— Я никуда не тороплюсь, — сказала она. — Лишь бы ты сам не поторопился. Ты прав в том, что я здесь очень одинока, но мое отношение к тебе с этим не связано…
— Или мы с тобой просто дружим, или разбегаемся! — решительно сказал он. — Никаких других отношений у меня с тобой пока не будет. Не тот у меня возраст, да и думаю я сейчас совсем о другом. Отец запросто может погибнуть, а на мне останутся младшие брат с сестрой. И с нашим графом… неважно.
— Вы чем здесь занимаетесь? — спросил заглянувший в комнату Колин.
— Выясняем отношения, — сердито сказал юноша. — Стучать нужно!
— Я стучал, — сказал мальчишка. — А что ответили из–за двери не слышно. А что у вас с отношениями?
— Заходи, — пригласил Клод. — Нечего орать на весь коридор.
— Да я не орал, — начал оправдываться Колин. — Ты обещал показать заклинание, вот я и подумал…
— Сядь и закрой глаза! — сказал Клод. — Сейчас я тебе передам рисунок заклинания. А баланса там никакого нет. Чем больше подашь силы из голубого потока, тем большую площадь прикроешь.
— Как передашь? — не понял мальчишка. — Я думал, ты будешь рисовать. У нас прямо в память даже учителя не могут…
— Все они могут, — возразил Клод. — Только не будет вам учитель передавать знания каждому по очереди. Ему нужно вкалывать, а вы в это время будете ковырять пальцем в носу. Поэтому поступают наоборот: вы вкалываете с учебниками, а он…
— Ковыряет в носу, — засмеялась Сента. — Если ты это умеешь, то так, конечно, проще. Мы, когда перерисовывали потоки, замучились. Клод, а я смогу это делать?
— Сможешь, — сказал он. — Только прикроешь небольшую площадь и не сможешь долго держать. Но из столовой сюда добежишь сухая. Что, тоже хочешь? Тогда закрой глаза. Посидите спокойно, это много времени не займет.
Он постоял возле них несколько минут, после чего разрешил открыть глаза.
— Здорово, — грустно сказала девочка. — Я бы такое и за декаду не выучила, а тут раз, два и готово.
— Ну и чего ты грустишь, балда? — спросил довольный Колин. — Ты можешь с его помощью быстро выучить минимум за третий класс! И никто тебя за руку не поймает, потому что такому если и учат, то только в выпускном классе. Ты же не откажешь друзьям?
— Это кто здесь друг, ты? — спросил Клод. — А тебе никто никогда не говорил, что с друзьями нужно делиться?
— А я разве против? — пожал плечами мальчишка. — Если хочешь, могу поделиться всем, что у меня есть. Только учти, что в деньгах меня отец ограничивает. Ему их не жалко, просто боится, что я стану шляться по столице и во что–нибудь влипну.
— Не нужны мне твои деньги, — сказал Клод. — А вот то, что их у тебя нет, — это плохо. Столица не так далеко от западной границы, и если нашему королю не повезет… До вашего герцогства Аделрик, может быть, и не дойдет, но тебе туда самому нужно суметь добраться.
— Ты веришь тому, что она сказала? — уставился на него Колин. — Вы, ребята, сошли с ума!
В дверь постучали и открыли, не дожидаясь ответа. На пороге стоял Алоис.
— Темнеет, — сказал он, обращаясь к Сенте. — Порядочным дамам уже пора отдыхать и делать это не на чужой кровати. Я надеюсь, что мне не придется приходить вторично.
— Я пошла, — сказала она, встав с кровати. — До завтра.
— Я тоже, пожалуй, пойду, — поднялся Колин. — Увидимся за завтраком.
Следующий день дался Клоду нелегко. Юноша был уверен в том, что все сдаст, но все равно волновался. Он не видел смысла читать учебники, а других дел, кроме хождения в столовую, у него не было. А когда ты волнуешься и ничем не занят, время тянется мучительно медленно. Директор во время перерыва между занятиями сообщил, чтобы Клод подошел в фехтовальный зал к концу предпоследнего урока, что он и сделал. Возле одной из стен стоял большой стол со стульями для учителей, а остальные должны были позаботиться о себе сами. Послышались два удара колокола и зал начал заполняться учениками. Последними собрались учителя, один из которых принес какой–то сложный прибор.
