– Нам лучше поторопиться, – выдавил Макиавелли, тяжело дыша. – То, что мы отправили людей Борджиа к Создателю, еще не значит, что нам удастся попасть в конюшни. Обычные люди по-прежнему боятся. Именно поэтому они не собираются открывать свои лавки.
– Ты прав, – согласился Эцио. – Мы должны подать им сигнал. Жди здесь!
Рядом стояла жаровня, в которой горел огонь. Эцио поджег от него факел и влез по стене конюшни туда, где висело знамя Борджиа – черный бык на золотом поле – развеваемое легким ветерком. Эцио поджег его. Когда знамя догорело, ворота конюшни и окна в паре лавок приоткрылись.
– Так-то лучше! – Воскликнул Эцио. Он повернулся к небольшой толпе. – Не бойтесь Борджиа! Не служите им! Их дни сочтены, а час расплаты близок!
К толпе присоединились ещё люди и одобрительно закричали.
– Они вернутся, – вздохнул Макиавелли.
– Не сомневаюсь, но мы показали людям, что Борджиа – не всемогущие тираны, какими хотят казаться!
Он спрыгнул со стены во двор конюшни, где уже ждал его Макиавелли. Они быстро выбрали двух крепких коней и оседлали их.
– Мы вернемся, – пообещал Эцио главному конюху. – Теперь вы сможете немного привести это место в порядок – оно вновь принадлежит вам, как и должно было быть по праву.
– Мы так и сделаем, милорд, – отозвался мужчина, но выглядел он испуганным.
– Не бойтесь. Они не сумеют вам навредить, если увидят, что вы можете быть им полезными.
– Как это, милорд?
– Вы нужны им. Они не смогут без вас обойтись. Покажите им, что не будете терпеть издевательства и попытки помыкать вами, и им придется задобрить вас, чтобы получить помощь.
– Они нас повесят или сделают ещё что похуже!
– Вы хотите провести остаток жизни под их игом? Восстаньте против них. И им придется прислушаться к разумным доводам. Даже тираны не смогут ничего сделать, если большинство людей откажется им подчиняться.
Макиавелли, сидевший в седле, достал из кармана небольшую черную записную книжку и что-то написал в ней, рассеянно улыбаясь себе под нос. Эцио вскочил в седло.
– Я думал, мы спешим, – подколол Эцио.
– Спешим. Я просто записывал твои слова.
– Я должен быть этим польщен?
– О да, должен. Поспешим!
* * *
– Ты можешь наносить раны, Эцио, – продолжил Макиавелли, пока они ехали. – Но можешь ли ты исцелять их?
– Я собираюсь исцелить болезнь в сердце нашего общества, а не бороться с симптомами.
– Смелые слова! Но не спорь со мной. Не забывай, что мы на одной стороне. Я просто сужу с другой точки зрения.
– Ты меня испытываешь? – Подозрительно прищурился Эцио. – Тогда давай поговорим начистоту. Я уверен, что смерть Родриго Борджиа не решила бы наши проблемы.
– Правда?
– Ну… Взгляни на этот город. Рим – оплот Борджиа и тамплиеров. То, что я сказал конюху, – правда. Убийство Родриго ничего не изменит, – если голову отрезать человеку, он умрет. Но мы сражаемся с гидрой.
– Я понял, о чем ты – о том, как Геракл убил семиглавого монстра. Его головы отрастали вновь и вновь, пока он не понял, как остановить это.
– Именно.
– Так ты предлагаешь обратиться к людям?
– Возможно… А что еще?
– Прости, Эцио, но люди непостоянны. Полагаться на них – всё равно, что строить замки из песка.
– Я не согласен, Никколо. Вера в людей лежит в основе Кредо ассасинов.
– И ты намерен убедиться в этом на собственном опыте?
Эцио собирался ответить, но в это время молодой вор, бежавший рядом с лошадью, быстро и уверенно полоснул ножом по шнурку, которым крепилась к поясу сумка с деньгами.
– Что за..? – возмутился Эцио.
Макиавелли рассмеялся.
– Он, наверное, из твоих сподвижников! Смотри, как он убегает! Ты, наверное, сам его этому научил! Иди! Верни украденное. Нам нужны эти деньги! Я буду ждать тебя на Капитолийском холме!
Эцио развернул коня и помчался в погоню за вором. Тот побежал по переулкам, слишком узким для лошади, и Эцио пришлось ехать в обход. Он беспокоился, что может упустить цель, но в то же время прекрасно осознавал, что, к его огорчению, молодой человек мог легко его обогнать пешком. Вор бежал почти так же, как если бы действительно учился у ассасинов. Но как такое могло быть?
Наконец, он загнал вора в тупик и прижал его к стене.
– Отдай, – спокойно приказал он, обнажая меч.
Казалось, парень хочет попытаться вырваться, но вор понял, что положение, в которое он попал, безнадежно. Плечи его опустились, и он молча протянул руку с сумкой. Эцио выхватил её и спрятал понадежнее. При этом он отпустил коня, и тот отступил назад. В мгновение ока вор влез по стене с невероятной скоростью и скрылся с другой стороны.
– Эй! Вернись! Я ещё с тобой не закончил! – Крикнул Эцио, но в ответ услышал только топот ног.
Вздохнув и не обращая внимания на собравшуюся толпу, асссасин направил коня в сторону Капитолийского холма.
Когда он нашел Макиавелли, уже стемнело.
– Ты забрал свои деньги у нашего друга?
– Да.
– Небольшая победа.
– Это только начало, – ответил Эцио. – Со временем, если приложим усилия, мы одержим и другие.
– Надеюсь, нам это удастся раньше, чем Чезаре вновь обратит на нас внимание, и мы опять будем сломлены. В Монтериджони он был чертовски близок к успеху. Теперь, давай перейдем к делу.
Он пришпорил коня.
– Куда мы едем?
– В Колизей. У нас там встреча с моим осведомителем, Виницио.
– И?
– Думаю, у него кое-что для меня есть. Поехали!
Пока они ехали по городу в сторону Колизея, Макиавелли сухо комментировал новые здания, возведенные в период правления Папой Александром VI.
– Ты только взгляни на все эти здания, в которых, якобы, заседает правительство! Родриго поступил умно, сохранив их. Этим он без труда обманул твой любимый «народ»!
– Когда ты успел стать таким циником?
Макиавелли улыбнулся.
– Я не циник. Я просто описываю Рим таким, каков он есть! Не волнуйся Эцио… Возможно, порой я бываю слишком язвителен, слишком пессимистичен. Не всё ещё потеряно. Хорошая новость в том, что в городе у нас есть союзники. Ты встретишься с ними. Да и Коллегия кардиналов не вся еще под каблуком у Родриго, хотя он бы хотел иного. Но это будет слишком сложно…
– Что именно?
– Добиться окончательной победы.
– Мы должны попробовать. Бросать – верный путь к провалу.
– А кто сказал, что всё надо бросить?
Они ехали в молчании, пока не добрались до мрачной громады разрушенного Колизея. Здания, которое, как подумал Эцио, всё ещё помнило ужасные игры, проводившиеся там много лет назад. Но внимание ассасина привлек отряд солдат Борджиа с папским курьером. Мечи их были обнажены, алебарды угрожающе направлены вперед, мерцающие факелы подняты над головами. Солдаты пихали низенького, затравленного на вид, мужика.
