буду вовремя.
— Тебя проводить?
Я отрицательно покачала головой:
— Хочу пройтись.
— Хорошо.
Маль собирался уходить, но я его окликнула:
— Маль, как думаешь, когда я сюда вернусь?
Сердце сжалось, ведь мне предстоит путь сначала на юг, потом на север, он этого ещё не знал, я уверена. Но хотела услышать, что скажет он.
— Не думаю, что скоро.
Я кивнула и пошла прочь, пытаясь остановить непрошеные слёзы. Это мой дом. Знать, что когда-нибудь ты его покинешь и знать точное время не одно и тоже.
∞ ∞ ∞
Я медленно шла к своему дому, огромное белокаменное здание, стащившее домом для многих здесь, смотрело на меня сквозь огромные окна, таким я его увидела много лет назад впервые, таким оно и останется. Удушающая жара сменила весеннюю прохладу, напоминая об Анжеле. Тошнотворный запах цветов забил ноздри.
В вестибюле я увидела Анабель Кёрнер, которая следила за подготовкой праздничного бала. Хоть сам бал и проходит во дворце, вся территория Большого дворца масштабно украшается.
Подошла к ней, хотела поздороваться.
Анабель властности шуганула прислугу и окинула меня изучающим взглядом.
— Дейдре, дорогая, — непривычно мягко сказала она после разборок со слугами, — Пытаюсь поймать тебя, но никак не выходит. Пришлось задержаться здесь и заодно навести порядок.
— Я рада тебя видеть, Анабель, — улыбнулась я, — Практикантов здесь эксплуатируют по максимуму.
— Ох, поверь мне, это ещё не предел, — она закатила глаза, — Инквизитор Александр бывает жесток, но это сполна компенсируется, поверь.
— Инквизитор Ерем такой же? — спросила я, не удержавшись.
— О, нет, — женщина задумчиво погладила подбородок, разглядывая новые вазы, — Он мягче, мудрее, но я думаю он просто уже слишком стар.
— Сколько ему лет?
— Даже не представляю.
Я тихонько рассмеялась. Этот день хоть и тяжелый, но радует и радует.
— Пойдём со мной, — Анабель властно взяла меня за руку и повела в нашу с Мегги спальню.
— Знаю, что ты скоро уедешь, уверена и Маргарита скоро уедет, — ее голос был удивительно грустным. Ведь я привыкла видеть властную и сильную женщину. Сейчас же передо мной была чья-то жена, чья-то мать, но никак не великая колдунья, — Я бы хотела преподнести вам с Мегги подарок.
Мы зашли в комнату, Мегги стояла в ослепительном фиолетовом платье: кружевной корсет поддерживал красивую грудь, от пояса шелка струились словно облака. Девушка стояла ни жива не мертва, смотрела в своё отражение и будто не заметила нашего появления. Я не могла понять ее настроение, то ли она в полном восторге, то ли сейчас расплачется от разочарования. Но платье ей шло просто необыкновенно. Передо мной была хрупкая красивая девушка, колкая стерва спряталась за ослепительной маской.
— Практиканты могут носить только чёрное, — Анабель взяла платье, сняла с него с него чехол и показала мне.
Я раньше видела красивые вещи, на ком-то, ведь при дворце есть своя мода, стиль. Сама мысль, что это вещь теперь моя, хоть и одену ее всего раз, заставили сердце биться сильнее. Коснулась дрожащими пальцами нежной красивой ткани. Оно было безупречно.
— Довольно скромности, хочу, чтобы ты его примерила.
Я посмотрела на Анабель и крепко ее обняла. Я знаю ее много лет, тетя Маля, Госпожа Кёрнер, была ко мне и строга и добра одновременно. Они часто брали меня к себе, мы ходили на охоту, упражнялись, читали и, после, устраивали дебаты. Все это было здесь, в пределах территории замка.
— Спасибо, Анабель. Благодаря таким как ты и Маль я никогда не чувствовала себя здесь лишней. Мне очень приятно, правда.
— Полно, меряй! — отмахнулась та в ответ, но было видно как ей приятно слышать такие слова, — Я не привыкла ждать.
Переоделась в лёгкое, воздушное платье из шелка. Оно было без рукавов, с глубоким декольте и таким же разрезом на спине, но чуть длиннее, плотно облегало туловище, на поясе расходилось, не сковывая движения. Сбоку был длинный разрез, открывая взор на стройные ноги. Пояс был расшит золотыми нитями, такие же нити были на декольте, еле заметные. Юбка у платья была в несколько тонких слоев и при движении превращалась в текучие волны. Я выглядела в нем поразительно вожделенной и женственной и не могла узнать себя в зеркале. Даже с этой простой прической я была похожа на Королёву, не меньше.
— Удивительно как простое платье преображает женщину. Я довольна, оно подходит тебе идеально.
— Спасибо, Анабель, это лучший подарок в моей жизни.
— В свободное время на балу тебя будут разрывать на танцы.
Я сморщилась:
— Ох, перестань, кому я нужна.
— Вот и посмотрим, кому же.
Ее взгляд вдруг стал серьёзным, даже немного озабоченным. Она закусила губу и снова улыбнулась легко и простодушно.
— Мне пора, уверена у вас тоже дел не мало.
Она выскользнула из спальни и высокомерно оглядела темный коридор, который не кричал о празднике как все остальные помещения.
Глава 8. День рождения Виктора Ношвиля
У меня был караул в день бала. Примерно до девяти вечера, дальше было два свободных часа, после нужно было подготовиться к отбытию. Мне подарили шикарное, дорогое платье на два часа праздника. И я собиралась танцевать эти два часа, даже если придётся самой приглашать мужчину на танец.
Ничто не стоит на месте, даже если тебе кажется, что изменений нет. Они были и будут всегда. И сейчас в моей душе поселилось чувство легкой тревоги, моя интуиции шептала, что что-то не так.
Караул я несла с особой ответственностью, пыталась разглядеть причину своей тревоги, но словно ослепла. Свалить все на шалившие нервы не могла, слишком сильное было ощущение.
Мегги сдержала обещание — сделала мне потрясающую прическу, сверху на макушке мелкие косы, в них вплетён гребень, остальные волосы накрутила магией и собрала вместе, вечером мне оставалось только вытащить шпильки.
Настроение Мегги было таким же подавленным, хотя на лице была безупречная маска стервы. Она видела меня насквозь. Я ее тоже.
В замок приехала ярмарка: циркачи показывали фокусы, гадалки нашёптывали будущее, гадали по руке, продавали элексир молодости и прочую чепуху, акробаты в красивых ярких костюмах демонстрировали свои умения, повсюду продавали сладости и другую необычную уличную еду, которую ни за что не найдёшь в замке в другие дни, только раз в год. Окрестности замка наполнились смехом, весельем и приподнятым настроением. Когда-то я также смеялась, ела сладкое жареное тесто и запивала сливочным напитком, а вечером заглядывала в окна Большого дворца, наблюдая за праздником для взрослых, пока практикант не ловил меня за ухо и не выпроваживал спать. Нахлынувшие воспоминания восстановили образ Александра Галлигана,
