... Я вишу вниз головой, зацепившись ногами за канат, крепко сжимая руку мальчишки. Он смотрит на меня расширенными от ужаса глазами, даже не пытаясь спастись.
- Давай вторую, Сомбрэль!
- Имя! - кричит Тара. - Зови по Имени, Дель!
- Да"эльми, руку! Ну же!
- К-князь, ты?!
Рука мальчика скользит в моей. Тогда, в Пустоте, установив Связь-по-крови, я сказал Таре, что попробую удержать Сомбрэля, не дать ему упасть. На самом же деле я просто не мог этого сделать: нарушение логической цепочки событие-воспоминание-реальность привело бы к изменению сознания. Таре лучше было этого не знать. Сейчас я не стал заменять детское воспоминание взрослым, просто наложил одно на другое. Со временем они встанут на свои места, пока же нужно, чтобы Да"эльми меня помнил - для его и нашей безопасности ...
Рука Сомбрэля скользит в моей. Как же невыносимо чувствовать это снова! Я сжал пальцы крепче: ну нет, не сейчас!
- Давай вторую, Да"эльми! Ну же! И забирайся по мне!
Страх в его глазах сменился узнаванием, затем уверенностью. Сомбрэль был не только тяжелее ребёнка, но и значительно сильнее, и ему ничего не стоило подтянуться, и, хватаясь за мою одежду, с помощью Тары забраться на лестницу. Хвала Элутару, элас выдержал! Гил втащил меня обратно. Мы молча сидели на висящих в пустоте ступенях и смотрели друг на друга. Мальчишку била нервная дрожь. Мальчишку! Глядя на Сомбрэля, было непросто думать о нём как о ребёнке.
- Больше так не делай, - восстановив дыхание, сказал я. - В следующий раз я могу не успеть.
Да"эльми переводил взгляд с меня на Гила.
- Я видел тебя... его... там.
- Это мой брат, - пояснил я.
- Я не п-понимаю, - Сомбрэль замолчал, так и не закончив вопроса: "почему всё это со мной происходит"?
Почему? Чтобы объяснить, пришлось бы рассказать ему правду об убийцах Перворождённых. Но зачем ребёнку знать то, что его ожидает? Однако изображать Светлых прынцев, спасающих пленника от власти Тёмных Матерей, тоже не стоило. Кстати, не забыть бы потом убрать из его памяти "лишние" воспоминания.
- Видишь ли, Да"эльми, двумя словами тут не отделаешься, - мягко сказала Тара. - Давай для начала просто выберемся отсюда.
Ду серке взглянул на неё, затем вниз и заметно побледнел. Проглотив слюну, он сказал:
- Я помню твой голос. Ты была с ним, - он кивнул в мою сторону. - Но ты же не эльф!
Тара улыбнулась.
- Конечно, нет. Разве это что-то меняет? Ведь ты уже понял, что мы не собираемся забирать твою жизнь.
Да"эльми, чуть помедлив, кивнул. Я поднялся.
- Тогда продолжаем подъём. Гил, идёшь первым.
Брат шёл впереди, Тара и Сомбрэль, вернее, Да"эльми, за ним. Я не заметил, когда она взяла ду серке за руку. Он не сопротивлялся.
Да"эльми с изумлением разглядывал Врата Моррагонд и затопленный подземный зал.
- Чему ты удивляешься, Дель? - улыбнулась Тара. - До ритуала Отвержения будущие делоты не покидают пределов Школы.
/Лично меня удивляет другое: этот ребёнок слишком уверенно чувствует себя в теле взрослого/, - заметил Гил.
/Считаешь, Сомбрэль затеял игру?/
/Не уверен, но такой возможности я бы не исключал./
Ду серке сидел на корточках у воды, глядя в тёмную глубину.
- Сомбрэль, - позвала Тара.
Тёмный эльф не шевельнулся, продолжая изучать своё отражение.
- Да"эльми, - повторила она.
На этот раз ду серке нехотя оторвался от занятия и подошёл к нам.
- Как это снимается? - спросил он, трогая щёку.
Элутар, мальчишка думает, что его взрослость всего лишь "маска", ведь для ду серке работа Мастеров иллюзий в порядке вещей! Мы переглянулись. Если это игра, то слишком виртуозная, если же нет.... Рано или поздно ему придётся узнать правду, и чем раньше это произойдёт, тем лучше. Тара взяла его за руку.
- Послушай, Да"эльми, это не иллюзия. Ты выглядишь взрослым, потому что ты и есть взрослый. Случилось так, что большая часть твоей памяти была потеряна, и теперь ты помнишь только первый эльм своей жизни.
Серые с красными прожилками глаза расширились от изумления. Ду серке обвёл нас недоверчивым взглядом в надежде, что это какая-то странная шутка, однако мы были серьёзны.
- Нет!
Да"эльми попытался вырвать руку, но Тара держала крепко.
- Не делай глупостей, боец, - сказал Гил. - Память восстановится, но на это нужно время. Лучше прими всё, как есть, чтобы потом не пришлось жалеть.
Легко сказать - прими как есть! Да любой бы на месте Да"эльми пытался спорить, прежде чем смириться с неизбежным. Как только мальчишка прекратил попытки освободиться, Тара тут же его отпустила. Ду серке удивлённо разглядывал свои руки, сжимая и разжимая пальцы, переступал с ноги на ногу, заново привыкая к собственному телу. Если это и выглядело забавно, то только не для самого Сомбрэля. Мы его не торопили. Коснувшись щеки, он снова взглянул на нас. В серых глазах мелькнула растерянность: в двенадцать лэдов мальчишка уже знал, к чему его готовят, но, увидев своё отражение в воде, не нашёл татуировки делота.
- Кто я? - решился он наконец.
- Ду серке, Перворождённый из клана Фуиндост, - ответил я.
- Перворождённый? Но как же ритуал?
Нет уж, благодарю покорно, Сомбрэль: вспоминай сам.
- Я не могу рассказать тебе всю твою жизнь, Да"эльми. Говорю только то, что знаю.
Ду серке, чуть подумав, кивнул и задал очень правильный вопрос:
- Почему мы здесь, если я помню нас там?
- "Там" я пытался вытащить тебя из очень серьёзной переделки.
Да"эльми снова кивнул.
- У тебя не получилось, я помню.
- Ну, это как посмотреть, - заметил Гил.
Тёмный эльф недоверчиво взглянул на него.
- Потом поймёшь, - улыбнулся брат.
- И что я здесь делаю?
- Помогаешь нам. Разумеется, не просто так.
Ду серке повернулся ко мне.
- Так мы не друзья?
- Нет. У нас сделка, - честно ответил я.
Да"эльми облегчённо вздохнул. Понятное дело: правильный Тёмный не может быть другом Светлых. Мальчишка! Тара слегка кивнула, соглашаясь: взрослый скорее всего скрыл бы эмоции. Значит, Сомбрэль не играл. А на лице ду серке уже мелькнула озабоченность.
- Я вам что-нибудь должен, Старшие?
- Ты - нет, - ответил я.
