— К-король М-миров-ир не простит вам гибель посла, — слегка заикаясь сообщил сам посол.
— Мне как-то неинтересно его прощение, — устало сообщил маг.
— И это противоречит правилам приёма посольств, — продолжил мужчина, боясь отвести взгляд от Гарпии, хотя смотреть он должен был как раз на Луциана.
— А вот тут он прав, — сокрушённо кивнул Луц, отчего посол шумно выдохнул. — Вот что мне делать?
— А может, ну его, посольские замашки? — предложила Гарпия. — Я его быстро освежую, обещаю. У меня вообще дела ещё есть, Вакул ждёт.
— Ты всё-таки дала ему шанс? — Луциан повернулся к девушке, как будто забыв про посла.
— Нормальный парень, — пожала плечами Гарпия. — Знает интересные места в ближайшем лесу. А как он рыбку запекает.
— Рыбку? — Луц хитро улыбнулся, — Только рыбку?
— Ой, мы с ним уже две недели по лесам шастаем, не только рыбку. Но ничего такого пока не было — отмахнулась девушка, правда слегка покраснела, что заметил маг, видимо до поцелуев дело всё-таки дошло.
— Ну что я могу тебе сказать, — Луч так резко повернулся к послу, что тот вздрогнул. — Давай так, я передам на словах, а ты уже королю, будь добр, всё распиши. Он меня сам когда-то изгнал, как раз в земли Теней и запретил возвращаться. Если я вернусь, то нарушу его же приказ, а я этого делать не собираюсь. Никакие территории я твоему корольку отдавать не собираюсь, потому что они мои.
— Ты... Вы заняли земли короля Мировира, — посол вовремя вспомнил про субординацию, при этом даже смог слегка повысить голос.
— Нет, — поправил его маг. — Эти земли никому не принадлежали уже очень и очень давно. Они были ничейными, потому что тут никто не мог жить. Но теперь тут живу я. И правила тут устанавливаю я, потому что я и только я тут всё контролирую. А тебе пора домой, сообщить своему повелителю мои слова.
Посол зло сверкнул глазами, но завидя вновь заигравший в глазах Гарпии интерес, вжал голову в плечи и поспешил удалиться.
— Ну и зачем ты его принял? — Гарпия перестала хищно улыбаться, стоило послу покинуть зал.
— Потому что прятаться дольше уже было невозможно, — признался Луциан. — Я догадывался, что с уходом Безликих, наши соседи могут про нас вспомнить. Но не думал, что так быстро. Точнее надеялся, что это случится как можно позже.
— Хорошо же жили, что случилось? — простонала Гарпия. — Ты по-прежнему держишь завесу, или сплоховал разок?
— Ты забываешь, что теперь тут поселились люди, — напомнил Луц воспитаннице, хотя теперь она стала другом и его личным телохранителем. — А раз тут поселились обычные крестьяне, значит, жить можно и всем остальным. Так что это было лишь делом времени. Просто я считал, что страх будет больше сдерживать алчущих, но не учёл того, что кому-то всегда мало своих земель.
— Так давай создадим парочку слухов, — невинно предложила Гарпия. — Пусть считают, что тут могут жить лишь избранные, а всякие послы Мировира умирают от страшной и непонятной болезни. НАпример, голова отваливается или число конечностей уменьшается. Ну мало ли тут хищных деревьев, которые могут кровь выпивать из живых или мозги съедать. Последние есть не у всех, но дерево же не знание проверять будет, а лишь возможность их усваивать.
— Я бы хотел, но нет, — Луц грустно улыбнулся. — Я не убиваю просто так, не калечу других ради развлечения.
— Это было бы для защиты, — буркнула под нос Гарпия. — И я бы сама всё сделала. Может хотя бы королю снять голову, а? За то, что он тебя изгнал как преступника!
— Тогда бы я не оказался здесь, не помог бы Безликим. Да и ты сейчас жила бы в своём антимужском мире, так что давай без королевредительства.
Гарпия тяжело вздохнула. Ну не нравились ей эти игры. Маг уже несколько раз пытался ей объяснить местную политику, почему им не получится просто отсидеться за стенами и прочее, но ей были понятнее ножи, чем эти расшаркивания. Так что оставив всё на усмотрение Луциана, она просто решила сильнее тренироваться в боевых навыках. Пусть языком маг болтает, она же будет его просто защищать.
