Мелодия усыпляла... И вскоре тихий сон опустился на весь лес...
Алексия проснулась уже утром. Возле неё сидел Максимус. Феанора и Стасика не было.
Предводитель Хранителей сидел, облокотившись на ствол дерева, и нашептывал про себя очередной стих.
- От окна до звезды стелется высь,
От окна до земли вьётся огнище.
Помнишь ли ты, как мы родились
И где? В каком гнездовище?..
(с) Макс Пинигин
Увидев, что девушка проснулась, Максимус замолчал и потупил взор, разглядывая редкую траву у своих ног. Алексия приподнялась и облокотилась на то же дерево, что и парень.
- Твои стихи - просто сказка! Ты записываешь их куда-нибудь?
- Нет, - покачал головой Максимус.
- То есть? - удивилась девушка. - Как же ты их хранишь?
- Здесь, - парень постучал указательным пальцем по голове.
- Шутишь? Ведь всё запомнить невозможно!
- Невозможно, - согласился Максимус.
- То есть, ты хочешь сказать, что все эти прекрасные строки улетучиваются в никуда?..
- Да, - как и прежде, коротко ответил парень.
Алексия сразу отметила угрюмость и неразговорчивость Максимуса. За ней скрывалась душевная трагедия, стремление к какому-то идеалу и глубокое разочарование при столкновении с неудачами. Девушка посмотрела на обугленные ветки в потухшем костре - вот такая же истлевшая человеческая душа...
Недалеко, у деревьев, мирно пасся белый конь Максимуса.
- Почему так? - вслух спросила Алексия.
- Я по-другому не могу. Стихи - это единственное, что меня спасает.
- Я не о том, - покачала головой девушка. - Почему ты их не сохраняешь?
- Такой я... - неопределенно пожал плечами Максимус.
- А как ты стал предводителем? Что ты для этого делал? - полюбопытствовала Алексия.
- Ничего, - так же коротко ответил парень.
- То есть как, ничего?
- Ничего, - должно быть впервые за весь разговор Максимус слегка улыбнулся. - Просто однажды заметил, что мой кристалл стал переливаться разным множеством цветов. Принц сделал меня предводителем.
- А ты часто видишься с Принцем?
- Честно? В живую я его ещё ни разу не видел. И никто не видел. Кроме Алима...
Алексия задумалась. Алим... Почему именно этот медвеже-собачий монстр? Какая связь между ним и основателем Хранителей мира?.. И почему Принц такой скрытный? Вопросы требовали ответа. Но не сейчас...
- Знаешь что, Максимус... Теперь я буду записывать все твои стихи, которые услышу. Попал ты!
- Да. Действительно попал... - с наигранной обреченностью вздохнул парень. Кристалл в его кармане засветился и спроектировал изображение невысокого молодого мужчины с высоким лбом и тёмными, зачёсанными назад волосами. У него были довольно широкие плечи, а одет он был в белую футболку и такого же цвета брюки. Это был первый раз, когда Алексия увидела Принца.
Мужчина даже не посмотрел в её сторону. Он сразу обратился к Максимусу.
- Необходимо твоё вмешательство. Срочно.
- Что случилось?
Тут Принц впервые взглянул в сторону Алексии.
- Не здесь. Наедине. Очень важно. Даю тебе две минуты и снова выйду на связь, - изображение предводителя рассеялось.
Алексия была слегка ущемлена таким непочтительным отношением, тем более что она шла за мечом, и от неё многое зависело. Но девушка решила держать свои эмоции и мысли при себе.
- Иди, Максимус, думаю, это действительно важно.
- Я тебя одну не оставлю. - Парень достал кристалл, и Алексия в который раз увидела чудодейства, которые творились с помощью него. От каждой точки тела Максимуса в кристалл тянулись тоненькие световые лучи, сливавшиеся в сплошное сияние. Изображение парня могло спроектироваться за сотни километров отсюда, но казалось, что Максимус видит как своими глазами, так и глазами изображения... Он с кем-то говорил. Через несколько минут сияние погасло, и предводитель спрятал кристалл. Девушка успела отметить его необычность: он не был прозрачным и сверкающим, как у неё, он переливался множеством разнообразных красок и менял цвет, словно хамелеон.
- Дэвил сейчас свободен, - сказал Максимус. - Он составит тебе компанию.
Алексия вспомнила, когда она последний раз виделась с Дэвилом. Нехорошо тогда вышло...
- Спасибо, - поблагодарила девушка. - Я буду ждать твоих новых стихов!
Парень грустно улыбнулся и побрёл к своему коню. Вскоре, он скрылся меж деревьями...
Дэвил прибыл, точнее, прилетел, через полчаса. Шумно дыша, он опустился под дерево, возле Алексии.
- Привет! - поздоровалась та.
Парень молча кивнул, всё ещё пытаясь успокоить дыхание. Естественно... Вместо доброго часа он добрался сюда всего за половину, но Алексии этого, конечно, не знать...
- Как дела? - поинтересовалась девушка.
- На букву х...
- Хм... "х" - хорошо или "х" - очень хорошо?..
- Послушай, Алексия, - бегло ответил Дэвил, - нам нужно убираться отсюдого. Через десять минут здесь будут орки.
- Откуда ты знаешь?
- Я их видел, когда летел.
В уме у девушки снова проскользнула мысль о предателе. Стоило только выйти из Мёртвого леса и на тебе! Преследователи тут как тут! В том, что кто-то из Хранителей передаёт информацию, Алексия убеждалась всё больше и больше.
- Без Феанора я не пойду! - решительно заявила девушка. - Нужно его найти.
- Нет времени. Он сможет за себя постоять. А мы уходим!
- Нет! - снова возразила Алексия. - Без Феанора не пойду!
- Сдался тебе этот Феанор... Как хочешь. Но я тебя здесь не оставлю, - Дэвил подхватил девушку на руки. Та болезненно простонала: раны в боку и на шее всё ещё давали о себе знать.
- Пусти! Мне больно! - Алексия хотела вырваться, но парень уже взмыл в воздух.
- Ничего. Потерпи немного. - Дэвил летел над деревьями. Минуты три, ну максимум - пять, он сможет продержаться, неся девушку на руках. Но этого будет достаточно, чтобы оторваться от преследователей на безопасное расстояние.
Жгучая боль дважды пронзила крыло парня. Стрелы...
Злостно взревев, Дэвил направился к земле, держась из последних сил. Ему удалось успешно приземлиться. Стрелы прошли навылет сквозь крыло. Алексия приглушенно ахнула.
- Нужно бежать! - торопливо кинул парень.
- И далеко? - послышался голос за спиной. Это был один из орков, должно быть руководитель отряда. Неприятели взяли Алексию и Дэвила в кольцо. Бежать действительно было некуда. Дэвил прижал девушку к себе.
Среди скопища орков Алексия увидела лошадиную голову Мэл. Вскоре, вперёд вытолкнули и связанного, обезоруженного Феанора.
- Все на месте... - усмехнулся орк-руководитель.
- Мы ведь договаривались! - внезапно выкрикнул Дэвил.
