Спорить не стала. Да и смысла в этом не было.
Когда я вышла из своей опочивальни, соседки в гостиной не было. Взглянув напоследок на ее закрытую дверь, поспешила за уже ушедшей вперед эльфикой, быстро ее нагнала.
Пока мы шли к месту проведения второго испытания, нам по пути совершенно никто не встретился, у меня даже сложилось впечатление, что весь дворец или вымер, или уснул. Но уточнять или что-то спрашивать у Калиры не стала. Все мои мысли были заняты совершенно иным. И совсем не этапом, а тем немногим, что мне довелось узнать в хранилище.
Хорошо, что хранитель Баталаер разрешил мне наведаться в библиотеку повторно. Конечно, только лишь с учетом того, что мне удастся пройти, не завалив испытание, устроенное распорядителем. А может, и самими наследниками.
— Мы пришли, — скупо известила служанка, приоткрывая с виду совершенно ничем не примечательную дверцу. Единственное, что ее отличало от наших с Даялой покоев, это хрустальная круглая ручка, словно состоящая из настоящего драгоценного камня. И, возможно, именно так и было. — Как только ваш этап благополучно завершится, я приду за вами. Пускай боги помогут вам и наделят вас терпением и покорностью, лэрди Стаунхаус.
Когда я робкими шажками переступала порожек комнаты, в ушах звучал шепот эльфийки и ее искреннее пожелание. Только меня смутили ее слова о покорности и терпении. Покорностью меня демиурги немного обделили, чему я была только рада. Но стоило мне увидеть обстановку, в которой я оказалась, почувствовала, как неприятно сжалось нутро, и подумала:
«Да, помощь богов мне явно пригодится».
Я словно очутилась в целительской приемной. Или в самом своем худшем кошмаре. Сколько себя помню, всегда не любила целителей. Было в этих магах что-то жуткое. И я сама не совсем понимала, откуда у меня этот страх.
Матушка как-то упоминала, что в детстве я упала с лошади, о чем совершенно не помню, и надо мной два дня колдовал городской целитель, благо, все обошлось. Но после того инцидента этих магов я всегда обходила стороной. Что странно, к лошадям я относилась совершенно нормально.
Потому сделать шаг вперед, смотря на хрустальные отражающие поверхности и увидеть в них свое побледневшее лицо, было сложно. Также тут был простой стол из древесины. Ковер с белым ворсом и шкаф с застекленными стеллажами, на которых покоились флакончики, бутылочки и баночки с разным порошковым и жидким содержимым.
Качнувшись с носка на пятку, сделала еще один шаг и негромко спросила, чувствуя себя донельзя глупой:
— Добрый вечер. Здесь есть кто-нибудь? Ваши Светлости?
Лучше бы, наверное, и не спрашивала. Честное слово.
***
Анхель
Поправив целительский халат, поудобней устроился на широком подоконнике, с интересом наблюдая за методичными действиями брата.
Дэм, пребывая в своих неких мыслях, осторожно протер и привел в порядок керамическую посудину с интересными в ней штучками. Наподобие целительского зеркала. По мне, так данный артефакт был пострашнее всего того, что мне удалось выпросить и увидеть у лэрда Томклауса.
Хотя я и до сих пор не понимал, зачем нам вообще могли понадобиться все эти приспособления. Мы их даже и не использовали.
Не только потому, что так попросил сам придворный целитель, дальновидно стребовав с нас клятву, но и потому, что мы сами понимали, что без должного образования применяя все эти инструменты, могли попросту навредить девушкам. В порыве, пускай будет, страсти. Но как сказал Дэм: «Для антуража». И я с ним спорить не стал.
Близнец уже распечатал упаковку с новой чистой тканью и принялся протирать акушерское кресло. Поправил подставки для пяток и подкрутил спинку кресла в исходное положение.
Честно признаться, у меня этот предмет целительского обихода вызывал некий трепет. Наравне с тем самым зеркалом. И мне не сложно было представить, что на самом деле чувствовали девушки, стоило им увидеть это, в моем понимании, пыточное устройство, не говоря уже про то, чтобы обнажиться и возлечь на него, представив на наше обозрение свои сокровенные тайные местечки.
