Легко вышло. Однако был второй вампир, и пока первый отвлекал на себя внимание, по факту, шел на сознательную смерть, он нанес свой удар.
Падающая тень. Кровосос упал с потолка, и он оказался практически в центре нашего отряда. И остановить его без того, чтобы не задеть никого из своих, было трудно. Противник это понимал, точно так же как и то, что его время на исходе. По этой причине он на месте не стоял, а двигался и убивал.
Руками затянутый в приталенный кафтан вампир свернул голову сержанту-кавалеристу. Затем он бросился на ближайшего офицера и клыками разодрал ему горло. Потом переключился на следующую жертву, но перед ним оказался Кано, и майор ловко отмахнулся от вампира мечом.
Издавая нечленораздельные звуки, которые походили на шипение змеи, кровосос отскочил от майора, и очень удачно для меня. На долю секунды спина вампира оказалась в двух метрах, и я метнул силовой жгут, который ударил его, но не спеленал. Просто сильный толчок, который заставил монстра потерять равновесие и упасть на колени. И хотя он смог подняться, это дало возможность Виниору приблизиться к вампиру и пронзить его своим клинком.
Корнет оказался на высоте и не смазал. Его хаудегер пронзил вампиру бок, но тварь все еще была жива и опасна. Кровосос задел Виниора рукой, и его острые когти рассекли прочную броню доспеха. После чего корнет отлетел к стене, и вампир приготовился к прыжку на следующую потенциальную жертву. Но его накрыло посланное Замахо световое облако, кстати, на порядок мощнее того, что имел в своем арсенале Оракис, и бледная тварь завизжала от нестерпимой боли. Свет разъедал кожу вампира и разлагал его тело в пепел. Зрелище не красивое, но приятное, ибо всегда приятно видеть, как твой враг, который пил кровь людей и убивал твоих товарищей, погибает в мучениях.
Спустя минуту тело вампира превратилось в прах, и от него остались только вещи. Кучка грязной одежды и несколько металлических предметов: пара бронзовых браслетов, перстень, кинжал и стрелы. Немного. И, поворошив предметы ногой, майор Кано одобрительно кивнул, а затем приказал воинам еще раз осмотреть подземелье, на предмет тайников, и оказать помощь раненым.
Разумеется, я сразу же подошел к Виниору. И обнаружил, что корнет жив и почти не пострадал. Нагрудник и толстый войлочный поддоспешник спасли ему жизнь, а контузия, которую он получил при ударе об стену, вещь не смертельная, так что норма. Ну, а в итоге, мы потеряли двух воинов, сержанта и офицера, и двое получили ранения. Но зато отряд уничтожил живых мертвецов и выполнил свой долг. Неплохо, а потом, прислушавшись к разговору магов, я узнал, что у кровососов оказалось несколько артефактов, не шибко ценных, но они будут интересны нашим исследователям в столице.
Короче, группа вражеских диверсантов полегла. Мы стали выбираться из подземелья и все бы ничего, но на одном из поворотов я замер. Вроде бы ничего необычного. От стены отвалился кусок мраморной плитки. Но под ней я увидел знакомый древний иероглиф, который, если мне не изменяла память, обозначал направление. Да, точно. Это был иероглиф Запад. И я не удержался.
— Господин майор! — позвал я Кано и мой голос прокатился по гулким подземным галереям.
— Что случилось!? — отозвался он.
— Разрешите мне немного задержаться.
— Зачем?
— Нашел нечто интересное… Древний иероглиф…
— Тьфу! Я уж, было, подумал, что клад откопал.
— Так что, господин майор, я задержусь?
— Даю вам один час, корнет.
— Благодарю.
— В случае чего, кричите.
— Обязательно.
Отряд ушел, и я остался один. Каждое движение эхом отскакивало от стен, и было немного жутковато. Но меня это не смутило, и я привычно запустил огненного мотылька. А затем, достав кинжал, начал снимать со стены остатки рыхлого цемента и искать другие знаки, которые рисовали не гномы, а люди. Это еще один камушек в фундамент моих теорий, и я работал не покладая рук.
Война. Вампиры. Походы. Чепуха это все, поскольку в тот момент не было ничего важнее новых находок, и мои старания были вознаграждены. Вскоре солидный кусок стены был очищен, и передо мной оказалось полтора десятка древних знаков, половину из которых я увидел впервые.
В общем, неплохой день и следовало бы провести в древнем поселении гномов настоящие раскопки. Однако я человек служивый, и когда истекло отпущенное Тейвазом Кано время, вниз спустился сержант, которого послал майор.
Мне пришлось вылезать к свету, и когда я оказался на поверхности, то подумал о том, что майор Кано прав. Если хочешь делать то, что нравится, а не то, что приказывают, необходимо иметь друзей, деньги и связи. Значит, надо к этому стремиться и грядущую войну необходимо рассматривать, как шанс приподняться и получить то, что я хочу — свободу действий и независимость.
После возвращения сводной кавалерийской группы майора Кано в Тараих сорок восьмой пехотный полк передал пленного вампира и захваченные артефакты группе «черных клинков», покинул городок и продолжил марш. Цель — город Рупьенгард. Погода нам благоприятствовала и спустя восемь дней мы прибыли в точку назначения, в большой полевой лагерь на берегу реки Амасар — несколько добротных строений, полигон и огромное скопище палаток. Опоздали всего на сутки, немного, причина была уважительная, и на свой счет сорок восьмой полк мог записать стаю вампиров.
Однако царских генералов, суровых мужчин, которые прошли через десятки сражений и требовали беспрекословного подчинения, это не волновало. Мы не уложились в сроки — невыполнение приказа и срыв графиков, и за это полковник Риф получил нагоняй. После чего, благодаря ходатайству «черных клинков», ему вынесли благодарность. Так бывает, государство одной рукой треплет за загривок, а другой награждает. А что касательно нас, сдружившейся троицы, то поручик Оракис стал лейтенантом — Кано слов на ветер не бросал, а меня и Виниора представили к награде.
Такие вот дела, но, в общем, мне было как-то невесело, потому что полк, к которому я уже начал привыкать, стали растаскивать. Из рядовых сформировали маршевые батальоны и роты, которые сразу же выдвигались на западную границу. Старые офицеры оставались на месте, для обучения новых рекрутов. Полковник Риф был назначен инспектором северных учебных лагерей. А корнеты, поручики, лейтенанты и капитаны, должны были пройти аттестационную комиссию и отправиться к новому месту службу. Ну, а там, как известно, все по-новому и придется опять встраиваться в коллектив, узнавать солдат и подстраиваться под начальство. И пока мы ожидали приезда высоких начальников, которые решат нашу судьбу, готовили униформу и обменивались адресами с товарищами, мне довелось выслушать множество самых разных слухов относительно будущего назначения.
