Он даже не подозревал, что попал прямо в цель, ведь именно к розовощёкой очаровашке с длинненькими зубками я и собирался подойти. Вот только никак не мог выцепить из толпы её белые одеяния.
— Мне пожалуйста последнее и поподробнее, — пробормотал я, скорее себе, нежели Чезу, но он услышал. Слегка гукнув, он немного нелепо похлопал глазами, а потом, опомнившись, добавил:
— Поподробнее… поподробнее пусть она тебе сама расскажет, тем более, что она сейчас стоит у тебя за спиной.
Ну конечно, так я и поверил. Хотя, исключительно на всякий случай, я всё же повернулся, чтобы проверить.
— Ой… — выдал я, столкнувшись нос к носу с очаровательно белым личиком моей давешней гостьи.
— Здравствуйте Закери… хмм… Никерс, если я не ошибаюсь?
Ещё бы она ошибалась.
— Он самый, — тут же влез Чез. — Перед вами гордость родителей, страсть девушек и любимец Императора нашего, великий (но скромный), сильный (но добрый), красивый (но не самовлюблённый). Ой… да что это я всё о себе… Знакомьтесь, это Зак. А вы кем будете мадемуазель?
Девушка не обратила ни малейшего внимания на моего друга, а всё так же вопросительно смотрела на меня.
— Э… ну да, — невольно ухмыльнулся я. — Но ведь мы уже знакомы, вот только имени вашего я так и не услышал.
Чез подозрительно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на девушку и, пожав плечами и сказав что-то типа «злые вы, уйду я от вас», пошёл в очередной раз обходить зал, в надежде найти совершенно определённую девушку для… ну, просто чтобы найти совершенно определённую девушку.
— Да уж, нелепо всё вышло. Меня зовут Алиса. Я бы хотела извиниться перед вами за то, что случилось днём. В общем, я подумала подойти и извиниться, вот…
Слегка смутившись, она осеклась и посмотрела на меня. Я стоял, и всё так же нелепо ухмылялся. Через пару секунд от моего слегка очарованного мозга пошёл импульс к мускулам лица и ещё через каких-нибудь десять секунд, я вновь стал выглядеть как относительно нормальный человек.
— Да что вы, не каждый день в вас стреляют из арбалета. Кстати, он так и лежит у меня дома, если хотите, то можете его сегодня забрать.
Сказав это, я неожиданно понял, что ляпнул что-то совершенно глупое. И уж совсем не к месту добавил:
— Хотя, пожалуй, всё же не стоит.
Болван!
— Ну ладно, — произнесла она, сделав вид, что не услышала моих слов. — Я, пожалуй, пойду, так уж вышло, что я тут персона «нон грато», и вам не следует со мной общаться. Это может слегка навредить репутации вашей семьи.
Вот о семье ей заикаться не стоило. Как только я подумал о тёте и о том, сколько раз в день она мне напоминала о репутации, мною овладела злость. Похоже, всё, что интересовало тётю — это только репутация, даже её собственный племянник для неё ничего не значил, он был для неё всего лишь игрушкой и очередной составляющей её репутации.
Признаюсь, я и не собирался отпускать Алису, но тут в меня словно бес вселился. Очень кстати заиграла музыка и я, молча протянув руку, предложил ей потанцевать.
Естественно, она не отказалась.
Очень кстати, как я впоследствии заметил, вокруг нас было немало свободного пространства. По всей видимости, люди намеренно игнорировали мою новую подружку, и я невольно оказался в атмосфере отчуждения вместе с ней. Хотя музыка и играла, никто кроме нас танцевать не намеревался. Мы, воспользовавшись некоторой свободой передвижения, выполнили несколько танцевальных па, и неожиданно к нам начали присоединяться другие пары. Опять-таки, впоследствии у меня возникло подозрение, что первой присоединившейся парой были Чез и Натали, но сказать точно уже ничего нельзя. Так мы и протанцевали некоторое время. Должен сказать, что танцевала она божественно: отдаваясь ритму, она была податлива и улавливала любое моё движение. Её белые одежды, развиваясь, делали её воздушной и создавали ощущение полёта.
Но вот музыка закончилась, и мы молча отошли к стенке. Естественно, пространство вокруг нас тут же оказалось на удивление свободно. Хорошо, что я выбрал уже привычное мне место за фикусом, что скрывал нас хотя бы от половины любопытных взглядов.
Слегка отдышавшись, девушка произнесла:
— А вы неплохо танцуете, вот только чувство ритма вас немного подводит.
Я уже собрался разразиться речью, повествующей о том, что меня учили танцевать самые лучшие учителя столицы, но тут заметил, в её глазах весёлые искорки.
— Да, к следующему разу я постараюсь исправиться, — смиренно ответил я.
— Уж постарайтесь, — очаровательно улыбнулась она. — Вот только боюсь, его не будет. Вы не обратили внимания на взгляды, которые бросала на вас ваша тётя.
— Какая тётя? Нету у меня никакой тёти. И вообще, хватит вам на вы ко мне обращаться.
Алиса пожала плечами.
— Хорошо, тем более у нас не принято обращаться на вы.
— У кого у нас? — поинтересовался я.
— У вампиров, у кого же ещё. У нас всё по-другому, — слегка задумчиво проговорила девушка.
Я невольно вспомнил старые легенды из детства. В них было что-то о жизни вампиров: что-то о кровном родстве, кто-то там над кем-то хозяин. Кто их там разберёт…
— И каково это… быть вампиром? — неожиданно для самого себя спросил я.
Девушка пожала плечами и задала мне ответный вопрос:
— А каково быть человеком?
— Нормально, — слегка опешив, ответил я. — Человек, он и в Шатере человек.
— Вот и вампир, он и в Шатере вампир, — слегка раздражённо ответила Алиса, явно не желая продолжать эту тему.
— Понятно… — потянул я.
Разговор сам собой захлебнулся, но я не желал сдаваться и когда я уже почти нашёл тему для разговора, Алиса неожиданно меня поцеловала. Просто так, ни с того ни с сего. Нет, я конечно не против, но зубки-то острые и, естественно, губу я с непривычки (я исправлюсь!) рассёк. Когда она, наконец, отстранилась, я многозначительно выдал:
— Ой…
— Ты меня извини, — неожиданно нейтральным тоном (если учесть, что мы только что целовались, то это довольно странно) произнесла она. — Ничего личного, просто мне было необходимо кое-кого разозлить.
— Да ничего, — промямлил я. — Если что, всегда обращайтесь.
— Ещё увидимся, — кинула мне девушка и неожиданно выскользнула из-за фикуса, тут же исчезнув из моего поля зрения.
Я возвёл глаза к небу (в данном случае к потолку), и поинтересовался у кого-то там наверху (не на потолке, а не небе), за какие прегрешения на меня всё это свалилось. Мне даже показалось, что на потолке неожиданно задвигались тени, будто поддерживая меня, или наоборот, предупреждая…
