Ещё раз попытавшись нарисовать заклинание, заматерился. Чего же мне ещё не хватает?! После закачанной энергии у меня над кожей начал клубиться какой-то багровый туман. То ли какой-то побочный эффект, то ли ещё что. Решив, что терять мне нечего, подошёл к последнему — «Артефакту безумия». Ласково погладив кулон, попросил поговорить и с этим артефактом. На этот раз переговоры продолжались очень долго. Сначала никто не отвечал. Потом начали проскальзывать редкие фразы — как — будто брюзжащим старческим голосом. Голос был сердитым, но мой кулон не сдавался. И только примерно через час артефакт начал проявлять признаки оживления. Цвет его немного изменился. Потом неслышно вокруг нас образовалась непроницаемая сфера. Но чёрный свет, который шёл от артефакта, позволял видеть. Сбоку от него как голограмма мягко прорисовалась картинка — на высоком кресле сидел совершенно древний старик, закутанный в какие-то бесформенные одежды. Я боялся дышать. Наконец старик поднял голову и, некоторое время, молча, меня рассматривал.
— И чего надо? — наконец спросил он. При всей мой решимости идти до конца, ответил я очень тихим голосом:
— Мне нужна энергия, чтобы восстановить свои способности.
— И ты будешь отбирать последние крохи у старика?!
— Я никому не желаю зла, но я должен с этим разобраться. Наверное, я смогу прожить без магии. Но никогда не прощу себе, что не сделал всего, чтобы восстановить свои способности. Старик с лёгким интересом посмотрел на меня.
— А если я скажу, что чужая энергия тебе не поможет — ты успокоишься? Я сглотнул.
— Я почти поверю…
— И отдашь мне излишки своей ненужной уже энергии?
— Если ты объяснишь, почему она мне не поможет.
— Потому, что ты самоуверенный, самодовольный, закомплексованный идиот!
— А поподробнее можно? — невольно улыбнулся я, — как-то слова «самоуверенный» и «закомплексованный» плохо между собой вяжутся.
— Вяжутся плохо, но у тебя ещё много всяческих недостатков…
— Давайте вернёмся лучше к моим способностям — невольно резко прервал я.
— А твои способности напрямую связаны с твоими недостатками, дебил! С твоей энергией у тебя всё в порядке, она уже давно восстановилась. Тебе проще всех — достаточно тебе испытать сильное чувство, и она начинает бить фонтаном!
— А почему же…
— А потому, что ты испугался!
— Я?!
— ТЫ. И твоё подсознание. После боя с туманчиком, кстати, весьма лёгким противником, вы испугались от осознания своей силы. И под благовидным предлогом контузии подсознание заблокировало твои способности, оставив только мелочь для твоей безопасности. Типа тройного зрения и ещё кой-чего.
— А почему мне бояться своей силы? Я всегда стремился к новым знаниям.
— А это твоя мягкотелость заговорила и расплакалась. Если бы ты набирался сил десятилетиями, она бы привыкла. А слишком быстрый успех ломал мозги и чернил души и намного более правильным, чем ты. Вот твоё подсознание и испугалось, что ты можешь в дальнейшем дров наломать. Примерно, как если пятилетнему ребёнку дать ваш «меч джедая».
— И что теперь делать? Гипноз?
— Гипноз поможет только на короткое время. Затем подсознание очухается и может лишить тебя способностей навсегда.
— Так что мне делать?
— Просто жить и надеяться, что способности к тебе вернутся.
— И как долго?
— Не знаю. Можешь в монахи податься, будешь учиться вести праведную жизнь! — вдруг захихикал старикашка.
При всём уважении к старости, кулаки у меня невольно сжались, и туман вокруг тела стал стремительно густеть. Старикашка сразу перестал смеяться. Некоторое время наблюдал за мной.
— Вот я про это и говорю. Видишь, как из тебя силушка прёт! А если бы ты и командовать ей сейчас мог, что бы осталось на месте города?
Смущённый, я расправил кулаки, но туман так и остался густым, как кисель. Старик ещё поразглядывал меня.
— Эх, молодые. У тебя своя энергия — как авиационный бензин, а ты, толком не разобравшись, в себя ещё и чуть ли не соляру льёшь. Конечно, ты и её можешь использовать, но что ж себя так не уважать? Ну что, излишки сливать будем? — он хитровато потёр руки — заодно и «топливопроводы» тебе прочистим. А то позабивал всякой гадостью от заклинаний.
С некоторым сомнением я оглядел подозрительно оживившегося старика. Тот мой взгляд понял по-своему.
— Ты не сумлевайся, расчёт будет честный. Я тебе кой-каких знаний подкину. А что солярочка, так мне по-стариковски и она будет в праздник!
Где-то явно был подвох, но мысль, что в собственных бедах виноват я сам, приглушила остальные.
— Я готов, но не знаю как.
— А тут и знать нечего. Просто спокойно отправь энергию из груди на мой домик.
Постаравшись успокоиться, так и сделал. Сначала появилась просто тонкая ниточка, которая быстро утолщалась и превратилась в канат сантиметров пяти в диаметре. Цвет энергии был какой-то бурый, но минут за пять туман с моей кожи ушёл. Затем поток постепенно начал терять черноту и утолщился ещё сантиметров на пять. Потом стали проскакивать светлые струйки, а через полчаса пошла и полностью светло-золотистая энергия. Поражённый, сколько же во мне всякого было, ничего, кроме какого-то облегчения не чувствовал. Старик всё время перекачки сидел молча, закрыв глаза. Наконец скомандовал: «Достаточно». Некоторое время мы молчали, прислушиваясь к свои ощущениям. Я, во всяком случае. Наконец старик открыл глаза и гораздо более добродушным тоном сказал:
— Порадовал, потешил старика. Не пожадничал. Неплохая у нас, всё-таки, подрастает молодёжь. Хорошая будет смена, если с катушек не слетишь — уже как-то туманно закончил он — да и за мной не заржавеет.
Несколько минут он очень пристально смотрел мне в глаза. Затем расслабился.
— На первое время я тебе знаний немножко подкинул. Если сможешь снова использовать силу, пригодятся — потом шутливо помахал ручкой — ты заходи, если что… — закончил он очень знакомой фразой и растворился. Следом растворилась и сфера, окружавшая нас.
Несколько минут я стоял в тишине, пытаясь уверить себя в реальности произошедшего. Потом оглядел себя — тело чистое, никаких золотинок. Артефакт снова лежал тёмным цилиндром и не подавал признаков жизни. Может я сам с собой разговаривал? Но думать об этом я буду завтра, на чистую голову.
Не скрываясь и не таясь, отправился к выходу. Сейчас мне было всё равно. Слова старика что-то во мне изменили. В голове было как-то пусто. Про охранные заклинания я просто забыл. Прошёл через все коридоры, но ни одно из них на меня не сработало. Выйдя из коридора хранилища, огляделся по сторонам. Охранников уже убрали, но в холле было подозрительно тихо и пусто. Только у главного выхода прогуливался, заложив руки за спину, одинокий офицер. Увидев меня, он остановился, дождался, когда я подойду, а затем подчёркнуто вежливо и демонстративно держа руки подальше от оружия, обратился ко мне:
