— А тебе бы самой как хотелось?
— Какое это имеет значение? Ты сам потребовал его смерти. Но мало было, да? Вы с Криспидой перебрали ваших плодов света и величия? Надо было заставить нас сгорать от любви друг к другу и воевать против одновременно?! Просто уже ответь. Мертв? Я выполнила твою волю. Жив... Я найду его со временем. Все.
— Крылья жмут? — изменился в лице Антал-Лаки. — У вас с братом семейное − мне дерзить?
— Ой, ну не надо. Что ты мне сделаешь такого, чего бы в свое время не сделал он?
— Неисправима. Никакого постоянства, — бог подошел ближе. Элика не шевелилась. Пусть отпустит ее уже скорее.
— Ты помнишь наш разговор?
— Конечно.
— Что я заставил тебя сделать?
—Ист Верто. Ему и той презренной рабыне. Что не так?
— Когда я тебе сказал, что ты обязана его непременно убить?!
Усталость смело обжигающей волной. Элика встретила насмешливый взгляд Лаки.
— Я говорил такое? Когда?
— А разве... — матриарх сглотнула. — Ты... не этого хотел?
— Ты спрашиваешь меня, жив он или мертв? Девочка моя, будь он мертв, твое сердце перестало бы биться в ту же минуту. Обряд крови связал вас навеки. Смерть одного будет значить смерть другого. Он догадался. Ты же больше переживала за то, как эффектно на тебе сидит броня и корона! Я ответил на твой вопрос?
— Лаки... — выдохнула Элика. — Он адепт Эдера! Ты не мог...
— Он присягнул мне на верность, чтобы спасти тебя! Нужны еще аргументы?!
Пыль... Жар остывающих камней. Безжизненные руины. Мрак. Она вернулась. Подавленная и разбитая откровениями божества еще сильнее, чем адской войной.
Ощущение взгляда в спину.
От..бись, Лаки. Играй свои партии дальше. Дорого мне вышло твое покровительство. Не хочу его больше. Не хочу...
— Тебе плохо?
Стоило ли чему-то удивляться? Она устала. И, похоже, уже выполнила свое предназначение. Дрожащие руки рванули шнуровку корсета, обнажая сердце. Смотреть не хотелось. Не вставая с колен, не поднимая глаз, повернулась в пол-оборота, не чувствуя боли в дрожащих и травмированных коленях, откинула голову назад. Выкуси, Лаки. Получишь обоих. Мертвых.
— О, Эл, у тебя еще остались силы на любовь?
— Касс, не паясничай. Бей. Давай, в самое сердце. И без философских бесед, с меня Лаки хватило, — открыла глаза. — А! Ты без оружия... — пальцы рванули перевязь. — Возьми мой...
— Твой бог тебе ничего не пояснил? Почему я не могу убить тебя?
— Ну, а толку? Зато, я смотрю, ты осведомлен куда больше.
Улыбка? Она сходит с ума? Или он уже сам отплыл в долину безумия?
— Что веселого? Ты улыбаешься... Не думала, что умеешь.
— Да смотрю, что ничего по сути не изменилось, — Касиий погладил пальцами подбородок, глядя на нее сверху вниз. В свете факела, который он держал в руках, она видела его глаза. А ничего, хорошо так ударил Поцелуй Смерти. Растопил даже лед Белого Безмолвия в его взгляде.
— О чем ты?
— Ты все равно стоишь передо мной на коленях, с обнаженной грудью. Это стремление не заглушить, верно, Эл?
Точно. И тут произошло нечто невероятное. Приступ истерического хохота согнул ее вдвое, вызвав слезы. От неуместной комичности ситуации она так и не могла прекратить это веселье.
— Я сожгла... Кассиопею... Дотла...
— Мне никогда не нравились дома, что построили мои предки. Много всего.
— Ты теперь никто!
— Я всегда думал отдохнуть немного от этой власти.
— Теперь... Ничтожно... мало!
— Всегда любил минимализм в архитектуре.
—Спаркалия... Тебе... Не простит!
— Никогда не понимал Фланигуса.
— Я...я тебя уничтожила!
— Я жив. А ты – наигралась. Теперь поговорим?
Элика смахнула слезы, кусая губы, чтобы не расхохотаться вновь.
— О чем? Ты же у нас наверняка все решил? В клетке? А нет, дай угадаю... Я в растерянности! Тебе же даже не к чему приковать поводок моего ошейника!
— Я не собирался этого делать.
— Что заставило тебя изменить свое решение?
Он сделал шаг вперед. Матриарх не шевелилась. Ей было... Все равно и весело одновременно. Даже кода его ладонь нежно провела по ее щеке, снимая слезы веселья. Даже когда она почувствовала на своей щеке его жаркое дыхание... А вместе с ним... Голова безвольно склонилась на его плечо. Ощущение тепла и точки опоры. Она определенно сошла с ума.
— Моя мятежная девчонка... Стало быть, все закончилось? Делить нечего?
— Это не делят, Касс. За это... Убивают. Кстати, как тебе удалось уцелеть?
— Считай, что после твоих слов у меня выросли крылья. Я не смел даже мечтать о том, чтобы быть любимым тобой.
— Мы не имеем права на любовь.
— Кто тебе это сказал?! Почему ты снова так яростно это отрицаешь?
— Оглянись вокруг... Будущего для нас нет и быть не может. Твоя империя в руинах. Боги сошли с ума. Мало им чувств, надо было еще связать оковами крови. Это ничего не меняет. То, что ты мне уготовил, − я не смогу с этим жить. Сейчас ты можешь говорить, что угодно. Но потом... Я не хочу проснуться рядом со Зверем однажды утром. Потому что мы погибнем оба в этот момент. Нам лучше пойти разными дорогами...
— Я никогда больше не причиню тебе боль... Неужели ты этого не чувствуешь?
— Я не верю тебе. После всего, что я сделала...
— Все сделал я сам, изначально. Нельзя приручить такого же хищника, как и ты сам. Только принять. И дать ему свою нежность. Потому что мы равны.
— Ты сошел с ума...
— Тсс… — горячие губы мужчины прервали поток ее слов. Нежно и резко одновременно, заставляя принять этот поцелуй полностью, врываясь в сознание вместе с яростными толчками языка.
Элика застонала в его руках, почти ощутив, как лопнул панцирь стального апатичного безумия, словно возрождая ее к жизни. Пульс соединенной крови безумным цунами ворвался в сжатые опустошенностью капилляры, воспламеняя, вырывая из омута подступившего отчаяния, толкающего в бездну.
Мир замер. Не было сожженных руин. Не было огненной войны. Не было прежних его и ее. Новая история. Чистый лист. Данный благосклонными богами шанс все начать с чистого листа.
— Месть свершилась... Мы свободны... Не мешает ничего! — прошептал Кассий в ее губы, поднимая на руки. Спина ощутила жар алтарного мрамора. Словно легкий ветерок, его губы спустились на ее шею, начав захватывающее путешествие еще ниже, непривычно нежно расшнуровывая кожаные шнуры корсета. На миг он замер, заметив синие следы от ударов Кантуна на ее животе и ребрах, но Элика, отпустив свое сознание, решительно вцепилась в его волосы дрожащими пальцами, направляя ниже. Уносясь все выше и выше от жарких поцелуев, от малейшего движения его языка, впервые позволив себе если не попытаться отпустить прошлое, то жить настоящим здесь и сейчас.
