— Идем! — решительно прошипел он, поигрывая традиционной боевой палочкой лесного народа.
Я вскинула арбалет. Вик, ухмыльнувшись, пару раз крутанул в руке катану и, вложив ее в ножны, также остановился на арбалете. Ладиина сонно зевнула, Кейси же встряхнулся и, судя по всему, тоже приготовился к бою.
Увидев нас, урки вначале обалдели. Они даже жать от удивления перестали.
— Вы кто такие?! — рявкнул самый крупный и волосатый урк с кольцом в ноздре. Видно, их главарь.
Около него сразу нарисовалось трое плечистых урков (те, что таскали на плечах снопы). Мелкие особи в набедренных повязках и с серпами в руках также бросили свое занятие, подтянувшись к остальным.
— Хозяева поля! — рыкнул Норри, принимая на себя роль лидера переговоров.
— А-а-а, — протянули воры и, смерив его презрительным взглядом, продолжили свое занятие.
— А ну, руки прочь от нашей конопли! — не выдержала я.
— А ты еще кто? — фыркнул их главарь.
— Дракон в пальто! — огрызнулась я, вскидывая арбалет. — Убирайся, а то самое ценное у тебя отстрелю!
Урк пристально посмотрел на меня, особое внимание уделив готовому к полету болту. Остальные члены его команды уставились на нас тяжелым взглядом исподлобья.
— Да, — наконец вздохнул волосатый, — с твоим ростом ты можешь. Скажи одно: зачем тебе защищать ушастых?
— Я это поле садила.
— Вот как? С каких это пор перворожденные нанимают малолетних человеческих гастарбайтеров?
— Тебя сейчас не это должно волновать! — огрызнулся Вик, также наводя на него арбалет. Зная меткость кузена, я бы точно стала тревожиться. Вот братик запросто может промахнуться и попасть в самое ценное.
— Слышь, Ургай, — обратился к высокому стоящий рядом урк. — А блондинка с ними ничего. Можно дорого продать на невольничьем рынке или вождю подарить.
— Да и маленькая тоже симпатичная, худовата слегка, но и на нее найдутся любители, — согласился третий, стоящий по правую руку.
— А парни какие красавцы! — крикнул четвертый, у которого шерсть отливала голубизной. — Что ушастый, что чернявый! Прямо слюнки текут!
— А волка вы тоже в оборот возьмете? — хмыкнул Вик.
Урки внимательно взглянули на Кейси. Тот беззвучно ощерился, всем своим видом показывая отношение к данному вопросу.
— Можно и его приспособить, — вальяжно решил четвертый извращенец.
— У него еще ошейник против блох, — доверительно сообщил Вик.
— Не нарывайся, куколка, — ухмыльнулся четвертый.
— Не делите шкуру неубитого дракона! — разозлился Норри, поигрывая палочкой.
— Ха! Видали мы этих драконов! — хохотнул третий.
— Тише! — рыкнул их предводитель. — Не поминай гадов всуе.
— А толку? — не к месту решила поддержать беседу Ладиина. — Мы уже здесь!
На минуту воцарилась тишина. Мы с врагами долго смотрели друг на друга. Семеро урков в полном боевом облачении, правда, уставшие от сбора урожая, и четверо невыспавшихся драконов.
— В атаку! — внезапно рявкнул главный урк и кинулся на нас. На полпути он вдруг резко притормозил, побледнел, словно до него только что дошло сказанное, быстро поправился: — То есть бежим! — и кинулся назад.
Я уж было, приписала победу грозным нам, но, обернувшись, увидела наших метаморфов в облике костлявых демоноподобных полулошадей-полудраконов с горящими глазами и дымом из ноздрей.
Урки продолжали убегать, но поздно: мы уже «сели на коня».
— Мочи лохматых! — издал боевой клич Витька и выстрелил из арбалета.
Как я и предполагала, Витькина стрела попала в молоко, точнее в ногу самому маленькому и лохматому урку. Тот взвизгнул, развернулся и метнул в Витьку серп. Столь негрозное с виду оружие в умелых руках воина полетело в кузена с амбициозностью метательного ножа. И тут мое собственное тело сработало полностью автономно. Секунда-две — и вот я с удивлением смотрю, как выпущенный моей рукой орт сбивает серп, а второй кинжал летит в обидчика. Тот попытался уклониться, но не успел.
— Один есть, — жестко заметил Норри.
Шестеро остальных урков, видя такой расклад, припустили со всей силы, разбегаясь в разные стороны. Я призвала орты обратно, особо не надеясь на удачный исход, но клинки, к великому удивлению, послушно влетели обратно в руки. У ортов и оптов есть очень полезное свойство левитировать обратно к владельцу. К сожалению, самоочищаться они пока не научились.
Норри свистнул своего пегаса и буквально на ходу пересел на коня. Мы разделились на три «конных» отряда и один пеший в лице Кейсариуса.
Урки скакали по полю, словно зайцы, пытаясь скрыться либо замести следы. Никто из них не рисковал выбегать в лес, зная, что там мы их поймаем гораздо раньше, чем в высокой вонючей конопле. Нам такой расклад доставлял какое-то извращенное удовольствие. Видно, сказывался инстинкт хищников: добыча убегает, добычу надо поймать! А съедобная она или нет, уже далеко не важно.
Витька с особенным азартом гонялся за четвертым извращенцем, не теряя надежды его пристрелить, и приговаривал: «Симпатичный, значит?! Чернявенький? Куколка? А вот тебе куколка!» Несчастный урк был утыкан стрелами, как дикобраз, но продолжал убегать, явно чувствуя, что пощады ему не будет.
Норри, как истинный хозяин поля, гонял предводителя, мне же достались все остальные цели. Лепота! Мишени этому не радовались и, убегая, бормотали: «Ёптр турен имбарр! Если это экзамен на мужество, то какой же будет на воина?!»
Преследуя злодеев, мы так увлеклись, что не заметили, как и сами вытоптали приличную часть поля. Если на первых порах урки и пытались отбиваться, то теперь банально убегали. Нашему инстинкту это нравилось еще сильней. А в конопляном поле все отчетливей и отчетливей протаптывались дорожки…
Иногда нам приходилось убегать гуськом, отчего тропинка утрамбовывалась сильнее. Там, где за нами след в след мчалась погоня, проложенный путь превратился чуть ли не в магистраль. Урки почему-то кружили по полю, и их траектория становилась все извилистей и извилистей. В какой-то момент мы снова все встретились и с гиканьем да криками погнались за уцелевшими лохмастиками. Ни дать, ни взять — дикая охота.
И вдруг конопля резко опала, и перед нами оказалось штук тридцать урков, нацеливших на нас луки. Ургай облегченно вздохнул и поковылял к ним навстречу:
— А я уж думал, вы никогда не появитесь!
— Но ведь пришли! — прорычал ему какой-то рослый, плечистый, с шерстью синеватого отлива урк во главе отряда.
