Я вздохнула и поплелась искать подходящее дерево. Проблуждав добрых пятнадцать минут, я поняла, что проще утопить моё произведение, чем пристроить в хорошем месте.
Исполнить своё намерение я так и не смогла, потому что застыла на месте, пораженная до глубины души открывшейся картиной. На другом берегу ручейка сидел котенок. Ну ладно, ростом он был мне по колено, но всё же котенок. Вместо передних лап у него были человеческие руки, связанные красной лентой.
Сочетание животного и человека было так эфемерно, что я застыла с отвисшей челюстью. Из ступора меня вывело жалобное мяуканье существа. Я со стуком захлопнула челюсть, выбросила из головы все философские мысли на тему нереальности происходящего и поспешила на помощь.
Лента, опутавшая руки существа колола пальцы сильным магическим сопротивлением. Но что значит сопротивление для анкарры?! Наконец магические путы были сняты.
Руки превратились в нормальные кошачьи лапы. Это добавило мне изрядную порцию оптимизма. Все-таки полу зверь, полу человек смотрится страшновато и непривычно.
«Спасибо», — раздалось в моих мыслях.
— Отойди от неё!!!
Я подскочила. Рядом нарисовался Дариэль, грозно потрясая… бутербродом. Котенок зашипел. В глазах животного читалась такая обреченность, что я задохнулась от злости.
— Чего орешь?!
Дариэль досадливо откашлялся и, хорошо поставленным голосом, раздельно, как для ненормальной, произнес:
— Отойди. От. Неё.
— И. Не. Подумаю, — передразнила я, обнимая напрягшегося зверя.
— Ты знаешь, что это за животное? — зашел с другой стороны старшекурсник. — Это нирис.
— И что?
— Это мелкая демоническая сущность, иначе говоря, нечисть.
Нашел чем удивить. У нас дома постоянно жил домовой. Мудрый и хозяйственный помощник, заслужено пользующийся всеобщим уважением. Только в Академии я узнала, что он, оказывается, нечисть.
— Нирисы злопамятны.
— Я тоже! И если ты не перестанешь его пугать, я тебе это припомню.
— Её. Это самка.
— Сам ты самец. Это девушка!
— Пойми, она не станет домашним питомцем. Нирисы не признают хозяев. Некоторые маги пытались их приручить, но всегда результат был плачевным. С летальным исходом.
Дариэль, ты псих? — сочувственно поинтересовалась я. — Нирис мыслящее существо. Её нельзя держать в качестве домашнего животного. Это всё равно, что дрессировать дракона Вечности. Сам подумай, если тебя будут насильно держать в качестве раба, неужели ты не воспользуешься случаем сбежать или отомстить своему обидчику?! И вообще, я не собираюсь становиться её хозяйкой. Я хочу быть её подругой.
Челюсть нирис отвисла синхронно с челюстью принца. Они явно не ожидали такого подвоха от меня. Кошка недоверчиво фыркнула мне в плечо, но успокоилась. И правильно. Дариэль тоже понял, что в обиду я нирис не дам.
— Ладно, как хочешь, — пришел он к выводу.
Нирис мурлыкнула мне на ухо, потерлась о ноги, чуть не свалив меня в ручей, и шмыгнула в кусты.
Когда мы вернулись к друзьям, они увлеченно обсуждали свою практику. Олег умудрился соблазнить пятисотлетнюю нимфу, Ирка едва не отравила гнома, а Ако'Йели вообще… В общем эльфийка проговорилась, что лечила дарка, покраснела и от дальнейших комментариев отказалась.
Пикник прошел на ура. После такого многообещающего начала Дариэль предложил посетить последний концерт известной группы «Мёртвые зомби», проходящий в клубе «Пламя». Мы восприняли это предложение с энтузиазмом и уже через час сидели за самым большим столиком клуба. Всё же хорошо, когда у тебя в друзьях значатся такие персоны как принц правящего дома Империи Вечности. «Зомби» затянули какую-то непонятную песню, режущую слух, но кто я такая, чтобы судить признанных кумиров?
Выход солистки поразил меня даже больше, чем блеющий вокал остальной группы. Певица была очень красива. Коротенькое золотистое платье выставляло на всеобщее обозрение стройные ножки, шикарная грива медных волос укрывала плечи, красиво оттеняя оливковую кожу…
Я очень люблю музыку. Безмерно уважаю тех, кто её пишет и исполняет. Не переношу только тех, кто это высокое искусство превращает в стриптиз-шоу. Солистка «Мертвых Зомби» именно этим и занималась, сверкая перед публикой своими достоинствами и скрывая недостатки (например, полное отсутствие музыкального слуха).
Вдвойне неприятно было видеть наших парней, пускающих слюни при виде этой выпендривающейся куклы. Что ж, красиво жить не запретишь, но помешать можно! Я незаметно пошевелила под столом пальцами.
Солистка замахала руками на манер ветряной мельницы и с воплем рухнула на гитариста. Тот в свою очередь налетел на клавишника, ну и так далее. Из кучи копошащихся музыкантов с небольшими интервалами доносились потрясающие по своей смысловой ёмкости выражения на восьми различных языках, описывающие до мельчайших подробностей интимные пристрастия сотворившего эту каверзу. О! Я узнала о себе столько нового!
Дариэль, зараза, быстро просек ситуацию. Поделился своими выводами с Олегом, и они быстренько отправили всех нас в общагу.
Сюрпризы на этом не закончились. В комнате меня ждал ещё один. На моей кровати без зазрения совести растянулась девчонка лет четырнадцати.
— Ты кто?!
Юная нахалка открыла глаза и лениво посмотрела в мою сторону. Глаза у неё были кошачьи. Она демонстративно зевнула и потянулась, не обращая внимания.
— ЭЙ! — от обалдения я растеряла весь свой словарный запас.
— А ещё говорят, что маги догадливые. Это явно не о тебе, — фыркнула девчонка. — Я нирис, которую ты спасла сегодня. Я поживу тут пока.
Она не спрашивала разрешения. Эта нахалка всё уже для себя решила. Вот уж по истине кошачьи повадки. Живет по принципу, что хочу то и делаю.
— Спишь на кресле! — распорядилась я.
— Меня зовут Иллис, — моя гостья приняла свой истинный облик и свернулась калачиком на кресле у камина.
Дариэль.
Званный ужин Императора Вечности наводил на меня тоску. Очень хотелось всё бросить и сбежать. От постыдного дезертирства меня удерживало присутствие Янтарины и недвусмысленный взгляд отца. Мама квалифицировала такой взгляд как: «Попробуй только что-нибудь натворить!»
О, в своё время она натворила немало. Отец до сих пор боится, что она смоется с дядюшкой Тэллином. Зря наверное. Мама давно перестала вытворять глупости. Всё-таки она Видящая Вечности и Хранительница Дартэ.
— О чем задумался? — рядом появилась Янтарина.
Она была одета в невесомое платье из золотистых нитей. Сейчас Янтарина была прекрасней, чем даже в истинном облике.
