Тропинка чудовищ - Пол Фейн

Голос, исходящий из робота, постарался быть скорым, словно чувствовал, что время поджимает.

- На твоих глазах реальность меняется каждую секунду, - наконец сказал женский голос, - а ты спрашиваешь об этом?

- Отклик получен, - вдруг прервал их голос, который раздался как бы не рядом, а вместо.

- Спаси меня, - напоследок произнёс заботливый голос, - я хочу жить.

- Нет, ты не заставишь меня это сделать, - наотрез отказала Ленайа.

Она бы ещё пнула робота, чтобы тот укатился куда подальше, но остановило сияние, которое проистекло из зрачка робота, который исчез сразу же, как только это приключилось. Когда Ленайа подняла веки, никакого робота уже рядом не было, и путь вперёд ничего не преграждало. Оказалось, что робот преграждал путь к выходу, который был совсем рядом. Лишь красноватое свечение тяжело вваливалось в этот округлый коридор оттуда. Арка трубы выводила к открытому пространству. С того места, где стояла Ленайа не было видно даже того, есть ли в этом месте пол, но кое-что бросалось в глаза сразу. В железных оковах томилось ядро.

Реактор выглядел совершенно не так, как себе это представляла Ленайа. Она ожидала увидеть что-то из того, что уже видела, когда работала на станции, но всё было совершенно другим. И в этом не было ничего удивительного, ведь станция была лишь очередной симуляцией, ложной реальностью, созданной сигналом. Неправдой. Даже теперь Ленайа с точностью не могла для себя определить, где это было, ведь происходящее там казалось ей ясным. Как и сейчас.

- Что случилось?

Ленайа повернулась к Бёрнедит уже с двояким чувством, даже несмотря на то, что верить во всякую чушь она не собиралась.

- Это реактор, - сказала Ленайа, - здесь всё закончится.

Бёрн с подозрением посмотрела на неё. Возможно она заметила некоторую жёсткость в выражениях Ленайи, которая теперь казалась закрытой в собственных мыслях.

- А где робот? Ведь он только что был здесь, - резонно спросила Бёрн.

- Я не знаю, - честно сказала Ленайа, - он исчез.

- И что нам теперь делать? – Не сдержавшись, вспылила Бёрн.

Несмотря на сильное волнение, Ленайа старалась не терять самообладания. Берн была как будто ошеломлена, но в ней не чувствовалось ни капли дерзости, и именно она бы раньше предложила идти вперёд. В то же время они были в одном шаге от реактора, от места, где всё могло разрешиться. Но что это означало? Да, она могла бы попасть в тоннель и это дало бы ей многое: находясь в другом измерении можно было воздействовать на вещи самым необычным образом. Другими словами, тоннель позволил бы как минимум повредить реактор, что нарушило бы работу системы хотя бы в этом регионе, что, в свою очередь, позволило бы им убежать. Это была одна из возможностей, и, судя по всему, Бэккарт собирался воспользоваться не ею. Ему нужно было больше. Тоннель мог привести их к маме. Не удивительно, что она опасалась подобного исхода. Это наполняло смыслом всё то, что сказал робот Ленайе, пока Бёрнедит была в отключке.

- Тоннель находится около реактора, - ответила Ленайа.

- Правда? – Удивилась Бёрн, - с чего ты взяла?

- Мне сказала об этом мама, - сказала Ленайа.

- Мама? – Удивилась Бёрн ещё больше.

Она посмотрела на Ленайу взглядом, полным недоумения, и это продолжалось до того момента, пока не стало понятно, что Бёрнедит не понимает её.

Ленайа обратилась к Бёрнедит.

- Можно, я задам тебе вопрос?

Бёрн выжидающе посмотрела на неё.

- Только не очень длинный, - насмешливо сказала она.

Ленайе пришлось преодолеть что-то в себе, чтобы спросить.

- Прости, что вопрос такой странный, - сказала Ленайа.

- Я слушаю, - сказала Бёрн с нарастающим нетерпением.

Ленайа переступила барьер и спросила как можно осторожнее.

- Чего ты боишься больше всего?

По лицу Бёрн можно было сказать, что она была озадачена. Ей пришлось сделать усилие над собой, чтобы осмыслить вопрос.

- Я прошу тебя не злись...

- Нет, всё в порядке, - остановила Бёрн, оттолкнулась от стенки и приняла вертикальное положение.

Её взгляд приобрёл ясность.

- Больше всего на свете я боюсь умереть, - спокойно сказала она.