— С энергией можно сотворить многое, если уметь правильно пользоваться её разновидностями, — по голосу было ясно, что вопрос мой Сэлльвире польстил. — Если хочешь знать, то я одна такая на всю околопушную орбиту!
— Да, до подобного ещё попробуй догадаться… — закончив рассматривать довольно бедную панель управления, с которой никак невозможно было собственно управлять кораблём, только наблюдать за его системами и радаром,
— До чего? — девушке-корабль захотелось более подробных моих рассказов. — До владения энергией или до того, чтобы завести персонажа-дракобота?
В этот момент внутри отключилась гравитация. На этот раз, похоже, я где-то совершил серьёзный промах.
— До столь продвинутой телоформации! — быстро объяснил я и свалился обратно в кресло.
— Магических существ Смотрящие создавать научились, а любая достаточно развитая технология неотличима от магии, — важно произнесла драконокорабль. — Просто когда люди переносятся на Пушинку, они заранее выбирают, кем хотят стать, и не смотрят все доступные варианты.
— То есть, ты имеешь в виду, что любой может стать подобным… созданием?
— Практически любым. С тех пор, как Программу сняли, многое изменилось, — пояснила Сэлльвира. — Только за повторную смену образа заплатить придётся, и в полные копии других личностей не превращают.
— Я бы об этом подумал в последнюю очередь, — я стал усиленно рассматривать космическую пустоту в поисках, на что бы перевести тему разговора. То ли Вселенная благоволила ко мне, то ли желала проклясть ещё больше — эта тема быстро нас нашла. Из горы космического мусора на нас прыгнул ксеноморф… альбинос. Сэлльвира окрасила мне салон в красный цвет, активируя оружие, но замерла, когда услышала — и я вместе с ней — телепатический голос:
"До "Акулы" не подбросите?"
Прицепившееся существо совершенно спокойно чувствовало себя в вакууме, но Сэлльвире вряд ли понравилось, что на неё кто-то так бесцеремонно забрался.
— Только если ты не будешь яйца откладывать… — я, наоборот, постепенно успокоился. Возможно, потому, что для меня сейчас одинаково чудными воспринимались драконы-звездолёты и белохитиновые чужие, на уровне со всеми остальными волкотаврами и робосергалами.
"Пустите, я хорошая!" — попросилось существо, одновременно обращаясь ко мне и к кораблю. Нет, летать на крыле он всё-таки был не согласен, несмотря на свою космическую живучесть.
Сэлльвира уговорилась открыть шлюз и пропустить ксеноморфа в кабину, но отдельный стульчик чужому не сделала. Впрочем, я бы тоже не смог, тут потребуется талант мебелировщика уровня самого создателя облика расы — Ханса Гигера. Ввиду отсутствия мебели самка — а существо было самкой, пусть и без каких-либо вторичных половых признаков — устроилась в задней части кабины. Не скажу, чтобы мне такой попутчик был по душе, но не выкидывать уж обратно, раз пустили!
— А по каким делам ты на "Акулу"? — спросил я будто бы между делом. Мы с Сэлльвирой и сами направлялись как раз туда — судя по слухам, Эллинора можно было найти чаще всего как раз на базе космических пиратов. Так что я не пренебрегал возможностью узнать подробнее и о месте назначения, и о попутчице.
"Летящий туда обычно ничего не сообщает о своих делах!" — быстро ответила ксеноморф, но мысль её звучала миролюбиво. — "Я же не интересуюсь целью вашего полёта".
— Ну ладно, поговорим тогда об общих вещах. Вот вроде бы пиратство — незаконная деятельность, как и разбой на самой Пушинке, а Смотрящие разрешают этим заниматься и бывшим людям, и фантомам — и неважно, что это грабёж и убийства, которые запрещены сами по себе!
— "Так грабить и убивать только фантомов и разрешается, как по старинке. На самом деле очень большая дыра в законе, и чую я, это может привести к бунту искусственно созданных персонажей, ущемлённых в правах. После того, как Гляделки даровали фантомам свободу действия, им бы лучше отдельную планету обеспечить…"
— Но они этого не сделали, — в который раз я убеждался в недальновидности Смотрящих. С Парадизом они промахнулись, на Земле какой-то постапокалипсис устроили…
— "Люди должны иметь врагов, иначе они сделают врагами друг друга".
