— Ищите где-то рядом пещеру! — тут же озадачил я своих спутников. Пещера отыскалась тут же, скрытую в густом кустарнике её, тем не менее, выдавал специфический запах и громкие, похожие на хрюканье, звуки издаваемые местными обитателями. Вот только кротокрысов здесь оказалось не три, а целых пять. И были они куда крупнее тех особей, которых мне уже приходилось видеть ранее. Если прежние, в лучшем случае, сравнились бы в размере с некрупным коротконогим питбулём, то габаритам этих и средний мастифф бы позавидовал. К счастью, в три арбалета и два меча мы с ними расправились довольно быстро.
Пещера меня не порадовала. С покатым, понижающимся к выходу дном, мокрыми стенами, свисающими с потолка растениями, похожими на водоросли, она была удобна для проживания разве что кротокрысов. Поэтому, быстро переведя дух в укрытии, мы быстро рванули дальше. И вдруг неожиданно нарвались на одиночного падальщика, до этого скрытого деревом. В игре его вроде бы здесь не было[22], по крайней мере я не запомнил. К счастью падальщик — это не мракорис, поэтому, не смотря на фактор неожиданности, мы легко с ним разобрались. Затем, скальная стенка, вдоль которой мы шли, закончилась. Открылся вид на глубокое ущелье. Далеко внизу краснела черепичная крыша хижины Кавалорна.
Мы тихонько подобрались по растущему вдоль древнего ограждения кустарнику к спускающейся в долину тропе. Затем, по очереди, быстро перебежали её, скрывшись под густой сенью росшей напротив группы деревьев. Здесь мы передохнули подольше. Сгрузив поклажу в густых зарослях кустов, немного понаблюдали за заставой, стоящей на пути в земли орков. К счастью, бдительные стражники бдили исключительно в противоположную от нас сторону. Поэтому мы беспрепятственно преодолели незамеченными и этот участок пути. Проблема была в другом. Наша команда, как оказалось, не обладала особой выносливостью. Самое обидное, что сам я здесь тоже отличался далеко не в лучшую сторону. Больше меня устала разве что Сира. Даже Аделар, выложившийся в последнем бою куда больше меня, тем не менее, выглядел несколько свежее. А уж Фэйт вообще как будто только слегка размялась. Вообще, её высокие физические кондиции начинали меня удивлять, и даже где-то настораживать. Подобную выносливость не развить стоя на кухне у плиты, кому как не мне знать это. Опять стало интересно, за что её бросили на каторгу. Но время и место пока не располагали к подобным расспросам. Да и жара надоела. К счастью, у меня была идея, где нам можно расположиться на промежуточный отдых.
— Сейчас смотрим внимательно. Вон в той скале должна быть пещера с несколькими кротокрысами. Вроде бы достаточно сухая и длинная, не в пример предыдущей. Да, будьте аккуратны: от входа она вся не просматривается, так что некоторые крысюки могут сидеть за углом. — предостерёг я спутников.
Они снова, в который раз за последние пару часов, странно на меня посмотрели. Причём сделали это дружно. Неужели спелись? Шучу, шучу. Поставив себя на их место, подобное охреневание можно легко понять. Странно выглядит тип, изображающий из себя прорицателя. Знание местности ещё можно объяснить, но постоянное: «здесь будут шершни… кротокрысы… падальщики», в целом вполне совпадающее с реальностью, кого хочешь может настроить на мистический лад.
Пещерка действительно оказалась что надо. Изогнутая буквой Г, не успевшая пропитаться запахом кротокрысов, и с мягким белым песком на полу. Кротокрысов, кстати, здесь было три. Вроде бы так же, как и в игре[23]. И вместо одинокого зелья здесь нашлась целая заначка с напитками. Маленький флакон с похожим на томатный сок содержимым я определил как зелье здоровья. Глиняную бутылку с чем-то, слабо опытному в таких делах мне, сильно напоминающему самогон, отдал паладину. Наверняка это пресловутый рисовый шнапс. Осталась полутора-литровая бутылка из жёлтого полупрозрачного… стекла? Фаянса? В общем хрен знает чего, с позолоченным пояском посредине, переходящим в треугольный ярлык. Также позолоченный орнамент имелся на посудине у горлышка и дна. В отличие от всех виденных мной ранее в этом мире бутылок, эта была особо вычурной формы. Внутри наблюдалась жидкость золотистого цвета, с довольно приятным, тонким ароматом. Моё знание игры подсказывало, что это зелье силы. Экстракт или эликсир — не вспомню, да и не суть важно. Но этот напиток точно позволял, магическим образом, прилично поднять силовые характеристики персонажа.
Я на пару мгновений задумался. Сходу решил, что Аделару таких подарков делать не буду. Он пока простой попутчик, в будущем с одинаковой вероятностью могущий стать как другом, так и врагом. Сире тоже надо заботиться в первую очередь о ловкости и магической силе. Выпить самому? Но я по способностям к выживанию и так остальных присутствующих обгоняю на порядок. Что же, вопрос решён.
— Держи, это тебе. — протянул бутылку Фэйт.
— Мне? — неподдельно удивилась она. — А ты знаешь, что это такое?
— Догадываюсь. — ответил я весело. — Пей, пей. Тебе нужнее. Будет легче с секирой обращаться.
Её удивлённые глаза живо напомнили мне о дебильной рисовке в некоторых древних аниме, когда японцы ещё ничего не знали о чувстве меры. Даже взгрустнулось вдруг — похоже, не суждено мне больше ничего смотреть с экрана…
— Откуда ты узнал, что я умею обращаться с секирой? — сорвавшимся голосом спросила она. Я подмигнул, ответив перефразом слов одной героини вспомнившихся, так не кстати, китайских порномультиков:
— Если ты думаешь, что я всё знаю, то ошибаешься. Я знаю не всё, а только то, что знаю.
Все опять дружно уставились на меня с явным подозрением. А я что? Всего лишь применил одно из правил Главного Героя в литературе и иных видах изобразительного искусства. Если хочешь изобразить персонажа умным, заставь его произносить, с таинственным видом, всякий пафосный бред. Непонятный и многозначительный, пусть потребитель сам додумает скрытый смысл. Только таким образом можно создать ГГ, который будет казаться умнее своего создателя. Ведь до большинства людей не доходит, что реальный ум — это не столько умение умно рассуждать. В первую очередь — это умение умно поступать, не совершать в своей жизни хотя бы очевидных глупостей. Или же совершать, но точно понимая возможные последствия…
Фэйт вывела меня из раздумий, в которые я незаметно погрузился, воскликнув очень эмоционально:
