Прозвонить удалось далеко не с первой попытки. Техника! Мы с Павлом, стоя в будке друг напротив друга, мрачно бурили взглядами аппарат, упорно выдающий короткие гудки. Что-то новое, непонятное появилось в отношении учителя ко мне. Сдержанность и любопытство. Опершись руками о стекло, он создавал видимость дружеских объятий, а я, закрыв глаза, вдыхала пьянящий аромат полыни и пепла.
— Да, слушаю! — раздался долгожданный, но весьма раздраженный ответ. — Слушаю!
— Жером… — Почему у меня такой слабый умирающий голос?
— Елена? — искреннее удивление в голосе. — Где вы? Павел с тобой?
С какой стати так много вопросов? Я посопела в трубку.
— Угу, — наконец выдохнула я.
— Вы где? — Надо же, какой настойчивый.
— Где-то здесь.
— Вы в курсе, что Карающие носятся, как укушенные, прочесывают город? Вас ищут! Соображай быстрее!
— Коломенское, — глянув из-под руки Павла, сказала я, — на углу улицы… Приезжай.
— Ждите, — коротко бросил Жером.
Хорошо иметь побратима, только что это он так нервничает? Я вопросительно взглянула на вампира.
— Поговорили? — спросил он. — Пошли отсюда.
Добравшись до ближайшего подъезда, мы решили отдохнуть на крылечке. Ноги категорически отказывались идти.
— Скажите-ка, учитель, — начала я, но Павел решительно меня перебил:
— Объясни, Елена…
— Что?
— Зачем ты полезла к Карающим?
— Тебя спасать.
— Хм, ставлю вопрос по-другому. Зачем тебе было меня спасать?
— Но ты не виноват! — оторопело возразила я. — К тому же своих не бросают.
— Виноват! — яростно прошептал Павел.
— В чем?
— В том, что воспитал убийцу!
— Кого-о? — задохнувшись, протянула возмущенно я. — Да ты…
Злобно рыкнув, я оскалилась. Обида затопила сознание. Вот, значит, какого вы обо мне мнения? Идиоты! С чего я должна была убивать Кирита? Если я несдержанная и порывистая, так что — уже совсем дура?
— Никого я не убивала. Да как ты вообще мог такое подумать? Мы сколько знакомы, учитель.
— Мы так подумали, и вижу, что ошиблись, — спокойно сказал Павел, зажимая мне рот и оттаскивая в глубь подъезда. — За что по всей форме испросим у тебя прощения. Но позже. А пока — тише!
И он накинул на нас полог невидимости. В темноте я разглядела две крадущиеся фигуры. Надо отдать им должное, они сообразили, на кого охотятся, и попытались приглушить свой приторно-сладкий медовый аромат, но тонкая струйка, просочившаяся сквозь неполные (иначе они бы не смогли применить свои способности) щиты, мгновенно их выдала. И я ни капли не поверила этим ловчим, пытающимся изобразить загулявшихся прохожих-людей. Чтобы замаскироваться от высшего оборотня, легко берущего след, нужно что-то более сильное, чем обычные чары, оставляющие четкий флер. Карающие прошли мимо, даже не обернувшись.
— Патруль, — прошептал Павел, вжимая меня в стену и обессиленно прикрывая глаза.
Кажется, учителю опять плохо.
— Ну же, только не вздумай падать в обморок, как девица! — простонала я, когтями впиваясь в его спину.
И тут что-то случилось.
Неровная штукатурка, холодящая лопатки, тяжесть навалившегося тела и близко-близко — черные бездонные глаза, в которых пляшут завораживающие алые искры голода. Нервные чуткие пальцы, поглаживающие шею. И тихая просьба:
— Ты позволишь?
Разве я могу отказать?.. Молча откидываю голову назад и вбок, так, чтобы видеть улицу. Павел медленно наклоняется и очень нежно касается губами бьющейся на шее жилки. Машинально обнимаю его за талию, затылок удобно ложится в ладонь учителя.
Делаю глубокий вдох. Мир сдвинулся, когда кровь начала покидать меня. «Удивительно. Почему-то сейчас это не так больно», — отрешенно подумала я.
Со стороны мы были похожи на страстно обнимающихся влюбленных. Все глубже погружаясь в тишину и спокойствие полусна-полусмерти, я поняла, что почти не ощущаю собственного тела. Дергающая боль в шее все отдалялась. Я уже потеряла счет времени и глоткам, по груди потекла струйка горячей крови. Но это совсем неважно.
Какое-то движение вывело меня из забвения. Воздух колыхнулся, донеся до меня горячую волну чьего-то недовольства. Припозднившаяся парочка направлялась прямо в этот подъезд. Я слабо шевельнулась, пытаясь высвободиться и привлечь внимание Павла, запустила руки в его спутанные волосы, и губы изрекли почти без участия разума:
— Кто-то идет. Прервись.
Вампир поднял голову, блеснув клыками, и облизнулся. Мельком оглянувшись, он принял какое-то решение, и в тот момент, когда люди хлопнули входной дверью, прильнул поцелуем к моим холодным губам. Я возмущенно дернулась и хотела что-то сказать, но новые потрясающие ощущения накатили бурной волной, смывая остатки сознания. Восхитительное, непередаваемое чувство. Аромат опасности, крови и смерти окутал меня, страсть породила вихрь, раскрутившийся и безумной волной пронесшийся сквозь тело.
Двое прошли мимо, брезгливо передернувшись.
Все-таки разумом я отметила, что поцелуй Павла весьма умелый, но какой-то равнодушный. Непорядок. Низменное жаркое желание требовало немедленной реализации. Довольно заурчав, я ответила на поцелуй. Да, за двести или сколько там лет можно научиться многому, но и я не монашка-отшельница!..
Оторвались мы друг от друга с трудом, нескоро и, мягко говоря, слегка ошеломленные. Правда, говорю только за себя. Не ожидала от своих бунтующих инстинктов такой подлости! И это при том, что вампира в качестве партнера раньше я категорически не воспринимала.
Следующие полчаса прошли в напряженном молчании. О чем думал Павел, хмуро замерший напротив, только Создатель знает. Я искренне надеялась, что он спишет произошедшее на стресс, вот только самой мне очень трудно было объяснить причину гормонального взрыва.
— А вот и Жером, — облегченно пробормотал учитель.
Я выглянула за дверь.
Действительно, по улице медленно ехал знакомый «ситроен» с подмосковными номерами, прятавшийся раньше в гараже альва. Автомобиль остановился у телефонной будки. В выскочившей на свет фонарей фигуре я без труда опознала нашего друга. Он настороженно огляделся и уже собрался было уезжать, когда мы дружно вышагнули из подъезда ему навстречу…
Свернувшись клубком на заднем сиденье, я напряженно думала.
Пьющие кровь, они же вампиры, бывают разные. Высшие и низшие, рожденные и обращенные, старые и молодые. Вот только полукровок почему-то не бывает. Смешение вампирской расы с человеческой невозможно. Обращенные вампиры раньше были людьми; их выпили почти досуха, а потом сделали, так сказать, переливание крови, изменяющей суть.
