Выйдя на хорошо знакомую дорогу между Аллей особняков и Промышленным районом отряд уже не рискнул настолько нагло ломиться вперед и добрался до своей цели хоть и быстро, но все равно лишь к позднему вечеру. Здесь они не менее резко ввалились в кабинет уже к Генри, который встретив их сначала не понял, что происходит, но после получения всех объяснений схватился за голову перебирая варианты.
— Прореха в тумане, и он к ней подобрался при помощи маски?! Но как это возможно я же только вчера выяснил что при контакте с налетом… — Генри резко одернул себя, — нет подождите! Как мы можем отправлять еще кого-то в туман?!
Август дал другу пару минут на то чтобы прийти в себя и высказать первые мысли, после чего прервал его.
— Генри, мне придется пойти в туман если это необходимо! Но сейчас нам нужно сделать так чтобы я выжил!
— А что вы сказали про контакт с налетом?! — вклинился в разговор с критически важным вопросом Чарльз.
Генри посмотрел на него непонимающим взглядом после чего спохватился и быстро достав из шкафа мешочек высыпал на стол горку измельченного серебра.
— Я ставил различные эксперименты с тем налетом который вы добыли. В основном не было ничего интересного, но так уж получилось, что в книге подаренной Августом на днях я нашел размышлении о взаимодействии веществ на уровне мельчайших частиц, — произнес доктор, указывая на кусочек серебра размером с песчинку, — я решил, что песчинка серебра и небольшое количество налета помогут провести эксперимент на этом уровне.
— Получилось? — спросил Август со слабой надеждой на положительный результат.
— Да! Песчинка серебра и остаток тумана взаимно уничтожились в какой-то неизвестной пока реакции! — практически прокричал доктор.
— Но тогда получается, что маска может защитить того, кто её носит. У нас даже пример есть, — сказал Чарльз.
— Не спеши. Так получается, что маска билет в один конец! — разочарованно произнес Генри, падая на кресло.
— Маска — мусор. Тут ты прав, но это значит только, что нам нужно быть умнее, — задумчиво произнес август барабаня пальцами по столу, — я знаю, что нужно сделать. Нужна не одноразовая маска, а плащ, на который можно будет собрать налет и что-то вроде врачебной маски из недавнего прошлого.
— Маски? Той в которые вкладывали лечебные травы? — еще не понимая уточнял доктор.
— Именно. Только мы используем не травы, а серебряный фильтр, который будет постепенно выгорать в тумане. Кроме фильтра что в маске у нас будет еще несколько тщательно упакованных, чтобы мы могли после использовать их.
— Гениально! — воскликнул Генри, — мы сделаем это, только нам нужна вся возможная помощь.
Кажется, найдя способ вытащить ногу Артура из могилы, не прыгнув туда самостоятельно все взялись за дело. Генри набросал приблизительный список работ и материалов, которые потребуются для дела, а сам сел за разработку маски и фильтров. Август и остальные подняли на уши пол цеха чтобы быстро намолоть серебра, достать нужные материалы и привлечь к работе тех, кто поможет с изготовлением масок и плащей.
Пока ремесленники и ученые работали над своими задачами Август и его отряд завалились спать после напряженного перехода. Придя в себя, они потихоньку перебрались в кабинет где могли наблюдать эскизы разных вариантов масок. В итоге, когда в кабинет внесли партию готовых масок, почему-то состоящую аж из десяти штук, выяснилось на каком варианте остановился Генри. Отряд получил темные маски, в которых доктор отказался от массивных «птичьих» носов, заменив из на меньшие по размеру дыхательные фильтры. Кроме масок рядом лежали и два десятка готовых фильтров в которые перемололи приличную долю от остававшихся у отряда богатств. Глядя на Генри примеряющего маску и один из плащей Август тут же обратился к нему.
— Генри ты с нами?
— Конечно. Ты же сам говорил, что Артур может быть на грани смерти, — высказал доктор мысль, кажущуюся ему очевидной.
— Все верно, но ты выдержишь темп перехода? — неуверенно спросил Август.
