Я перешла на магическое зрение и пригляделась. Действительно, через крылья струился ток магических энергий, причем вплетенный настолько искусно, что я завистливо присвистнула. Работа мастера, причем настоящего гения. Чем дольше я изучала строение крыла, тем больше восхищалась. Вот надо же додуматься так закрутить узел потока, да еще повесить расщепление, чтобы при этом увеличить КПД за счет спиральной раскрутки. То есть артефакт требовал гораздо меньше зарядки магической энергией, чем должен был бы без этих ухищрений.
Восхищение Захарыча не оставило равнодушным лорда Руфуса. Сначала он впал в задумчивость, а потом небрежно поинтересовался:
— Вы видите строение артефакта?
Что-то, то ли нотка в его голосе, то ли блеск в глазах, заставило меня насторожиться, и я со вздохом ответила:
— Только в самых общих чертах.
А вот Захарыч, вошедший в раж, принялся восхищенно описывать то, что видит, комментируя по ходу описания и не обращая внимания на мои предостерегающие взгляды. Причем поинтересовавшись в конце, почему такие артефакты не используют для передвижения по суше.
— Дело в том… — Лорд, внимательно его слушавший, чуть улыбнулся. — Что секрет их строения, увы, умер вместе с мастером, их создавшим. И пока повторить это чудо не удавалось никому.
Захарыч быстро захлопнул рот и кинул на меня взгляд, явно показывающий, что он понимает, насколько влип. Лорд между тем заливался соловьем:
— Вы, видимо, были при жизни великим артефактором. Те нюансы, которые вы знаете, явно говорят об этом. Вы помните что-то о себе прежнем?
— Нет. — Захарыч нахмурился и ответил резко, но лорда это ничуть не смутило.
— Так обычно и бывает, увы. Особенно, если после смерти прошло много времени. Сохраняется память о каких-то деталях, некоторые черты личности… Но вы, видимо, очень любили свою работу. Вы ведь не откажитесь поговорить о строении этих артефактов с коллегами? Подумайте, какой вклад вы внесете в артефакторику даже после смерти!
Захарыч насупился. С одной стороны, отказать было сложно, но и соглашаться ему явно не хотелось.
— Изучать себя не дам! — Резко ответил он, но лорд опять зажурчал ручейком, уверяя, что в мыслях такого не держал и что к нему будут относится ос всей почтительностью. Лить мед этот дипломат явно умел, поскольку Захарыч немного отмяк, и перестал смотреть волком. И палку не перегибал, просто мягко перешел на другую тему и стал описывать красоту Ларриоса, уверяя, что любые слова для этого слишком бедные и не увидев это чудо, мы многое потеряем. После чего поинтересовался, не прислать ли ко мне моего слугу.
Я отказалась, заворожено глядя на проносившиеся за бортом виды. Лорд понимающе улыбнулся и некоторое время молчал, позволяя насладиться скоростью. И только, когда я почти полностью забыла о его присутствии, мягко поинтересовался:
— Леди Тритти, откуда вы все-таки?
Я вздрогнула, а Захарыч, тоже отвлекшийся на виды, тихо выругался. Лорд Руфус только усмехнулся:
— Вы не из Империи, я это еще вчера понял. Вы не знаете слишком много вещей, которые естественны для любого нашего жителя. Так откуда? С Севера? Мы всегда считали, что его населяют примитивные племена. Или из-за легендарного Южного моря? Куда, судя по летописям, ушел наш последний Император?
В голосе лорда прозвучал явный намек, но к чему он относился, я так и не поняла. Поэтому просто промолчала, собираясь с мыслями. А Руфус умудрился углядеть в моем молчании подтверждение каким-то своим теориям:
— Вы знаете, мы не можем пересечь Южное море. Пока не можем. Сильное течение выносит корабли обратно к побережью. Даже силы вестников не хватает, их артефакты просто разряжаются, стоит берегам скрыться на горизонте. Но и вы должны понять наш интерес к тем землям…
Я подняла руку, пока он не напридумывал еще идей и не заставил меня за них отдуваться. Следовало сказать правду, но так, чтобы мое иномирное происхождение нигде не всплыло. Интуиция вовсю требовала скрыть это любой ценой. Поэтому я стала осторожно подбирать слова:
— Лорд Руфус, моя растерянность, видимо, ввела вас в заблуждение. Я не имею никакого отношения к землям, лежащим за Южным морем, и даже не подозревала об их существовании…
— Тогда откуда вы?
