Но перед началом обряда еще предстояла так нервировавшая Алену проверка на девственность. Мало ли что там могли с ней сделать. Однако Гаэль позаботился и об этом. Все происходило в присутствии ее камеристок. Попытались их выставить, Каппа с каменным лицом проговорила:
- Мы обязаны засвидетельствовать для своего лорда. Начинайте.
Страшно было очень, а сама процедура закончилась меньше, чем за минуту. Тетка в серой сутане провела манипуляцию, а потом с недовольным лицом вышла и кивнула.
Все. Препятствий не осталось.
Зеленый от злости Норт подвел ее к алтарю, а мэтр начала читать обряд. Гаэль стоял рядом и держал ее за руку. А она нервничала, хотелось скорее закончить и убраться оттуда. Наконец Лорвель огласил общепринятую формулу:
- Если кому-то известна причина, по которой этот брак не может быть заключен, пусть скажет сейчас или замолчит навсегда.
И оглядел пространство храма.
- Стойте! - раздался голос.
глава 12
Все обернулись. По проходу шел бледный оборванный парень лет двадцати, красивое лицо было в грязных потеках и ссадинах, золотистые волосы свалялись. Сбежавший сводный брат Альбы.
- Зиберт?! - потрясенно воскликнул король. - Но как..?
- Брак не может быть заключен, - проговорил парень и показал на Алену, стоявшую у алтаря. - Эта девушка - самозванка.
В первый миг повисла зловещая тишина. Но вот все пришло в движение.
- Ты с ума сошел! - рыкнул король.
А Зиберт продолжал упрямо идти по проходу и вытянул вперед руку, указывая на нее:
- Эта девушка не Альба. Потому что... - он внезапно болезненно поморщился. - Я ждал в условленном месте, чтобы забрать с собой. Альба умерла у меня на руках.
- Откуда ты можешь это знать?! - снова загремел голос Норта. - Ты счел ее мертвой и сбежал, а она очнулась. Альбу нашел и привез к нам Мидхэм. Я, король! Неужели я не разберу, кто передо мной - самозванка или моя воспитанница?!
- Мессир, принц Зиберт, - вмешался Лорвель, переводя взгляд с него на короля. - Это голословное обвинение, нужны доказательства. Все проверить, разобраться...
И тут раздался спокойный голос Гаэля Дарта:
- Это ваши семейные дела, и они меня не интересуют. Я вытащил из костра эту девушку, и на ней я намерен жениться. Если других возражений, кроме слов Зиберта Волхана, нет - мэтр, продолжайте церемонию.
***
Алена до конца не могла поверить, что их наконец обвенчали.
Даже несмотря на то, что им выписали особое свидетельство, а ей надели брачные браслеты на запястья. Все казалось, что сорвется, что-то пойдет не так.
Только когда въехали в замок и оттуда навстречу им столбом поднялось пламя в жаровнях и с приветствиями и песнями выбежали люди, она вдруг расслабилась. Вокруг кричали:
- Виват хозяину и хозяйке! Виват прекрасной Альбе!
А она прижалась к Гаэлю и наконец засмеялась.
***
Гаэль видел, что она напряжена и едва держится. То, что сказал мальчишка Зиберт, давно уже не было для него тайной. Он знал это, видел другую душу в этом теле и безумно дорожил ею. Нашел бы среди сотен миров. И ему безразлично было, как ее зовут - Алена или Альба, это была его суженая.
И да, он мог бы воспользоваться неразберихой, которую Зиберт устроил в храме, послать всех в бездну, а девушку забрать к себе. Но. Все еще могло переиграться, а ему нужна была уверенность, что Норт с Лорвелем не начнут опять чинить препятствия и устраивать каверзы. Поэтому брак был заключен официально.
Полным церковным обрядом.
Чтобы никаких претензий.
Но сейчас, когда все наконец закончилось, ему хотелось порадовать ее, чтобы забыла обо всем, что ей пришлось пережить, и смеялась. Черт побери! Он хотел танцевать на своей свадьбе!
