткнулся и ругнулся опять - на сей раз грязнее. Его можно было понять - при полном доспехе и оружии рыцарю пришлось разменять не один десяток ступеней. Как и самому Командору, который ближе к верху лестницы начал сильно выдыхаться. Даже легкая эльфийка Нерия тяжело дышала, перебирая руками по стене, как и ее отец, который при каждом шаге опирался на собственный посох. О том, как себя чувствовал сэр Бьорн, который нес на плечах Первого Чародея Ирвинга, оставалось только догадываться.
Но они были почти у цели.
Весь путь до замковой стены стал для отряда сопровождавших Стража-Командора храмовников кошмаром наяву. Уже через несколько улиц, потеряв больше половины рыцарей и почти всех магов, они вынуждены были скрываться проулками, оставив на поживу порождениям тьмы своих лошадей. Кусланд тщательно обходил стороной рыскавших всюду тварей, но их было так много, что храмовнкам то и дело приходилось ввязываться в новые стычки. Если бы во время одной из таких схваток воля Создателя не столкнула их нос к носу с отрядом отчаянного городского эльфа Дарриана - того самого, который вместе с Кусландами и заточенными дворянами бежал из форта Драккон - истрепанные, израненные и измученные храмовники до цели могли и не дойти.
Дарриан и его эльфы только им известными путями - через проулки, задние дворы и сточные канавы, проводили храмовников почти до самой стены. Эта часть города еще не была занята порождениями тьмы. Откуда-то с других улиц можно было слышать стук и голоса - то возводились баррикады под командованием банна Тегана. По словам эльфа, сам банн руководил обороной города от самого начала.
Но на встречу, даже короткую, времени не было. Архидемон бушевал по-прежнему, явно намеренный стереть город в прах. Крылатый Страж не показывался. Должно быть, его уже не было в живых. Вся надежда оставалась теперь на Стража-Командора - и на безумный план капитана Хосека.