— Как маг я впервые осознала себя в Западном Аллоре, по ту сторону Драконьих гор.
Лорд ощутимо побледнел. Видимо, такой вариант развития событий он не брал в расчет.
— Но чудовища… — Он явно не находил слов.
— Самое интересное. — Задумчиво проговорила я, снова отвернувшись к воде. — Что я не имела никакого понятия о нашествии чудовищ, пока не оказалась здесь. Как вы можете объяснить это, лорд Руфус?
Глава 18
Как-то слишком много случайных совпадений. Это подозрительно неслучайно…
Неизвестный сыщик
Я сидела в выделенной мне каюте, и молча смотрела в окно. Здесь не додумались до круглых иллюминаторов, поэтому окно было вполне обычным, прямоугольным. За окном стремительно бурлила река. Рядом завис Захарыч, и, судя по напряженному молчанию, его мысли тоже были невеселыми.
Лорд Руфус рассказал мне все, что знал, о закрытии портала в Западный Аллор, и я все время чувствовала, что он искренен. Знал он несравненно больше Рикки, но увы, и его знаний мне не хватало, чтобы понять, что же все же произошло.
Итак, восемьдесят два года назад, пришли первые сообщения о появившихся чудовищах. Они в огромном количестве вышли из портала и напали на стоящий у врат гарнизон. И гарнизон бы заведомо снесли, а после и сам Переходный, если бы не маг, приехавший туда как раз накануне. Он отправил войско гарнизона эвакуировать город, он же сдерживал чудовищ, отправив просьбу о подмоге в Магикус и одновременно Наместнику. Десять сильнейших магов Магикуса, получив просьбу о помощи, выступили почти сразу, оценили угрозу и просто запечатали врата. Теперь у самих врат дежурит только гарнизон, усиленный магами, чтобы при необходимости противостоять чудовищам. Переходный было решено полностью эвакуировать, поскольку в случае прорыва чудовищ жителей бы просто не успели спасти.
А остановивший чудовищ маг получил за этот подвиг потомственное звание лорда и славу спасителя целого города. В дальнейшем лорд Оттави возглавил Магикус, спустя десять лет отказался от должности, желая полностью посвятить себя научным исследованиям, и после этого просто исчез.
— Только мне кажется, что вся эта история дурно пахнет? — Наконец выдал Захарыч, покосившись на меня. Я тяжело вздохнула в ответ.
— Не только. Мне тоже многое показалось странным. Слишком много случайностей.
— Угу. — Захарыч фыркнул. — Маг случайно оказался рядом, допустим. Маг настолько сильный, что сумел в одиночку сдерживать чудовищ до прихода подмоги. Уже верится слабей. Десять сильнейших магов Империи получают сообщение от неизвестного мага, и мгновенно выступают против сил зла. Вот в это не верится вообще, если люди в этом мире не сильно отличаются от наших, но я вот этого не заметил. Важные шишки всегда найдут кого послать вместо себя, хотя бы пока ситуация прояснится.
Я молча кивнула. Мне тоже столь быстрое совместное выступление магов при получении одного-единственного сообщения показалось весьма странным, и я не поленилась по завершении рассказа осторожно поспрашивать лорда об их дальнейшей судьбе.
— Но дальше вообще ни в какие ворота не лезет! — Захарыч взвился под потолок. — И ты сама это понимаешь! Герой возвращается, возглавляет Магикус, а спустя десять лет отказывается от должности и таинственно исчезает! И, самое главное, все остальные маги, участвовавшие в этом запечатывании врат, или мирно отходят от дел и незаметно исчезают, или гибнут от несчастного случая, или отправляются исследовать неизвестные земли и все в течении каких-то последующих десяти лет! Ничего не напоминает?
— В голову приходит два варианта. — Нехотя произнесла я. Захарыч был абсолютно прав. — Маги определенно были в курсе о возможном нападении чудовищ, ничем иным не объяснишь их готовность к такому повороту событий и быстрым действиям. А их дальнейшую судьбу можно рассматривать уже с нескольких позиций. Либо не пожелали делится друг с другом чем-то очень ценным, либо они натворили что-то настолько страшное, что получили отдачу от Сердца.