— Здесь нет людей. Я один, — вздохнул я, скрещивая пальцы. — И на конфликт не иду.
"Акула" и в самом деле напоминала водную хищницу, только формы станции были угловаты, а не обтекаемы. Висящая над планетой станция располагалась вне границ Регионов, оттого борт её украшали разномастные флаги всех существующих и не существующих стран: серп и молот соседствовал с триколорами, затем тянулись американские звёзды и британские кресты, потом и вовсе шли различные символы, начиная от христианских крестов и заканчивая оскаленными черепами. Кораблям угодливо предлагалась для посадки широкая площадка или стыковочные мосты с U-образными держателями.
Сэлльвира подождала, пока мы сойдём с её борта, и превратилась обратно в свой обычный облик чёрно-синей драконши. Ксеноморф от неожиданности издала характерный звук, резанувший по ушам острым флешбеком моих страданий в "Alien: Isolation", но сама ситуация сейчас скорее забавила меня:
— Надо же, впервые кто-то меньше удивляется человеку на Пушинке, чем разумным боевым вертолётам!
А вот на самой "Акуле" никто ничему не удивлялся — ни людям, ни драконокораблям, ни ксеноморфам. Когда мы вышли из посадочного депо, нашим глазам предстало довольно обширное внутреннее помещение корабля, напоминавшее один огромный шумный город, населённый самыми разнообразными существами.
— Дальше будет сложнее, — размяла крылья Сэлльвира, поднимая голову к едва видному потолку над шпилями высоток, между которых летали транспор, крылатые существа и один азиатский дракон, левитирующий себя на одном честном слове. — Выцарапать его из этого разномастного сброда…
— Нет, дальше проще будет, — вынул я телефон из кармана. — Ты, главное, помолчи, пока я звоню, и скорчи рожу посвирепее.
— Это я умею… А что ты задумал?
Я предпочитал показывать, а не рассказывать. Вызвав своего нанимателя по видеосвязи, и сгорбился и приблизил трубку поближе к лицу, впрочем, стараясь, чтобы на камеру попала и Сэлльвира — весьма кстати она влезла в перебранку с местным пушером.
— Эллинор? Всё пропало, шеф! У Пикселя всё проплачено, меня взяли в заложники и ведут к тебе, вычислив по симке. Что делать теперь?
— Спасайся сам! — последовал ответ, после которого экран погас, а телефон вдруг запищал что-то про самоуничтожение.
— Выявили, — Сэлльвира отделалась от спорщика сильным толчком в плечо и подскочила ко мне. — А теперь что делать?
— Обратно в космос — и сканируй пространство, сейчас он покинет станцию на ближайшем рейсе или собственном угнанном кораблике.
Драконесса на миг остолбенела, затем хлопнула по плечу уже меня, хорошо ещё, что не со всей силы. Действительно, я бил без промаха: либо Элли бросил все силы на моё спасение, либо стал бы удирать, так или иначе, но проявив себя.
Задача оказалась сложнее, чем я себе поначалу представлял. Космическая Тортуга являлась оживлённым местом, постоянно кто-то садился в доки и кто-то взлетал. Нам помогла лишь внимательность Сэлльвиры. Она обратила особенное внимание на кораблик, вылетевший из отдельного, прежде замаскированного шлюза, и мы сразу пристроились за ним. К счастью, Эллинор то ли не замечал нас, то ли пока не считал нужным отрываться — вдруг мы всего-навсего одним курсом летим?
Попросив Сэлльвиру объяснить, куда направляется Эллинор, я получил весьма странный ответ. Выходило, что двигал он в сторону квази-государства Виртландии, чьи границы располагались не на Пушинке, а в вышине над одним из её океанов.
— Что такое квази-государство? — я машинально потянулся к приборной доске, чтобы набрать запрос в справочной системе корабля, но вспомнил, что не имею доступа к системам Сэлль, и даже кнопок на панели не было.
