— Продолжай свою службу, пёс.
— Ты даже собаками командуешь, — Громова засмеялась, Мария следом за ней. — Я видела там кота на кухне, ему ты тоже дашь приказ?
— Само собой, пусть ловит мышей и греет людям руки. Мне пора на собрание.
Я проводил Громову до машины, девушки вернулись к бумажной работе, а я провёл военный совет.
Как и ожидалось, враг ещё не добрался до следующих оборонительных линий. Пытались превратить Мардаград в опорный пункт для дальнейшего наступления.
Ну, только потратят время, и наступать им придётся в более суровые холода.
Все военные вышли. Я остался в гостиной, где устроили штаб, слушая переговоры радистов. Пока всё спокойно, понятно по интонациям.
— Всё хотел спросить, генерал Загорский, — ко мне подковылял маршал Дерайга. Трость стучала по деревянному полу. — Как мой внук? Хорошо себя показал?
— Лучше, чем я думал. Потенциал у него есть.
— Я рад за него, — маршал достал из кармана золотые часы с гравировкой и открыл крышку. — И когда вы отправляетесь на восток?
— Сразу, как прибудет Ищейка и пара Катафрактов. Думаю, это уже завтра. И за день дойдём туда.
— Надеюсь, успеете. Ох, нет…
Часы выпали из его скрюченной руки, но я успел их поймать. На крышке выгравирована надпись «Mundus Ignium».
— Спасибо, генерал, — маршал протянул руку. — Надо бы их выбросить, но мне жалко. Старый я, привязываюсь к вещам.
— А что с ними не так? А, я вспомнил. Это же та компания?
— Верно, — Дерайга вздохнул и показал надпись. — Я же был в составе директоров компании Ульдова. Даже имел ма-а-аленькую долю от добычи игниума. Ульдов мне сам подарил эти часы на юбилей. Но этот предатель и мятежник всё испортил. Компании больше нет, она не нужна. А часы остались.
Он снова открыл крышку, закрыл и убрал часы в карман.
— Что касается собрания. Вы отправляетесь на восток, а мы будем следить, чтобы южане не напали. И не смогут, поставки на север ещё не налажены. Им придётся ждать, тут я с вами согласен. Мой внук отправится с вами?
— Нет.
— Возьмите его, — начал настаивать старик. — Пусть приглядывает за вами. Да и сможем оставить одного опытного пилота здесь. А он, под вашим руководством, сможет показать себя не хуже.
— Звучит логично, тогда я согласен с вами, маршал. Но не согласен в другом вопросе, только хотел обсудить его наедине. Я против назначения генерала Петрака на восточную оборонительную линию, как вы сегодня говорили. Категорически против.
— А почему? — Дерайга удивился. — Он опытный военный. Он служил с вашим прадедом в одной квадре!
— Поэтому и не беру. Он глухой, как пень, не слышит ничего. Когда я спросил его о плане действий, он поздравил меня с днём рождения. Я настаиваю на генерале Шевцове.
— Да он же молодой ещё. Ему всего пятьдесят девять!
— Пусть лучше он, я в нём уверен. Западная линия на вас и генерале Климове, восточная будет на нём.
— Хорошо, — маршал смирился. — Не буду с вами спорить.
Я мог и приказать, но не стал. Пусть военные Дома Варга думают, что с их мнением считаются. Всё равно я делал, как хотел сам. А Шевцов мне нравился, уверенный командир. Ещё хотел назначить генерала Соколова, но он пехотинец до мозга костей и слишком упёртый. Зато храбрый.
После совещания я прошёл в столовую. Генералы обедали, громко звякая ложками, но Ян и Марк сидели отдельно, в гостиной, что-то тихо обсуждая. Перед ними на столике стоял парящий котелок с красным супом.
— Присаживайся с нами, — Марк подвинулся на зелёном диванчике. — Вкусный суп.
Уговаривать меня не надо. Я сразу достал личную ложку и приступил к обеду. Суп ещё горячий, и даже с мясом. Скоро это станет роскошью.
Мы склонились над котелком все втроём. Только ложки стучали по металлическим стенкам. В такие времена не до столового этикета и роскошных обедов. В целом, мне так даже больше нравилось.
— И когда ты отправляешься? — спросил Ян, отрезая хлеб.