А после - ночь.
***
На празднике надо было высидеть хотя бы до темноты, так сказал Гаэль.
Незаметно стемнело. Алена уже и натанцевалась, и от переизбытка эмоций валилась с ног от усталости. Но вот он взглянул на нее, и пламя у него в глазах. Пора.
Как рукой сняло всю усталость.
Когда камеристки уводили ее, чтобы подготовить к брачной ночи, а все кругом кричали пожелания, она не знала, куда спрятать глаза. И потом тоже, пока помогали ей снять платье и растирали горячим, умопомрачительно пахнущим ароматическим маслом. А после одели в тончайший кружевной пеньюар и оставили одну. Шепнув напоследок:
- Милорд сейчас будет.
***
Все это время, пока вез ее, прижимая к себе, потом, пока сидел за столом с ней рядом и ощущал трепет ее тела, руку ее держал в своей руке, Гаэль горел на медленном огне. Когда Альбу увели в спальню готовить к ночи, как будто нить из сердца потянулась за ней. Жар сжигал его изнутри, но мужчина хотел продлить это томление еще на несколько минут. Предвкушение.
Выдержать. Наконец он поднялся из-за стола и направился в спальню. Яд желания подтравливал кровь, и все же Гаэль не спешил, шел медленно, у него еще было дело. И... Но об этом после.
У самой лестницы к нему с докладом подошел человек, которого он отправил разыскать и привезти в замок молодого принца Зиберта.
То, что тот сказал в храме: «Альба умерла у меня на руках», было важно. Гаэль считал, что это может быть опасно для нее, и потому хотел расспросить сводного брата Альбы.
- Милорд, - человек замер перед ним в поклоне.
Гаэль остановился.
- Что?
Мужчина покачал головой.
- Когда я добрался, было уже поздно, но я узнал, что молодой принц взят под стражу и теперь находится в Фелтане.
Быстро сработано. Гаэль нахмурился, потом оглянулся в сторону лестницы и кивнул.
- Хорошо, ты свободен. Иди, веселись.
А сам прикрыл глаза, чувствуя, как его заливает волной. Она уже должна была найти его подарок. Еще несколько мгновений. Еще...
Через секунду он, перескакивая по ступеням, уже шел к ней.
***
Закрылись двери. Алена осталась одна. Волнение... Так глупо, ждать-то всего пару минут, а она не знала, куда себя девать. Прошлась комнате. В одном углу были сложены подарки. Различных подарков было много, целая гора. Ларец на столике.
Она открыла крышку и в первый момент удивленно застыла, а потом беззвучно ахнула и прижала пальцы к губам. Там были драгоценности. Изумительно красивые, сказочные. Но больше всего ее поразил искусно выполненный букетик - белые подснежники. Цветы были как живые. Откуда он мог знать, что она любит подснежники?
А под букетиком записка: «Люблю тебя».
Она только потянулась взять записку и букетик, как тихо отворилась дверь.
Гаэль Дарт стоял на пороге, смотрел на нее.
В первый момент она вздрогнула от неожиданности. Глупость какая, пронеслось в мозгу, ведь все это время она ждала его. А потом уже ничего не осталось, только жгучее смущение почему-то и жар, разгорающийся внутри. На целый долгий миг мир исчез, остался только этот большой и сильный мужчина, окруженный невидимой тьмой. Только огонь в его глазах.
- Ты... - она встала, забыв обо всем.
Потом опомнилась, оглянулась на ларец.
- Спасибо.
Мужчина бросил быстрый взгляд на стол, а потом резко выдохнул и шагнул в комнату.
Он готов был весь мир положить к ее ногам. Если бы попросила сердце вырезать из груди - отдал бы.
«Здесь все твое, а ты благодаришь за такую малость?»
Другая, далекая. Суженая. Желанная. Единственная.
- Тебе понравилось? - низкий голос дрогнул, охрип.
Столько слов дрожало внутри, но ее как будто сковало огненным кольцом. Алена смогла только тихо выдохнуть:
- Очень.