— Конечно выдержу. Перетерплю уж один переход ради спасения жизни, — усмехнувшись добавил Генри.
— А зачем лишние маски? — спросил август указывая на целые пять дополнительных масок.
— Не лишние, а запасные. Или ты можешь гарантировать что мое изобретение имеет стопроцентную надежность? Кроме того, Артуру тоже понадобится одна из них.
— Пусть так, — кивнул Август и обратился уже ко всем собравшимся, — отряд, выдвигаемся в путь!
Глава 11. В тумане
Вновь едва нашедший время на отдых отряд двинулся в путь. На этот раз весь поднятый шум, и идея того чтобы пройти через туман привлекли к отряду внимание сначала в Промышленном районе где его провожало немало любопытных глаз, а затем и на пройденной насквозь Аллее особняков где слухи тоже успели распространиться благодаря слугам Бена. Благо в данный момент никто не стал им мешать, люди лишь проявляли любопытство или крутили пальцем у виска. Также помогло то что на этот раз им на пути не встретилось никаких тварей, и они успешно вернулись к полуразрушенной колокольне в светлое время суток.
Здесь они уже издали увидели Бена, машущего им с колокольни и приветствовали его в ответ. Стоило отряду дойти до колокольни как Бен с сыном начали спускаться вниз по лестнице. Молодой паренек с мелкокалиберным ружьем спустился первым, за ним отец. Все обменялись приветствиями, после чего Бенджамин коротко поведал о том, что произошло за время их отсутствия.
— Как только мы забрались наверх, то увидели ту самую прореху, о которой вы говорили. Никого видно не было так что мы сделали несколько выстрелов, на которые ответили одиночным. Если это не что-то сверхъестественное, то думаю Артур там. Какой у вас план?
Август достал одну из изготовленных масок, демонстрируя её Бену, после чего постарался передать короткую версию плана. Согласно задумке, в туман войдут Август, Чарльз и Джон, которые должны будут отыскать Артура. В это время Генри вместе с Оскаром подготовят место для оказания медицинской помощи в одном из домов, а Бен с сыном останутся контролировать ситуацию с колокольни. Никто не возражал против этого плана и те, кто собирались войти в туман облачились в маски и плащи тщательнейшим образом закрепив и проверив все застежки. После чего остальные пожелали им удачи и разошлись по своим позициям.
Август через стекло маски смотрел на туман, стоявший на расстоянии вытянутой руки, его дыхание уже потяжелело из-за необходимости вдыхать и выдыхать через плотный фильтр. Он обернулся чтобы увидеть стоящих прямо за ним в схожем облачении учеников. Образы вооруженных людей в закрытом темном костюме внушали нешуточное чувство тревоги. Хотя Август не видел через красные стекла масок их глаза, но в их движениях и позах чувствовалось сильное нервное напряжение. Каждый из стоявших здесь боялся смерти, но был готов сделать шаг навстречу ей и охотник, чувствуя груз ответственности, как можно более воодушевленно дал им последние наставления.
— Заходим в туман и двигаемся медленным шагом, так чтобы оставаться на расстоянии полусогнутой руки друг от друга. Обзор скорее всего будет отвратным, так что ни в коем случае не теряйте направление и даже если потеряете остальных, то постарайтесь достигнуть прорехи самостоятельно. В любом случае не теряйте самообладания и помните о том, что стоит на кону. А теперь выдвигаемся!
Август сделал несколько коротких шагов и погрузился в туман. И без того бледный мир вокруг Августа померк, охотник будто почувствовал сопротивление равное тому что ощущалось бы при погружении в плотную жидкость. Однако он быстро понял, это было иллюзией. Хотя внутри тумана было действительно темнее, а холодная влага будто проникала сквозь одежду, но сопротивление движению вперед создавалось внутренними ощущениями и поневоле замершим дыханием. Августу пришлось приложить усилие чтобы заставить себя вдохнуть, при этом со стороны фильтра послышался легкий шум, а вдыхаемый воздух наполнился легким привкусом металла. Несмотря на это самым главным было то что Август мог дышать, обернувшись он убедился в том, что его товарищи поддерживают его темп и не отстают.
