Кельты помчались к чёрной змее всадников и некоторое время крутились рядом с ней, потом же вернулись назад, сообщив, что всё прошло нормально. Воины облегчённо выдохнули, ибо было понятно, что смерть миновала стороной, и надежды на победу против столь многочисленного противника были весьма призрачны. Дальнейший путь прошёл без происшествий, и они достигли места расположения лагеря на Апсусе.
Однако оказалось, что армий там уже нет. Местные жители сообщили им, что воинства направились к побережью, встреченный же командир инженерного обоза более подробно объяснил, что произошло. Выяснилось, что Цезарь решил совершить марш на Диррахий и завладеть городом, поэтому Помпею пришлось со всей возможной скоростью устремиться за ним. Город, судя по слухам, Юлию так и не покорился, и армии вновь встали друг против друга.
Отряд двинулся к морю, и скоро перед ними открылась картина противостояния. Диррахий, обладавший серьёзными укреплениями, стоял на полуострове, отделённом от материка болотистыми топями, и перешеек сухой земли был достаточно узок, поэтому захватить его было нелегко. Помпей занял лагерем холмы юго-восточнее города на самом берегу, где легко мог приставать многочисленный флот, Цезарь же встал между Диррахием и лагерем противника, море его не слишком интересовало, ибо суда цезарианцев не имели никакой возможности приблизиться. Однако Юлий не сидел сложа руки, он задумал грандиозный план - охватить рвами и валами расположение врага, полностью замкнув его на прибрежной полосе. Когда конный отряд вышел к городу, значительная часть этих укреплений была уже построена. Зена приняла решение войти в Диррахий, а не рисковать, пробираясь в лагерь, и этот план им удалось исполнить, получив, наконец, отдых и сытный обед за надёжными стенами.
Война снова замерла, и дни противостоящих армий проходили в земляных работах, люди в городе же просто ждали, ибо там к обороне всё было уже подготовлено. Лишь однажды помпеянцы предприняли атаку на укрепления, однако долгая перестрелка не принесла результата, и все остались на своих позициях.
Отряд Зены получил для расположения большой дом, и походными постелями заняли не только комнаты, но и обширный сад. Воительница часто собиралась со своими друзьями во внутреннем дворе, иногда к ним присоединялись и те из "мстителей", что служили в коннице. В один из дней они сидели у маленького фонтана, обсуждали ситуацию и просто приятно проводили время.
- Выглядит всё это неважно, - сказал Александр. - Имея большее войско, Помпей умудрился попасть в осаду к Цезарю. Почему он так труслив? Глядишь, проиграет эту войну, так толком и не вступив в сражение.
- Солдаты Юлия опустошили окрестности, строя эти валы, - добавила Габриэль. - Разрушили сотни домов местных жителей, разобрали стены ближайших городов. Смотрятся они впечатляюще и кажутся почти неприступными.
- Не забивайте голову мрачными мыслями, - вступила в разговор Зена. - Римляне знают толк в подобной войне и часто осаждают своих врагов, поэтому Помпей не особенно тревожится. Да, цезарианцы заблокировали ручьи, и лагерь страдает от дефицита воды, однако он может получать всё необходимое по морю, да и с Диррахием установлена прочная связь. С другой стороны, люди Цезаря очень стеснены в продовольствии, ибо получать провиант им особо неоткуда. Линии укреплений, построенных Юлием, тянутся на большую длину и поэтому уязвимы для атаки. Надеюсь, я убедила вас, что ситуация не так плоха.
- Однако недавняя попытка прорыва не удалась, - заметил мантинеец.
- Помпей не бросал все силы на этот удар, - ответила воительница. - Он, скорее, прощупывал линию обороны противника. Основные события ещё впереди.
- Опять ожидание, - девушка поправила белое полотно на голове, - да ещё и жара. Впрочем, я готова терпеть и летнюю духоту, и это мучительное ожидание, лишь бы мирное время продлилось ещё немного.
- За мирным временем неизбежно последует битва, - возразил ей Александр, - поэтому я бы хотел, чтобы всё произошло быстрее.
К ним подходили всё новые люди, и воительница не упускала возможности расспросить былых соратников об их жизни. В частности, она узнала и воина, который потерял семью и присоединился к ней от отчаяния.
- Ну, что, побывал дома, Фаон? - спросила Зена у македонца.
- Да, посетил родное пепелище, - кивнул тот. - До сих пор я не могу вспоминать о произошедшем без содрогания в сердце.
- Понимаю. Я тоже была дома и тоже не нашла там счастья, но всё же какое-то успокоение коснулось моей души.
- Мне придаёт сил лишь то, что после победы справедливость может восторжествовать, и убийцы получат заслуженное наказание, - сказал Фаон.
- Обещаю, что не оставлю этого дела, если нам суждено будет встретить победу живыми. Вся Эллада будет устроена по справедливости, и в Македонии наведём порядок.
- Я и тебя здесь вижу, Ахилл, - Габриэль обратилась к одному из воинов, известному своим весёлым характером, чтобы отвлечь разговор от мрачных тем. - Ты же, вроде, не хотел продолжать воинскую жизнь, когда вернулся из нашего похода?
- Ты же знаешь моё имя, Сафо, - ответил тот. - Называй меня Менесием, как меня прозвали родители, ибо я вполне горжусь своим именем. Героическое прозвище воины дали мне лишь в качестве насмешки, и ты снова смеёшься надо мной.
- Нет, мы не смеёмся, Менесий, - повернулась к нему Зена, - ибо ты смог урезонить тех, кто не верил в твои силы. Я помню, как ты пришёл к нам впервые и как мучился в первые дни похода, многие думали тогда, что ты повернёшь назад, однако ты всё преодолел. Поэтому могу сказать, что я рада твоему появлению здесь, и будем называть тебя снова маленьким Ахиллесом.
- Я просто не мог позволить вам встречать опасности в одиночку, вот, и откликнулся на зов, - рассмеялся воин. - Однако на этот раз я поступил умнее. В Кельтику я шёл пешим и проклинал себя, что не догадался купить лошадь, ибо эти недели в одних сандалиях были убийственны, но теперь у меня есть конь. И, вот, результат - вместо того, чтобы отдыхать в лагере, как остальные пехотинцы, я оказался в опасном рейде по тылам врага, где меня едва не обезглавил бородатый свев.
- Ты опять жалуешься? - фыркнула Габриэль. - Тебе повезло, поверь мне. В лагере сейчас очень худо с пресной водой, и стоит вонь от павшего скота, а у нас в городе всего вдоволь.
- Я просто хочу, чтобы у тебя было хорошее настроение, поэтесса, - ответил тот.
- Главное, что мы все снова вместе, - сказал Тимоксен, - и цель наша вновь достойна даже героев. Ведь, и боги помогают тем, кто избавляет мир от зла и заботится о собственном народе.
- Это правда, - кивнула воительница. - Спасибо вам друзья, что не оставили меня. Глядя на вас, можно поверить, что и Элладу ждут лучшие времена...