— Тихо! — повысил голос директор и постучал рукой по столу. — Сейчас наш новый ученик попытается сдать программу двух первых классов. Все желающие могут при этом присутствовать, а для тех, кому неинтересно, есть дверь. Приготовьте проектор.
Учитель, который принес прибор, поставил его на стол и зажег стоявшую внутри свечу. Потом он произнес какое–то заклинание, и пламя свечи резко усилилось, а вся конструкция принялась быстро вращаться, при этом вращались и каждая из установленных в приборе призм. На белой стене возникло прямоугольное пятно света.
— Когда будешь отвечать, мысленно представляй потоки, — сказал Клоду Энгель. — Они отобразятся на стене. Таблицу потоков для каждого заклинания будешь читать сам.
Следующие полчаса его гоняли по стихийной магии, а он объяснял назначение заклинаний, с помощью прибора отображал на стене их рисунок и называл соотношение сил. Было видно, что всех, включая учителей, удивляла скорость и четкость ответов.
— Замечательная память! — сказал Керт Хаут, преподававший в школе лечение. — Я думаю, все удовлетворены? Тогда давайте, пока нет дождя, пройдем на площадку. Герд, выключите проектор.
Первыми из зала, шумно обмениваясь впечатлениями, повалили ученики. Дождавшись, пока они выйдут, ушли учителя, вместе с которыми был и Клод. Он еще не видел площадку испытаний и был немного разочарован. Что может быть интересного в лишенном растительности квадрате земли пятьдесят на пятьдесят шагов?
— А она не маленькая? — спросил он Энгеля. — Не пожечь бы деревья…
— До сих пор хватало, — ответил директор. — Если боишься, что не справишься с силой, направляй ее вверх. С чего начнешь?
— С огня, — ответил Клод. — Только я прошу убрать всех подальше. Я постараюсь, чтобы было видно.
Кто–то из учителей крикнул, чтобы отошли подальше, и ученики неохотно отступили к деревьям. Клод прекрасно помнил луг и сгоревшие огороды, поэтому решил посильнее придавить красный поток. Ему нужно было демонстрировать заклинание, а не свою силу, поэтому хватило бы и слабой струи огня. Конечно, зрители будут разочарованы, а его высмеют за меры предосторожности, ну и демон с ними!
Равнодушных к его демонстрации не осталось. Первые несколько мгновений все шло так, как он рассчитывал. В небо ударила небольшая струя огня, продемонстрировавшая, что ученик освоил огненную магию. А вот погасить заклинание почему–то не получилось. Мало того, стянутый красный поток начал освобождаться. Клод хотел закричать стоявшим неподалеку учителям, чтобы они бежали, но эта попытка только лишила его остатков контроля. Как ему позже рассказала Сента, со стороны это выглядело, как возникший на месте Клода огненный шар, который рванулся во все стороны. По ее словам, учителя рванули с площадки еще быстрее, успев уйти в самый последний момент. У учеников было больше времени, но многие просто растерялись. Когда их оттащили более расторопные товарищи, почти все оставшиеся имели ожоги лица и рук и лишились волос на голове, бровей и ресниц. К счастью, все успели закрыть глаза, поэтому никто не лишился зрения. Как известно, духи огня не вредят самому заклинателю, иначе от Клода осталась бы горсть пепла. Когда спало пламя, он увидел удирающих людей и пылающие вокруг площадки деревья. Заклинание дождя тоже питалось только одним видом силы, а влаги в воздухе было много, поэтому сотворенный Клодом ливень быстро потушил пожар. Духи воды с заклинателем не церемонились, поэтому он промок насквозь, а мокрая одежда плохо сочетается с холодным ветром. И сил в красном потоке совсем не осталось, поэтому он не мог согреть себя магией и, выбивая зубами дробь, побежал в сторону школы. Долго ему искать учителей не пришлось. Их тоже накрыл ливень, но, в отличие от него, они себя согрели.
