— Теоретически это возможно, — сказал Майрон.
— Значит, нам остается убедить патриарха, что его план удался. Мы скажем, что Гонт мертв, и будем его прятать, пока патриарх не протрубит в Рог. И тогда ловушка захлопнется.
— Однако вы забываете о смертельном поединке, — заметил Гонт.
— Тут не будет никаких проблем, — заверила его Ариста. — Он стар даже для эльфа. Его может убить легкое дуновение ветра. Патриарх не собирается с тобой сражаться. Он в ужасе от одной только мысли о поединке. Именно по этой причине он хотел твоей смерти.
Гонт задумался.
— Ну, что скажешь, Деган? — спросила Ариста. — Ты хотел быть императором. А как насчет того, чтобы стать королем эльфов?
Ариста выбралась на поверхность и в полном изнеможении улеглась на сырую землю. Ошеломляюще яркий утренний свет ослеплял и ласкал кожу. Она так скучала по солнцу, что теперь лежала, раскинув руки и радуясь его теплу. Ариста с наслаждением дышала свежим воздухом, пила его, словно прохладную воду после долгого блуждания по засушливой пустыне.
В какой-то момент ей показалось, что она не сумеет выбраться из колодца и вернуться в Эмбертон Ли. И хотя Ариста все еще была обвязана страховочной веревкой, она прижималась к скале и дрожала от усталости и страха. Адриан постоянно находился рядом, подбадривал ее и уговаривал не сдаваться. Несколько раз, в особенно сложных местах, Адриану и Ройсу приходилось ей помогать, но все равно она поднималась наверх очень медленно. Даже Мовин с его раненой рукой двигался быстрее. Теперь, когда она справилась с тяжелой задачей, Ариста гордилась собой, и ласковое солнце показалось ей достойной наградой за ее труды.
— А вот и патриарх, — сказал Магнус.
Эти слова помогли ей взять себя в руки, тем более что к ним направлялись четверо мужчин. Они быстрым шагом спускались по склону холма. Ариста вскочила на ноги. Патриарха сопровождали двое воинов, за ними шел монсеньор Мертон, которого Ариста встречала в Эрваноне. Длинные полы их плащей намокли от тающего снега. Все четверо выглядели довольно чужеродно на фоне покрытого снегом пологого холма.
Ариста в сопровождении Адриана, Мовина, Магнуса и Майрона направилась им навстречу через рощицу оживающей форзиции. Адриан взял ее за руку и притянул к себе.
— Немедленно отдай мне Рог, — сказал патриарх, протягивая руку. Он оглянулся через плечо, посмотрел в сторону холма и добавил: — Эльфы уже здесь.
Ариста сняла заплечный мешок и вытащила из него шкатулку.
— Гонт умер, он так и не успел в него протрубить.
Патриарх довольно усмехнулся и взял из ее рук шкатулку. Вытащив из нее Рог, впился в него долгим взглядом.
— Наконец-то, — сказал старец.
Он поднес Рог ко рту и дунул в него изо всех сил. Воздух разорвал звонкий, пронзительный и зловещий вой. Он не имел ничего общего с музыкой. Голос Рога больше походил на крик или вопль ненависти и отвращения. Все инстинктивно отшатнулись назад. Аристу задержали ветки форзиции у нее за спиной. Старик опустил руку с Рогом и одобрительно улыбнулся.
— Ты все сделала замечательно, — сказал он Аристе.
Со стороны вершины холма послышался топот лошадей. Аристу поразило изящество и элегантность эльфийских лордов в золотых и голубых одеждах и львиных шлемах. Вместе с ними прискакали Модина, Мёрси и Элли. Девочки выглядели невероятно уставшими.
Один из всадников соскочил с коня, снял шлем и подошел к Аристе, патриарху и их спутникам. Он показал на Рог и быстро заговорил на эльфийском. Ариста понимала далеко не все слова, но общий смысл от нее не ускользнул. Эльф сказал, что его зовут Иравондона из племени асендэйров, и в настоящее время он является правителем Эриана. Потом спросил, кто протрубил в Рог.
Патриарх выступил вперед и поднял обе руки в жесте триумфального приветствия. Одновременно у него начало меняться лицо. Оно сильно вытянулось, нос сузился, брови изменили угол наклона, уши заострились, глаза позеленели. Фигура также изменилась, он стал более хрупким, а пальцы на руках удлинились и стали гораздо тоньше. Прежними остались лишь седые, с фиолетовым отливом волосы.
— Вы зрите Мовиндьюле из племени миралиитов, будущего короля Эриана, императора Элана, повелителя мира.
Он произнес эти слова медленно и четко, так что даже Ариста все поняла. Мовиндьюле закинул голову назад, опустил руки вдоль тела и медленно повернулся на каблуках, чтобы все могли его разглядеть. Все, в том числе и эльфы, застыли на месте, ошеломленные его превращением.
Мовиндьюле и эльфийский лорд о чем-то быстро заговорили между собой. Один раз во время разговора Иравондона показал на Модину. Ариста улавливала лишь отдельные слова, но ее сердце сжалось, когда она услышала, как Майрон пробормотал себе под нос:
— Мовиндьюле все известно про Гонта.
— Откуда ты знаешь? — спросила Ариста.
— Мовиндьюле сказал Иравондоне, что он протрубил в Рог, а эльфийский лорд ответил, что привез с собой его противника. Тогда Мовиндьюле ответил, что Модина не наследница, что наследник Гонт, и он прячется в колодце у нас за спиной.
Мовиндьюле повернулся к ним:
— Мне все известно о вашем плане. Вашему защитнику следовало уделить больше внимания словам Эсрахаддона. Или вы забыли, что он сказал во время последней встречи?
Ариста вопросительно посмотрела на Адриана.
— Он много чего говорил.
— Он объяснил, — продолжал Мовиндьюле, — что не может рассказать тебе всего, потому что его разговоры подслушиваются.
— И вы нас действительно подслушивали? — спросила Ариста.
— Я следил за Эсрахаддоном до самой его смерти, но он редко говорил что-то важное. Подслушивать его не составляло никакого труда, ведь я прекрасно его знал. Пока вы совершали свое маленькое путешествие, я следил за гномом. Магия работает через него не так надежно, но я узнал достаточно много. — Он посмотрел на гнома. — С тобой, Магнус, я разберусь после коронации. А пока можете подать сигнал Ройсу, чтобы он привел Гонта. Он в полной безопасности. Никто не может причинить вред ему или мне, ибо нас хранит благословение Феррола. Мы защищены от всех напастей. Только во время поединка кто-то из нас может пострадать от руки другого. Поэтому последний потомок Новрона может рассчитывать на полнейшую безопасность вплоть до завтрашнего дня. Таков ритуал, и мы должны его соблюдать…
Раздался шорох в кустах, окаймлявших устье колодца. Из него вылезли Ройс и Деган Гонт. Они направились к группе ожидавших их людей и эльфов. Первым брел Деган, за ним шагал Ройс. Гонт выглядел больным. Он был бледен, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу.