— Завтра, как только прибудет Ищейка, — в очередной раз сказал я. — Жалко только, что она может опоздать к высадке.
— Но ты же можешь прибыть туда раньше. А Валь и Катафракты пусть идут следом. Даже просто твоё появление на востоке может помочь. Там же есть наши войска.
— Как я доберусь быстрее? — я усмехнулся. — Быстрее Ищейки только гоночные мотоповозки, но ни одна не сможет проехать по нашим дорогам после снегопада.
— Есть и другой способ, — Марк хмыкнул. — Ты забыл о нём?
Янек засмеялся и показал на одного из военных, который громко смеялся за столом с младшими офицерами-штабистами.
— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — О нём-то я совсем забыл. Спасибо, что напомнил. Буду там уже скоро.
Глава 9
Выделенный мне транспорт ждал меня прямо на дороге. Крылолёты требовали для взлёта ровную длинную площадку или хотя бы выровненное поле.
Зимой такое сделать сложно, но заброшенная и недостроенная гражданская дорога подошла для взлётной полосы крылолётов идеально.
— Генерал, — Капитан Евгений Ермолин встал смирно и поднял руку в знак приветствия. — Всё готово! Можем вылетать!
Высокий парень лет двадцати в кожаном шлеме пилота летающей машины, с белым офицерским шарфом на шее, стоял рядом с крылолётом. Это двухместная модель с закрытой кабиной, самая большая из тех, что остались. Остальные три крылолёта — одноместные.
В моё время эти машины были поменьше, с двойными крыльями. Сейчас крылолёты стали больше, и обшиты уже не деревом, а сталью. И вооружение теперь не только пара пулемётов, а ещё скорострельные автопушки, как на риггах.
— Летали раньше? — спросил капитан, поправляя шарф.
— Никогда.
— А ведь мы и вы — пилоты, — он засмеялся.
Летунов у нас было мало, поэтому у всех пятерых были привилегии. Одна из них — более свободное общение с высшими офицерами.
Генералы Дома Варга порой кипятились, когда молодые капитаны и лейтенанты так по-свойски с ними общались. Меня это не раздражало, ведь все мои приказы выполнялись чётко и быстро.
— Полетели уже, — я показал на машину. — Раньше долетим, раньше сделаем все дела, раньше вернёмся.
Остальные три машины были на дежурстве, они вылетели на разведку. Далеко они не отлетали, старались оставаться вблизи наших позиций. Если враг отправлял свои крылолёты наперехват, летуны возвращались под защиту противовоздушных пушек.
А вот эта машина, предназначенная для метания бомб, пока стояла без дела, поэтому я её и взял. Ещё одну сбили во время штурма Мардаграда. Ей управлял сам Ермолин, но он смог выжить и приземлиться на парашюте.
Он открыл мне дверь и только потом сел сам. Я осмотрел пульт, с кучей манометров, тумблеров и кнопок. Почти как на риггах. На лобовом стекле осталось несколько отверстий от пуль, следы прошедшего боя. Их едва заделали.
— Вам повезло, капитан, — сказал я. — Могли же вас расстрелять, пока вы спускались с неба.
— Никто бы меня не расстрелял, — он засмеялся. — У нас же свой кодекс чести. Если кого-то подбили, то он спокойно спустится до земли. Я же знаю всех, кто летает с той стороны, и меня они знают. Мы же вместе были в лётном училище.
Ермолин начал переключать тумблеры. Раздался протяжный треск, запахло горелым игниумом. Винты, установленные на крыльях, защёлкали и начали вращаться, всё быстрее и громче.
— Но не волнуйтесь, генерал! — продолжил капитан, крича, чтобы я его услышал. — Это не мешает нам выполнять свою работу! Это же лучшая работа во всей империи!
В кабине было холодно, поэтому я оделся так тепло, как мог. Толстую шубу напялил поверх мундира, взял шарф и варежки.
Теперь даже было сложно вращать головой. Но как Ермолин работал со своим крылолётом, меня интересовало, и я засмотрелся. Он хорошо знал своё дело, управлялся не хуже, чем Марк с шагоходами.
Уже через несколько секунд мы быстро помчались по дороге. Нас начало подбрасывать. Капитан потянул на себя рычаг, и мы начали взлетать.
