Рита набрала в грудь воздуха — и резко выдохнула.
— Дама Сиори, — помолчав, сказала она уже совершенно иным тоном: спокойным и размеренным, — я все прекрасно понимаю. Вся история крутится вокруг меня, и вы многим ради меня пожертвовали. У меня нет морального права капризничать и вести себя как избалованной девчонке. Однако прошу понять, что я — королева Сайлавата. И я не могу показывать подданным пример трусости, прячась под кроватью, когда многие из-за меня уже умерли. Граф Сима взят в плен, и нужно срочно убедить его отдать приказ о капитуляции его войск. Иначе драка может развернуться с новой силой. Я не могу и не хочу допускать бессмысленные смерти — даже если ради того придется рискнуть своей собственной шкурой. Мы приказываем сопровождать нас и не препятствовать нашим передвижениям.
От внезапного королевского "мы" и жестких ноток в тоне Риты Сиори невольно вздрогнула. За последние дни она привыкла относиться к молодой женщине как к одному из ко-нэмусинов, которых надлежит оберегать и защищать. Как к ребенку, которого следует грудью прикрывать от опасностей окружающего мира, пусть и во многом игрушечного. А ведь девочка стремительно взрослеет, машинально подумала она. И она верит, что действительно является королевой, которой все обязаны подчиняться. М-да. Если кому-то и придется избавить Риту от иллюзий, то уж точно не бывшей школьной учительнице из беспардонно-демократической страны. Пусть Май с Яной с ней разбираются.
— Да, Ваше Величество, — Сиори склонилась в низком придворном поклоне. — Ваше повеление — закон.
— Не надо так, дама Сиори, — попросила Рита. — Я все-таки не дурочка. Я понимаю, что королева из меня пока что, как из лома веник. Когда-нибудь потом, когда мы устроим пышную коронацию, таких формальностей избежать не удастся, но сейчас все остается по-прежнему. Просто не нужно связывать мне руки сильнее, чем необходимо. Обещаю, я не доставлю больших неприятностей. И… — добавила она, немного поколебавшись, — дама Сиори, я не забуду твоей помощи. Я постараюсь определить тебе достойную награду.
— Да, дама Рита, — кивнула Сиори, с трудом подавив очередной нервный смешок. Положительно, сегодня День Больших Обещаний. Все подряд извиняются, сулят несметные бонусы и светлое будущее. Ох, не к добру! — Идемте. Мира, — она взглянула на девочку, затаившую дыхание. Кажется, та всерьез боится, что ее сейчас отправят наверх, к остальным. А ведь и стоило бы… — Не забывай о своих обязанностях телохранителя.
— Так точно, госпожа полковник! — отрапортовала та, вытянувшись во фрунт и восторженно засияв глазами. — Я помню.
— Грейла, — принцесса посмотрела на свою фрейлину, — тебе сегодня досталось. У меня к тебе просьба — помоги воспитателям присмотреть за детьми. Здесь их сто человек, и все еще более непоседливы, чем я. А за мной есть кому присмотреть.
— Да, Ваше Высочество, — фрейлина поклонилась. — Разумеется. Прошу, не рискуйте собой понапрасну.
На крыльце Сиори, Риту и Миру перехватил Май. Его волосы казались еще более всклокоченными, чем обычно, физиономию, голые плечи и остатки рубашки покрывала грязь, но озорная белозубая улыбка светилась еще ярче, чем раньше.
— Куда ты запропастилась, подруга? — нетерпеливо осведомился он у Риты, не обращая внимания на недоуменно-неприязненные взгляды стоявших у входа гвардейцев с магазинными карабинами (видимо, трофейными). — То сама в лапы Симе лезешь, то пропадаешь невесть куда. Идем, пора вершить суд, скорый и справедливый.
— Если еще раз меня на пол уронить попробуешь, по башке дам! — пригрозила принцесса, показав ему кулак. — Больно же!
— Не скачи горной козой куда не просят, слушай мудрых старших товарищей, и шишек заработаешь куда меньше, — наставительно сказал Май. — На крыльцо вылезла без спросу — вот и получила по заслугам.
— Кто тут мудрый старший товарищ? — удивилась Рита. — Ты, что ли? Ты в зеркало давно… ай! Пусти, дурень, больно!
— Нет времени, — дернул плечом несносный мальчишка, почти силой таща ее за собой за руку. — Вперед, тебя ждут великие дела!
Сиори глянула на ошалевших от такой наглости гвардейцев, виновато развела руками и вслед за Мирой поспешила за шустрой парочкой по бывшей аллее, столь беспощадно изуродованной сегодня утром. На плацу перед воротами, окруженном гвардейцами с зелеными наплечными повязками роялистов, рядами понуро сидели обезоруженные и бездоспешные пленные — по беглой прикидке, человек сто с небольшим. Еще десятка три лежали на окружающем плац газоне, и над ними хлопотали люди — перевязывали. Граф Сима и несколько офицеров в изорванных подкольчужных полотняных рубахах тесной кучкой стояли чуть поодаль, окруженные двойным рядом солдат с копьями и карабинами. Граф отсутствующе смотрел прямо перед собой, офицеры затравленно озирались. При виде Риты они вздрогнули и постарались встать навытяжку, но Сима даже не сменил позы. Он лишь бросил на нее безразличный взгляд.
— Все, подруга, он твой, — сказал Май, выпуская Риту. В его голосе прозвучали странные нотки. — Можешь начинать его судить.
— Судить? — во взгляде Риты, брошенной на Мая, мелькнул испуг. — Я?
— А кто же? — удивился тот. — Я, что ли? Или Крейт? Даоран изведен под корень, а ты королева. Ты единственная, равная ему по положению. Список преступлений известен — государственная измена, силой принуждение тебя к браку, уничтожение Даорана, злонамеренное использование порталов, вторжение на территорию Академии Высокого Стиля, вторжение на территорию Мировой Сферы, захват Глаза Бога и его фиг знает какое использование, ну, и еще по мелочам наберется. Башку рубить — кровищи слишком много. Повесить прикажешь? Или просто расстрелять? Патроны вроде еще оставались.
— Повесить? — голос Риты дрогнул и сорвался. Она судорожно сглотнула. — Май, ты хочешь сказать, что его нужно… казнить? До смерти?
— Ну не орденом же наградить! — мальчишка пожал плечами. — Кстати, вон того жирного генерала следует пристрелить с ним за компанию. Да и вообще всех офицеров, задействованных в операции. Из солдат рекомендую перебить только четверть. Ну половину, не больше. Они все-таки люди служивые, что приказали, то и делают. Только пусть их куда-нибудь за территорию отведут, чтобы там же и прикопать. А то знаешь, как трупы воняют после дня-другого на солнцепеке?
Сиори недоуменно смотрела на Демиурга. Нет, конечно, речь идет о тупых куклах, как максимум об искинах поддержки, но ведь Рита о том не знает! При упоминании о трупах на солнцепеке принцесса дернулась и зажала рот руками, видимо, с трудом подавив рвотный позыв.