Как мужчина и ожидал, это был не последний посол от короля. Нет, были послы и от других сторон, но к его большому удивлению, там спокойно приняли главенство Луциана над Теневыми Землями. Послы других королевств хотели узнать о планах Луца на будущее, говорили о возможном сотрудничестве и гарантий для себя в плане безопасности. А ещё мягко и весьма обтекаемо интересовались, что за перемена произошла в Теневых Землях. Почему территория, недоступная для проживания ранее, вдруг приняла у себя обычных людей. Откуда вдруг появились деревни, возделанные поля, хотя раньше там царствовала смерть. Маг так же обтекаемо сообщал, что смог решить местную проблему, а также взял под контроль местную враждебную атмосферу. При этом он не уничтожил проблему, а просто взял под контроль, так что благоденствие есть, пока есть он сам. Итогом всех переговоров становились верительные грамоты и заверения в добрососедских отношениях.
И лишь король Мировир не хотел успокаиваться. Луциан прекрасно понимал причину нелюбви к своей персоне, но не знал, откуда тот вообще узнал, что новым владельцем Теневых Земель стал изгнанный маг. Теперь больше не было послов, скорее лишь гонцы с письмами. И каждое письмо — гневный крик Мировира. Он требовал полного повиновения, подчинения и передачи земель в собственность королевства. При этом магу он ничего хорошего не обещал даже в случае исполнения всех приказов. Ошейник на шею и отдалённая деревня — это самое доброе и милое, что было в бумагах. Луц в письменной форме напоминал, что он больше не подданный короля, что его изгнали, и теперь он свободный Про́клятый маг. Да, он в каждом письме напоминал, за что его изгнали и чем владеет. Гонцам он ничего же не говорил. А смысл им высказывать то, что они не смогут передать, потому просто писал очередное письмо, порой даже заранее.
В очередной раз посла не было. Вместо него прямо во дворце активизировался почтовый портал, который выплюнул свиток, после чего с шумом схлопнулся. Гарпия первая подлетела к бумаге, проверила его на возможный вред, у неё было уже достаточно и опыта, и артефактов, и лишь потом подняла с пола. В этот раз бумага была красного цвета, что сильно напрягло Луца.
— У них нормальная бумага закончилась? — поинтересовалась Гарпия у мага, пока тот разворачивал свиток.
— Если бы, — мрачно сказал Луц, ещё не зная, что там, но ничего хорошего не ждал. — Иногда я начинаю жалеть, что ослабил границы, и теперь мне могут посылать вот так вот письма. И хорошо, что порталы не разблокировал, хоть какое-то время можем от Мировира отдохнуть с его послами и… письмами.
Это оказался официальный вызов на бой. Прислать заявление о начале войны Мировир не мог. Иначе это означало бы, что он принял Луциана как царственную особу, то есть поставил бы на один уровень с собой. Так же объявление войны означало признание Теневых Земель отдельным государством, а Мировир как раз настаивал на том, что земли эти принадлежат ему, так как Луциан — его подданный.
— Вот интересно, что он подразумевает под вызовом? — задумчиво спросил Луц.
— Он вызвал тебя на дуэль? — удивилась Гарпия, стоило ей завладеть свитком.
— Он не самоубийца, — хмыкнул маг. — А ещё совершенно точно не считает меня достойным самого́ короля. Нет, тут будет что-то другое, но что? Почему-то я сомневаюсь, что это будет простая дуэль, ведь он точно захочет, чтобы я проиграл.
— Но он же не сможет поставить тебя в заведомо проигрышные условия, — нахмурилась Гарпия.
— Он очень изворотливый, — скривился Луц. — Я тебе не рассказывал, как оказался в Теневых Землях?
— Весьма обтекаемо и одним предложением, — ответила девушка.
Луциан вздохнул. Погружаться в прошлое ему не хотелось, но надо было предупредить Гарпию о том, кто решил стать их противником.
Глава 9. Луц и Гор.
Прошлое.
Луциан родился в простой семье. В мире оборотней не иметь зверя было не самым больши́м грехом. Но, если оба твоих родителя — оборотни, а ты нет, окружающие будут относиться к тебе как к отбросу. К счастью, зверь проявляется никак не раньше семи лет, что дало мальчику познать радость детства. Как только мальчику исполнилось семь, родня и все соседи стали ждать первого оборота, но его всё не было. А в восемь мальчику подписали приговор — у него нет и не будет второй ипостаси. Если бы не пробудившаяся магия, возможно, Луц не дожил бы до совершеннолетия. Увы, в мире оборотней предательство от собрата слишком частое явление, оправдываемое высказыванием «слабым не место под солнцем». Но Луц выжил.
