— Я вернусь, не успеет весенний бриз растопить иней. — Прошептал он наконец.
Не хотелось выпускать ее пальцы из рук. Но, пересилив себя, он все-же отстранился и начал собираться в путь.
Мариэль одобрительно кивнула и вышла из комнаты. Из-за большого живота ее походка стала слегка неуклюжей. Но от этого Мариэль не переставала быть самой красивой для Фаолина.
Ему не требовалось много вещей. Эльфийский принц всегда путешествовал на легке, не снимая легкую броню, закинув за спину меч, лук и колчан со стрелами, спрятав клинки за пазухой, на пояснице и в сапоге. Поверх он накинул теплый плащ. Когда он был готов, вернулась Мариэль с небольшой сумкой, в которую собрала кое-какой еды, запасной одежды и кошель с монетами.
— Будь осторожен. Да прибудет с тобой благодать эльфийского леса. Пусть он хранит твою жизнь, пока я храню нашу любовь.
Мариэль не стала провожать мужа до ворот, поцеловав его на прощание и присев у окна, смотрела, как в тумане пропадает его силуэт.
Не успели ее отекшие ноги отдохнуть после долгого и тяжелого дня, как в дверь раздался стук.
— Госпожа Мариэль, — Показался Уилл. — Госпожа Урсула вернулась. И прибыли еще пол сотня беженцев.
Мальчик исчез, а в комнату вошла Урсула. Она отчиталась Мариэль по привезенной провизии, и разложила на кровати несколько теплых платьев: два гномьей работы, обрамленные заячьим и лисьим мехом, одно вязаное из овечьей шерсти — работа человеческой портнихи, и три эльфийских из заколдованной льняной ткани, что греет даже в лютый мороз и охлаждает в жару.
— Они прекрасны, Урсула. Спасибо. Не поможешь мне переодеться?
Встречать новоприбывших селян Мариэль вышла в белоснежном эльфийском платье с высоким воротником, защищающим шею от холода. Каштановые волнистые пряди ниспадали ей на узкие плечи. Голову венчала жемчужная диадема. Согнав с лица усталость, она лучезарно улыбнулась гостям. Взглянув на нее, никто бы не сказал, что этот день был для нее тяжким и к вечеру она устала на столько, что едва стояла на ногах.
— Друзья мои, добро пожаловать в Приют Третьего Солнца. Эта крепость открыта для каждого, кто нуждается в укрытии. Я Мариэль, Посланница Солнца, эльфийская принцесса, обеспечу вашу безопасность в эти темные времена. Из каких мест изгнала вас судьба?
— Мы прибыли из Кигварда, госпожа. — Вперед выступил высокий широкоплечий мужчина. Лица его почти не было видно за густой бородищей и лохматой гривой.
— Как твое имя?
— Я Снор, сын Сверра быстрорукого.
— Того самого Сверра, что основал деревню и построил ее за пол года? Слава о нем достигла и моих ушей. Жаль, что вам пришлось покинуть легендарное место. Ваши люди могут разместиться в малом зале, пока строятся для них дома.
— Мужчины, что пришли со мной, возьмутся за топоры и молоты. Женщины тоже не останутся в стороне. Если вы прикажете, они…
— Здесь я не приказываю никому. — Перебила его Мариэль. — Здесь никто никому не приказывает. Даже короли в Приюте теряют свою власть. Я лишь слежу за порядком и подсказываю, что нужно сделать для общего блага. — Ответила Мариэль, ведя за собой Снора и пол сотни селян.
С прибытием Урсулы забот у Мариэль поубавилось. И она наконец смогла наведаться в лазарет. К своему огорчению, она обнаружила там слишком много больных. И многие нуждались в ее помощи.
— Мариэль, эти бездари, называющие себя лекарями, не справятся со всей этой оравой. А мне еще с Йохансом заниматься. — Всплеснула руками Максин.
И Посланница Солнца взялась за дело. Целыми днями она помогала тяжелобольным, но на смену вылеченным приходили новые. Много кто был просто простужен, но от этого легче никому не было.
Спустя несколько дней безвылазной работы, Мариэль перестала даже ночевать в своей комнате, не говоря уж о том, что бы пойти обедать в столовую.
Ее красивое желтое платье и фартук измарались и истрепались. Волосы, собранные в небрежный пучок, засалились. Под глазами пролегли темные круги, кожа побледнела.
