– Оказывается! – передразнил Белка. – Манана не просто хоза, она там у них – о-го-го! Манану надо знать, если не хочешь в Спираль угодить. Постой, а почему она тебя в игровой салон завела? Почему не сдала ванам?
– Она тебя ищет. Когда вернется – будет со мной беседовать. Но как ты в игру-то попал? В другой саркофаг лег?
– Вот еще. Я не ребенок! – Белка погрозил пальцем. – Просто искал тебя, настроился, попал в салон… Я все же виртуоз с огромным опытом. Хотел открыть твой ящик, но там какой-то замок, не выходит. Прыгнул снова – попал сюда. Только и всего… – Белка Чуй склонил лохматую голову, задумался. – Как я попал в игру… Ну не знаю. Это надо у Максимовича спрашивать, только он так ответит, что не поймешь. Ему будет интересно! Может, я и в телевизор так могу попадать? Я не пробовал.
Павел вдруг почувствовал, что безумно устал.
– Белочка, вытащи меня из саркофага, разнеси его в куски! Ведь Манана из меня все вытрясет. Я домой хочу, Белка!
– Да уж, Манана тебя на лоскуты порежет, не сомневайся! – Бродник похлопал Пашу по плечу. – Не надо было ей попадаться. Хозы – они ведь не люди. И домой нельзя: все, спалено местечко, Манана туда уже сунулась. Но Галю мы перепрятали, и на первом уровне тоже будем другое место искать, там вообще не сладко. Нечисть лютует, народ голодает… Вот что, Пашка, пойду-ка я к Максимовичу. Ты сейчас выйди, оставь меня одного, иначе я прыгнуть не смогу.
– А мне что делать?..
– Поиграй! – предложил Белка. – У тебя хорошо получается, кровищи по лестнице натекло – до самого низа!
И все же Белка Чуй не был совсем уж бессердечным. Увидев, как вытянулось у подопечного лицо, он даже решил его подбодрить:
– Да ладно тебе, не куксись! Рассказывай Манане все, если мы не сможем тебя вытащить. Все равно она опоздала. И вот еще что… – Глаза бродника просияли. – Я что придумал, Пашка! Короче говоря, вот эта штука – очень ценная. Не знаю, зачем, но ее ищут, и Тотошка какой-то сигнал подавал через этот знак. – Белка стянул с пальца перстень и полюбовался еще раз. – Держи.
– Какой Тотошка?
– Для тебя, юноша, Тото. Супербродник, мой учитель. Ты его не знаешь, но это не важно, главное – припрячь тут перстень, найди хорошее местечко. Рисковать не хочу, вдруг меня сцапают! А перстня-то и нет, вот хозы в очередной раз умоются!
Павел ничего не понимал. Он принял на ладонь перстень, рассмотрел незатейливый значок Истинной Руны.
– Куда я его спрячу?
– Найди место, а мне некогда. Манане отсюда ничего не вытащить, это только я, оказывается, могу куда хочешь проникать. Талант не пропьешь! Кстати, чаю тебе оставить? Хотя ты заваривать все равно не умеешь по-человечески. Пока!
Белка Чуй выскочил из ниши и застучал каблуками вниз по лестнице. Минуту спустя Павел пошел за ним, но уже знал, что бродника не найдет – ему не нужны зеркала, чтобы прыгать по планам и, как выяснилось, виртуальным реальностям. Павел так пока не умел.
– Но что-то здесь в корне неправильно… – почесал он затылок и тут же услышал, что к нему торопятся еще два пикадора.
Санкт-Петербург-13 октября, утро
Архив един для всех планов и городов, но выходить ваны своих гостей заставляют через вход, не допуская пространственных перемещений. Ник-Нику всегда было интересно: а что если выйти на другой план? Наверное, удалось бы встретить своего двойника. Правда, толку мало, даже неудобно рулить двумя телами на одном плане.
– Ну что, гном, много толку вышло от путешествия?
– Ты же слышал, Ник-Ник, они не хотят рассказывать самого главного.
Ван, выведший их в грязный зал, снова занялся протиркой полов. Агши, не долго думая, направился к стойке. Из кармана он выудил пару золотых колечек – на первом плане бумажные деньги уже мало кого интересовали. Ник-Ник, не собираясь пить местную бурду, тут же создал в своих объемистых карманах десяток бутылочек приличного немецкого пойла. Куда приличнее, чем можно купить за деньги где бы то ни было.
– Пива, воблы, на все! – потребовал Агши.
Он не доставал до стойки и хоз с ухмылкой сотворил для него высокий табурет.
– Подсадить?
– Сам! – Гном и правда очень ловко вскарабкался на подарок. – Спасибо. Ну что зенки вылупил, чувырло?! Пива и воблы, сказано же.
Человек за стойкой, может быть, и обиделся бы на «чувырло», тем более не совсем к месту и совсем неправильно употребленное, но огромная, мрачная фигура Ник-Ника не способствовала выяснению отношений с его крошечным спутником. И все же появление лишней мебели из воздуха ему не понравилось, поэтому бейсбольную биту хозяин кабачка переложил поближе.
– Зачем тебе нужен этот Антоний? Твое дело – Белку найти!
– Для этого надо о нем знать как можно больше. Если я о человеке знаю все – я его всегда найду. Вот, помню, в прошлом году в Москве… Впрочем, это как раз не важно. – Гном в своей манере, широко распахнув огромную пасть, всосал первую кружку.
«Ага, – отметил Ник-Ник. – Не забыть Феропонту сказать: гном в Москве зачем-то бывал. Да вот сейчас и скажу».
Второй план, в отличие от первого, весьма техногенен. Там двойник Ник-Ника немедленно отправился к Адмиралтейству, традиционной ставке петербуржских хозов. Путешествие для мага заняло одно мгновение: в Купчино исчез, у дверей шефа появился. В Границах Власти города, да еще своего города, возможности хоза почти безграничны.
В Санкт-Петербурге-1 это никак не повлияло на разговор.
– Тогда рассказывай, где ты лазил со своим яблоком. Вообще, что за манера самоуправничать? – Ник-Ник сдвинул густые брови, намекая, что он в паре старший.
– Прости, не повторится, – небрежно ответил Агши, отбивая воблу о стол. – Яблоко меня в интересное место привело: к Спирали.
Хоз едва не подавился своим пивом.
– Какая она?
– Она… Ну вообще-то это шар. Снаружи так выглядит, а вот что внутри – не понять. Небольшой шар, вот с твое пузо примерно, а людей там много помещается. Как так?
– Да так… – Ник-Ник торопливо закурил сигарный окурок. Спираль, которую он совсем недавно едва миновал, до сих пор вызывала в нем благоговейный ужас. – И не пытайся понять. Это же ваны! Их знаешь, кто создал?!
– Знаю, атланты их создали. Не в том дело. Я было решил, что Белка наш там и кукует, прижался глазом, а внутри… – Агши влил в себя еще кружку и отправил следом целую воблу, с головой и хвостом. – Много людей. Как в аквариуме прямо. Только чем дольше вглядываешься, тем кажется, что Спираль больше, и тогда все размывается.
– Она бесконечна, – со знанием дела пояснил ошеломленный Ник-Ник. Никто из хозов Спирали снаружи не видел, хотя немало «счастливцев» побывали внутри. – Там Невремя и Непространство, чуешь?
