Отныне, тренироваться Зевсу было нечем, а значит — незачем. Конфликт, так сказать, был исчерпан, во всей своей глубине. Пара плюхнулась на песок и стала печально поглядывать на других Игроков.
— Зём, ты любишь мечи? — почему-то спросила Ведьмочка, шкрябая ногтями ржавчину на шлеме. На пальцах оставалась забавная ржавая труха, которая красила костяшки в оранжевый.
— А зачем я, по-твоему, хожу два раза в неделю на секцию холодного оружия? — уныло ответил Зевс.
— Зачем? За девчонками. Все парни ходят на секции ради нас любимых. И не спорь. Вон тот же Ким. Ну ладно, Дементор со своей качкой повернулся градусов на семьсот, но ты то почему такой любитель старины? — пожала плечами Веда.
— Ты многого обо мне не знаешь, — ответил Зевс. — Вообще я и ножи метать люблю, и пострелять могу, если надо… Вот почему они стрелкового оружия не выдали?
— А если надо, то в окошко без парашюта, и ночью по тайге с волками бегать и в грозу под тазиком скакать, — продолжила Ведьмочка. — Эх, знаю я твои приколы.
— Да ни фига ты обо мне не знаешь! — обиделся Зевс. — Точнее знаешь только то, что я показываю открыто. В нас же в каждом столько людей живёт, что всех не разглядеть. Летом обязательно куплю меч и уединюсь в схронах на крышах на тренировки в одиночестве.
— Зачем?
— Сначала надо много тренироваться одному, чтобы почувствовать оружие. Я об этом в старых книгах читал. Тех, что были до цифровых носителей. Ну, таких, которые надо самим открывать, листать, закрывать. Которые даже не сохраняются на прочитанном месте.
— Ни в жизнь не поверю, что бывают такие книги, — покачала головой Ведьмочка. — Погоди, а что значит почувствовать оружие?
— Слиться с ним в одно целое.
— Как можно слиться в одно целое с куском железа? Ты бредишь? Меч просто острый кусок металла. Заточенный. Ну, сбалансированный и закаленный, из многослойной стали, если совсем по-научному.
Зёма сменил голос. Голос возвысился и стал мистически-загадочным, словно говорил седой ветхий старик с парой-тройкой веков опыта за плечами.
— Когда ты поймёшь его, он перестанет быть куском железа, Веда. Меч — душа воина! Неразумная ты образина.
«Ага, чувак правильных книг начитался», — подумала Ведьмочка.
— Сам ты образина, наставник хренов! Ты опять самурайских стереофильмов насмотрелся?
— Почему сразу самурайских? — сменил голос Зёма на назидательный. — Мечи в средневековье были у большинства народов мира. Не мечи, так ятаганы, сабли, колишемарды, скрамасаксы, эстоки, тесаки, в конце концов. Народ знаешь, какой агрессивный был? Это сейчас нажал кнопку, а ранее курок, и нет человечка, а раньше всё вручную, вручную. Со вкусом всего процесса, так сказать. Во дикари, да?
— М-да, какое-то неавтоматизированное существование было.
— А то!
Оба немного помолчали. Яркое солнце по-прежнему нещадно раскаляло доспехи. Сухой ветер носил тучи пыли, частицы которой въедались в кости скелетов. Ведьмочка старалась понять Зевса, но мысли вновь уносились вдаль. Старалась вернуться мысленно в наше время и направить мозг блондина в правильное для обоих русло размышлений. Нужное и верное. Надо придумать, как выпутаться из этих проклятых Игр Смерти!
С этого и начала:
— Боюсь даже подумать, что сейчас за враги пойдут, если нам оружие выдали.
— Давай думать логически, — стал раскладывать всё по полочкам Зёма. — Нас пять тысяч. До следующего уровня опять дойдёт в два раза меньше, значит… Слушай, надо как-то обойти эту систему. Шанс, что дойдём до финиша именно мы — один из пяти тысяч. Это конечно больше, чем шанс выиграть в лотерею, но всё же. — Его голос упал до шёпота. — И даже если дойдём, наш путь будет устлан жизнями таких же, как мы ребят. Мы просто обязаны что-то сделать! У меня странное чувство, что нас истребляют по-настоящему. Веда, кажись это не совсем игра.
У Ведьмочки тоже воспалилась интуиция, однако размышления её были прерваны.
Показались враги!
Сначала на горизонте, со всех сторон бескрайней пустыни, неожиданно взвились облака пыли. Скелеты, уже привыкшие с прошлого раза к внезапному появлению противника, в панику не впали. Игроки без всяких команд и понуканий стали сбиваться в плотное кольцо, занимая, таким образом, глухую круговую оборону. Зевс усмехнулся. Учитывая наличие доспехов, оружия и изрядной ненависти, которую удалось накопить скелетам с прошлого избиения, строй выглядел неплохо. Масса черепов, угрюмо торчащих из-за сплошного кольца щитов и сотни пар рубиновых, сверкающих глаз смотрелись грозно и даже пугающе. Не смотря на молодость, большинство участников Игр Смерти являлось опытными Игроками, с хорошей школой игровых квестов, поединков и массовых сражений. У них не было командиров. Но опыта — было хоть отбавляй.
«Если опять будут рыцари, — победоносно подумал Зевс, пристраиваясь в плотный ряд воинов скелетов, — мы их в порошок искромсаем, ей богу!»
Однако, как и следовало ожидать, Игра несла им кое-что другое. На грозную линию скелетонов мчались странные, синие существа без ног. Они просто парили над землёй, возвышаясь дымовыми завихрениями до уровня груди.
За существами тянулись широкие пыльные шлейфы. Будто те плыли по воде, разрезая волны. Древние пески вздымались пред этими существами, покорные их воле!
— Пустынные джины! — услышал Зевс чей-то вскрик.
«Логичные игроки пошли, черт возьми», — тут же подумал он.
— Мы погибли! — послышались трагические крики.
— Да зачем тогда оружие то давали!
— Это подстава!
«Ну вот, нечто более современное», — усмехнулся Зевс, услышав последнюю фразу.
Его радовало только одно — даже если кто-то из «подставленных» скелетонов впал в панику, тут же разбегаться никто не начал. И на том спасибо, хоть какой-то кураж. Видимо, желание отыграться за истребление на прошлом уровне оказалось у выживших Игроков слишком сильным.
— Порубать их в капусту! — раздались крики.
— Подходи по одному!
— Прорвемся!
Действительно, до паники было далеко. Но что делать-то? Пустынный джинн, это тебе не рыцарь.
А вообще забавно. Арабская сказка какая-то. Сначала всадники дохлые, теперь вот джинны-ифриты-песчаные человечки. Тур по мифологии просто. А дальше что? Лешие с водяными? Вот же нелегкая!
С другой стороны, чего он ожидал?
Пустыня — джинны. Логично, твою мать!
Зевс и Ведьмочка стояли вместе, в первом ряду. Оба — припав на одно колено, выдвинув вперед массивный щит, и прижав к нему сбоку короткий меч. Вернее, меч прижимала Ведьма, а Зевс только зыркал глазами из-за щита, с ненавистью сжимая кулак. В таком положении широкий щит закрывал тело почти полностью, делая воина практически неуязвимым. Мгновение назад, Зевс жалел, что им не выдали копья (для обороны пехоты в тесных рядах длинное оружие было бы сподручнее), но теперь, глядя на приближающихся нематериальных чудищ, только зло хмыкнул. Что с копьями, что с мечами сражаться с пустынными джинами было бесполезно.