— Тебе стоит прерваться и хотя бы на день вырваться из лазарета. А то не ровен час, сляжешь на одной из этих коек. — Упрекнула ее Максин. Сама же чародейка выглядела как всегда — безупречно.
Мариэль увидела свое отражение в подносе, который ей подставила подруга, доказывая свою правоту. Согласиться отправиться к себе Мариэль переубедил кашель немощного старика-гнома, которым она сейчас и занималась.
— Я только помогу ему и пойду. — Прохрипела она в ответ.
В лазарет ввалились двое. Уже знакомый мужчина поддерживал молодого парня — лет пятнадцати.
— Он упал, когда крыл крышу. Помогите ему! — Кричал Снор зычным баритоном.
Мариэль, подав гному стакан воды, сорвалась на помощь бедолаге.
— У него сломаны два ребра, и, похоже, вывих руки. — Уложив парня на лежанку, проговорила Мариэль.
Тут старик снова закашлял, да так, что казалось, сейчас он выкашляет свои легкие.
. — Дай парню маковое молоко, я должна закончить с дедушкой. — Остановив старушку — лекаря, попросила Мариэль.
Та прытко для своего возраста сбегала к шкафу с лекарствами, протянула парню маковое молоко и так же прытко удалилась к другому больному. Мариэль слегка поправила магией ребра парню, что бы они не торчали и не прорвали ему мышцы и кожу.
— Как твое имя? — спросила она парня.
— Свол.
— Хорошо, подожди, дорогой, я скоро приду. — Сказала Мариэль, разворачиваясь к кашляющему дедушке.
— Ну нет. — Тяжелая рука Снора упала ей на плечо, от чего Мариэль сама чуть не рухнула на пол. — Сначала ты поможешь моему сыну! А уж потом старикашке, который и так сегодня-завтра помрет.
— Этот гном нуждается в моей помощи больше, чем ваш сын. В силу молодости Свол еще продержится пару часов, потому что самые серьезные ранения я ему уже залечила. Тем более на то, что бы излечить дедушку, мне нужно всего пара минут. — Кажется, эти слова ничуть не подействовали на разъяренного Снора. Как и властный взгляд Мариэль. Он вообще, похоже, не узнавал в осунувшейся, бледной женщине — эльфийскую принцессу, сиявшую некогда изяществом и грацией.
— Все хорошо, отец. Мне уже лучше. — прохрипел юноша.
— Вот и чудно. — процедила сквозь зубы Мариэль, в упор глядя на Снора.
На то что бы вылечить гнома, ей и правда понадобилось времени совсем немного. Но восстановить силы все равно требовалось. Что бы унять легкую тошноту и головокружение, Мариэль присела на табурет.
— Чего расселась, девка? — тут же взревел Снор, пристально наблюдая за ней все это время. — Мой сын все еще не на ногах!
— Так пусть встанет — мы ему не мешаем — и топает отсюда. И ты за ним! — вступилась Максин, намазывая чье-то горло лечебной мазью.
— Как ты смеешь перечить мне, женщина!? — Мужчина занес над чародейкой кулак. но удар пришелся Мариэль в плечо, когда она ринулась на защиту подруги.
Дальше все происходило так быстро, что никто не успевал следить за событиями.
— Дрянь! — Зарычал Снор, пнув, упавшую Мариэль. Его тяжелый сапог пришелся ей прямо в живот.
— Отец! — воскликнул Свол.
В тот же миг Максин вскинула руки и Снора обвили невидимые узы. А на голову взбесившегося мужчины обрушилось чугунное ведро, которым размахнулся кто-то из лекарей. На полу кричала от боли Мариэль. У нее отошли начались схватки. Снор рухнул рядом оглушенный.
Лекари вскочили со своих мест. Некоторые больные тоже. В какой-то момент все замерли, не зная что делать. Только Максин, ругаясь последними словами, поднимала Мариэль. В зал ворвался Дельвин.
— Она рожает! — крикнул он и взялся раздавать указания. — Принесите чистые простыни, воду. И поднимите ее уже!
Гном, которого только что вылечила Мариэль, подорвался с места. Осторожно, с отеческой заботой, поднял Мариэль и уложил на свою койку.
Она кричала, держась за живот. Ей хотелось сжаться в комочек. Она не осознавала ничего, кроме адской боли и мучений.
Люди вокруг суетились и что-то кричали. Не понимая больше ничего, она просто потеряла сознание.
