— Это ты приготовила? — обжигая руки о кувшин, спросил Сергей.
— Нет, конечно, — поморщилась девушка, усаживаясь в кресло. — Купила. Нам надо поговорить.
— Надо, — согласился Сергей, впиваясь зубами в сочный кусок мяса. Мягкий и отлично прожаренный, он буквально таял во рту, оставляя после себя приятное послевкусие целого букета неизвестных пряностей. — И да… хочу поблагодарить тебя за помощь. Там, в доме, с… кто это был?
— Ты действительно не знаешь? — Дарина нахмурилась, что-то обдумывая.
Ее лицо покрывали мелкие царапины, но заноз вроде бы нет. Девушка выглядела свежей и отдохнувшей, будто то время, что Сергей спал, провела в каком-нибудь салоне красоты.
— Хорошо, давай сразу определимся с главным, — Сергей отложил недоеденный кусок мяса обратно в тарелку. — Все равно рано или поздно проколюсь. Потому скажу сам. Я не Здебор Вятич. Я не знаю — кто он, чем занимался, кем и за что убит. Это тело, — он демонстративно развел руками, — не мое. Не знаю, как объяснить лучше. Мое настоящее имя — Сергей.
Он пристально посмотрел на Дарину, следя за ее реакцией. В общем-то, его признание не должно стать для нее чем-то неожиданным (отчасти проговорился еще в имении Здебора), но все равно — кто знает, какой будет ее реакция теперь, в спокойной обстановке?
— Подселение сознания… — проговорила девушка. — Может быть, может быть… Торчин что-то увидел в тебе, Сергей, что-то почувствовал. Я это заметила. Но теперь этого не узнать.
— Мне жаль, что он погиб.
— Это часть нашей работы, — не особенно уверенно сказала девушка. — Риск. Всякое случается. Как произошло подселение?
— В меня попала шаровая молния. Вспышка, темнота — и вот уже лежу на холодном камне в подвалах Дома Жизни. В чужом теле, — уточнять, что при подселении он сменил не только тело, но и переместился в новый для себя мир, Сергей не стал. Как исподволь выведать максимум информации об этом новом мире — придется подумать. — Так вы действительно не воры?
— Я же сказала — нет. Здебор Вятич пропал несколько дней назад, а вскоре его имение подверглась нападению — и сгорело. Малое Собрание, в которое он вот-вот должен был войти, обеспокоилось. Собственное расследование ни к чему не привело. Тело господина Вятича исчезло. Исчезло тело адепта Золотых башен. Пусть не самого сильного, но достаточно умелого, чтобы пополнить Малое Собрание.
— И кто его мог убить?
— Другой маг — более сильный, — пожала плечами Дарина. — Или несколько более слабых, но объединившихся в круг. Но это почти нереально. Требует большого сосредоточения. Здебор не стал бы ждать, пока его атакуют.
— Если бы знал об атаке… Яд, снотворное — чем-то можно замедлить реакцию мага или совсем отключить его? На время.
— Очень сложно. Для составления отвара подойдет далеко не каждый знахарь.
— Адепт Дома Исцеления или Дома Жизни?
— Дом Жизни не занимается изготовлением отваров, — Дарина потерла лоб. — Дом Исцеления… не знаю… Никогда не слышала, чтобы его адепты участвовали в каких-либо конфликтах.
— Но теоретически могли бы изготовить? — стоял на своем Сергей.
— Да, — нехотя согласилась девушка.
— Кстати о конфликтах, почему люди не любят магов?
— Скорее, опасаются, — поморщилась Дарина. — Маги — это боевая основа Славского княжества. Во времена Темных веков именно они стали на пути расползающегося мора. Многие погибли, но выжившие заслужили вечное уважение и почитание.
— Уважение не очень вяжется со страхом. Нет?
— С опасением, — уточнила девушка. — Сейчас границы княжества хорошо охраняются. В том числе благодаря работе Дома Жизни. Времена мирные. Адепты Золотых башен все больше отдаляются от простых людей. Уходят в высшие сферы, ставят непонятные нам эксперименты. Они неподконтрольны князю. И это пугает.
— Меня больше пугают эти… из Дома Жизни, с их мертвяками, — задумчиво проговорил Сергей. — Кстати, а кто доставляет им трупы?
— Сборщики. Это целая гильдия — братство. Они работают и на Дом Жизни, и на Дом Исцеления. Занимаются перевозкой трупов, больных. Иногда берутся за доставку Воскрешенных.
— Это вот тех зомби с пустыми глазами?
— Зомби? Кто это?
— Неважно. Скажи, а можно узнать, кто именно из Сборщиков доставил меня в Дом Жизни? Вернее, труп Здебора Вятича.
— Господин Вятич — личность довольно известная… — уставилась в огонь Дарина. — Не уверена, но попробовать можно.
— Сами Дома не поделятся такой информацией?
— Нет. Они не посвящают сторонних в свои дела. Тем более, если дело касается мага.
— Почему? Хотя, дай угадаю: они тоже недолюбливают Золотые башни?
— Можно и так сказать. У них очень напряженные отношения.
— Так почему бы Дому Жизни не убить Здебора? Мало ли какие между ними разногласия возникли. Тем более на фоне, мягко сказать, общей нелюбви. И мертвый толстяк в поместье Вятича… кто, кроме адептов Дома Жизни, мог его поднять?
— Это не их рук дело, — замотала головой Дарина. — Толстяк — он был… — девушка задумалась, — другой.
— Разумный? — предположил Сергей.
— Да. И слишком сильный для обычного Воскрешенного.
— Тебе, конечно, виднее, но не вижу проблемы в создании такой твари, если и без того копаешься в мертвечине. Тем более, если больше некому.
— Не знаю, — девушка выглядела растерянной. — Если Дом Жизни решился на подобный шаг… не знаю. Тогда все станет намного сложнее. До сих пор мирное сосуществование между адептами Золотых башен и обоих Домов достигалось только благодаря общим предкам. Волхвы всегда находили нужные слова, чтобы унять особенно спесивые речи и сгладить разногласия. Но если слова больше не имеют силы… Надеюсь, ты ошибаешься.
— Короче говоря, подозреваемых море, — ухмыльнулся Сергей и вновь взялся за мясо. — Спасибо, Здебор, ничего не скажешь — отличное наследство оставил.
— Именно поэтому Малое Собрание настаивало на том, чтобы о твоем воскрешении никто не знал. Велик риск повторного покушения. В поместье господина Вятича мы в этом убедились.
— Это понятно. Но я не собираюсь сидеть здесь.
Брови Дарины приподнялись.
— Я так понял: я — твоя работа?
— Да.
— И тебе поручено расследовать причины убийства Здебора Вятича.
— Да.
— Тогда придется взять меня с собой.
Девушка открыла было рот что-то сказать, но Сергей опередил ее.
— Я не помню ничего из прошлого Здебора, но при этом без труда нашел его дом. Меня будто что-то вело. Не память — чувство направления. И моя магия — я не знаю, как ею пользоваться, но уже дважды она спасала меня. Это нечто выше моего понимания. Но оно работает. Работает в ответ на внешние раздражители. Какие? Не знаю.
