Путь обещал быть не близким, но это мало волновало парня. Ему показали несколько видов точно съедобных растений и научили где искать воду. Последнее так и вовсе оказалось элементарным заданием, Артем зря страдал во время своего первого знакомства с джунглями. Одним словом, проблем с пропитанием теперь возникнуть не должно. И вообще, под напором обстоятельств, Артем немного поумерил волнение — сработал естественный защитный механизм, психика защищалась от избытка переживаний. Можно сказать, что в нем проснулась некоторая доля фатализма.
По пути парень пытался осмыслить те фантастические изменения, что произошли с ним. Внести некоторую структуру в существующий сумбур. Первое, и уже неоднократно подтвержденное, это реальное существование магии в этом мире. Больше того, Артем сам овладел некоторой силой, естественно абсолютно без необходимых знаний и умений, но магический талант имеет место быть. Источником этой силы, скорее всего, стала та сущность, о которой говорил шаман. Тут, наверное, нужно сказать «спасибо», ведь не будь этих даров, жизнь парня давно бы трагически оборвалась. Второе — это понимание чужих языков. Талант тоже весьма полезный и однозначно пригодиться во время скитаний. Третье — это замедление времени во время критических ситуаций. Тут логика подсказывала, что это скорее всего не время притормаживает, а ускоряется сам Артем. Опять таки полезный навык и следует научиться его как-то контролировать. Если это возможно, конечно. И последнее — это странные видения разноцветного тумана, которые хаотически появляются все в тех же опасных ситуациях. Опять таки логически напрашивался вывод, что это «магическое зрение» — некое видение энергетических потоков. Во многих фэнтезийных книгах такое описывалось.
И вообще, размышляя о событиях минувших дней, Артем испытывал искреннюю благодарность к писателям этого жанра. Множество прочитанных книг все-таки оставили свой след и помогли смириться с фактом попаданста. Ведь читая такие произведения, многие представляли себя на месте главного героя. Артем не был исключением. Что ж, теперь ему выпала возможность почувствовать это на своей шкуре. И во многом, реальность не такая красочная и веселая как рисуется на страницах книг.
Каменная река медленно плыла под ногами. Яркое белое солнце (а местное светило Артем привычно окрестил именно так) ощутимо пригревало, заставляя парня жаться в придорожную тень. Мысли в его голове продолжали вертеться в одном направлении — как вернутся домой. На данный момент это была главная цель парня. Нормальное желание любого человека попавшего в непонятную обстановку — покинуть опасную территорию и вернуться в привычную безопасную среду обитания. Но на данный момент эта цель была недостижимой.
Монотонный путь и невесёлые мысли сделали первый день самостоятельного путешествия очень долгим. Но как бы то ни было, он подошел к концу и солнце спряталось за высокими кронами. По совету хмэров это было время для поиска ночлежки, ведь дальше потемнеет очень быстро. Выбрав подходящее дерево, парень с легкостью забрался на нижние толстые ветки. Подходящая развилка нашлась практически сразу. Закрепив себя и свои пожитки специально припасенной для такого случая верёвкой, Артем принялся укладываться. Жуть как неудобно, но зато безопаснее, чем на земле. Оставалось надеяться, что умеющие лазить по деревьям крупные хищники этой ночью обойдут ночлежку парня стороной.
Ночь прошла относительно спокойно и без особых происшествий, если не считать таковыми тот факт, что за ночь пришлось много раз просыпаться, дабы сменить положение тела. Ветки ощутимо намяли парню бока. Один раз, неудачно разместившись, Артем чуть не упал со своего насеста и лес услышал несколько интересных словосочетаний из великого и могучего. Ну и самым страшным событием за ночь стала небольшая наглая ящерица, решившая погреться на груди парня. С перепугу Артем отправил бедное животное в недалекий полет. Пакостная ящерица! Хоть и маленькая, но чуть не сделала человека заикой.
После короткой разминки, завтрака и скорого умывания, Тёма продолжил свой путь.
«Интересно, а сколько я прошел за один день, — размышлял парень, мерно шагая по дороге. — В общей сложности, если отбросить перекуры, в пути я был часов шесть. Какая там скорость движения пешехода? Километров пять в час? Или меньше? Ладно, пускай будет пять. Это получается километров тридцать. Дохрена! Даже не вериться. Не удивительно, что ноги так ощутимо болят после вчерашней прогулки».
Мир был полон звуков, и за прошедший день Артем свыкся с ними и не обращал особого внимания. Мелодичное щебетание птиц для этих мест было естественным явлением. А вот изменения в общем звуковом фоне внимание парня привлекли. Далеко, на грани слышимости, происходила непонятная возня. И если верить слуху, то источник звука располагался прямо по дороге. Но тот факт, что тракт постоянно незначительно петлял, лишали Артема необходимой видимости. Парень напрягся. Ситуация попахивала неприятностями.
— И что мне делать? — пробормотал он себе под нос.
Данных было недостаточно для принятия какого-либо решения, потому Артём продолжил движение. Лишь поудобнее перехватил щит левой рукой, готовый в любой миг спрятаться за этой преградой и вытащив меч из ножен. Навыков владения холодным оружием у него не было, но, в конце концов, хоть попытается отмахаться острой железякой в случае нападения. Уже толк. С оружием в руках, он почувствовал себя чуть более уверенно.
Звук усиливался и все больше напоминал звуки борьбы.
«Кто-то на кого-то напал», — такая ассоциация возникла в голове парня.
Его терзали сомнения, с одной стороны врожденное любопытство требовало разобраться в ситуации, а холодный инстинкт самосохранения предлагал поумерить пыл и не вмешиваться. В данном случае Артёмом был принят компромиссный вариант — сначала посмотреть издалека и лишь потом принимать окончательное решение.
Дальнейший путь принес сюрприз — парень вышел на развилку дорог. Более того, полотно тракта как дальше по курсу, так и на соседней дороге, которая уходила на север, выглядело более ухоженным и очевидно использовалось чаще. Теперь казалось, что источник звука находится как раз за следующей небольшой извилиной. Ещё метров сорок.
Тракт вильнул ещё раз и Тёма действительно смог увидеть источник шума. Это был караван. Несколько повозок беспомощно застыли посреди дороги. Лошади и почти все люди лежали вповалку. Толи умерли, толи их усыпили. А вокруг повозок мельтешили десятки мелких созданий, проявляя явный гастрономический интерес к неподвижным телам. Единственным препятствием на их пути был одинокий худощавый воин, вооруженный изогнутым одноручным клинком. С неимоверной скоростью он петлял между телами и отгонял незваных гостей. Многие из нападающих уже лежали мертвыми, но стоило ему отвлечься на одну повозку, так стая мелких хищников бросалась на тела, что были незащищены. Противников у одинокого воина было ещё слишком много. Не смотря на своё очевидное мастерство и скорость, он не справлялся.