Благо, они все до того, как попасть в этот кабинет, выпивали специальный, грубо говоря, глушащий эмоции настой. А то столько криков и визгов, про угрозы я уже просто молчу, долго бы не вынес ни я, ни Вадэмиан.
К тому же, в обыденной жизни ни одной из выбранных магией девушек при ежегодной проверке женского здоровья и не требовалось видеть или взбираться на кресло. Да и вообще раздеваться. Все манипуляции проходили с помощью специального артефакта. Похожего на обычный прозрачный круглый камень.
От своих мыслей о том, как бы себя повели девушки не будь у нас специального настоя, я прыснул смешком. Отчего Дэм, встрепенувшись, повернулся ко мне, вопросительно приподнимая брови.
Отрицательно качнув головой, взглянул на часы.
— Что-то претендентка не торопится почтить нас своим присутствием на испытании.
— Я бы на ее месте тоже не торопился, — усмехнулся старший наследник, многозначительно покосившись на кресло.
Обменявшись понимающими взглядами, не слишком весело хохотнули.
— Жаль, что нам неизвестно, кто именно из девушек будет проходить испытание, — посетовал Дэм, ополаскивая в начищенной до блеска раковине руки.
— Между прочим, это была твоя идея, — с усмешкой напомнил, отворачиваясь к окну и безразлично глядя на открывающиеся из этого окна прекрасные виды на дворцовый парк.
— В тот момент мне эта идея казалась хорошей, — проворчал близнец. — Придворный маг на пару с Никлаусом постарались на славу. Мы не только не знаем, кто из претенденток будет проходить испытание, но и в какое время. Хоть глушащие заклинания после изъятия магифонов ослабили.
— Согласен.
Дэм уже приоткрыл рот, собираясь что-то добавить, как мы услышали приглушенный хлопок и нежный неуверенный голосок, от которого внутри все дрогнуло, а член в штанах дернулся:
— Добрый вечер! Здесь есть кто-нибудь? Ваши Светлости?
Наши с братом взгляды синхронно прикипели к двери кабинета.
— А вот и претендентка, — хищно усмехнувшись, промурлыкал Вадэмиан. — И я даже знаю, кому принадлежит этот чарующий голос.
На моих губах расцвела предвкушающая улыбка.
Я тоже знал. С этой минуты сегодняшний вечер обещал быть куда более интересным и томным.
***
Лорелея
Стоило мне спросить, как с виду неприметная дверь со стороны шкафа с легким скрипом распахнулась, и в зеркально-хрустальную комнату шагнул один из наследников.
Великие демиурги, в белом целительском халате. Да что тут за этап-то такой?
Встретившись взглядом с серьезными изумрудными глазами, почтительно склонила голову, посчитав, что делать книксен в халате несколько неэтично.
«Как и вообще представать пред одним из наследников Драеклонского трона в халате», — тут же съязвила. — «Интересно, а где второй?»
— Ваша Светлость Вадэмиан. Я прибыла для прохождения второго этапа, — и, на секунду запнувшись, поспешила представиться: — Лорелея Стаунхаус.
Я всем телом и каждой клеточкой ощущала внимательный взгляд наследника, чувствуя, как по коже мгновенно проносятся щекотливые мурашки. В голове становится как-то муторно, а колени начинают ослабевать. И сейчас это было совершенно не из-за тяжелой энергетики будущего императора.
— Лорелея, — тихо нараспев повторил он, словно смакуя мое имя.
Из его уст мое в принципе обычное имя прозвучало настолько интимно, а вкупе с его хрипотцой ― еще и интимно, что я, смутившись, словно он не имя мое повторил, а предложил что-то запретно-сладкое, прикусила губу.
Лучше бы я этого не делала. Яркий изумрудный взгляд опустился к моему рту и таинственно вспыхнул. Наследник облизнул губы, пройдясь по ним розовым языком, вызывая в моем теле этим нехитрым действом толпу непонятных мурашек и удовлетворенно кивнул.
— Подойди, — приказал он, повелительно взмахивая рукой.
