— Что кровь Рута может убить коменданта?
— Да.
— Отличная новость. А других вариантов нет?
— Есть. Долгий и утомительный ритуал разделения крови, который лично я сейчас провести не смогу, а ты наверняка наделаешь ошибок даже под моим руководством.
— Ну… может кто-то еще на заставе сможет.
— Разве что. Но все равно это очень долго, комендант может не дожить, — сделав короткую паузу, Альд продолжил: — Ладно, я и так задержал тебя дольше, чем следовало. Но важно, чтобы ты понимала возможные последствия. Потому что комендант может умереть, и если это случится…
— Он восстанет мертварем. Чай, не первый год я — некромаг, — ехидно продолжила я, хотя от этой мысли вдруг стало как-то… неуютно. Несмотря на то, что все мое общение с комендантом заключалось в нескольких коротких встречах и паре часов передачи энергии, мне не хотелось, чтобы этот человек-скала умер. И уж тем более не было никакого желания узнавать, насколько опасный из него может получиться мертварь.
— Теперь, когда ты знаешь все риски, иди.
Я молча подчинилась и открыла входную дверь. В прихожей было светло, но в ней мне все показалось каким-то серым и сумрачным. Я бы списала все на плотно задвинутые занавески на окнах, если бы источником сумрака не оказался темный магический кокон, окутывавший лежащее на низкой кушетке тело.
Рядом с ним, спиной ко мне, неподвижно сидела Кит. То ли она не заметила моего появления, то ли была сконцентрирована на заклинании — от мягко мерцающей ауры девушки к кокону тянулась тонкая золотистая нить.
— Спокойно, не позволяй эмоциям захватить власть над тобой. Это не комендант, — отчеканил подселенец.
Если это не комендант, то… Нет, не время думать.
— Нэль? — из-за неплотно прикрытой двери в кабинет коменданта показалась голова Ваана. Чернокнижник выглядел измученным. Увидев меня, он явно удивился: — Шиз! Где Линс?
— Линс… во дворе. Ей очень плохо. Девушка… маг воды — осталась с ней.
— Ох ты ж… час от часу не легче, — Ваан открыл дверь пошире и устало оперся о косяк. — Если наша суровая Нэллинэль решила остаться с ней, зная о том, насколько паршиво старику…
— Ему совсем плохо?
— Ну как сказать… — чернокнижник выдал вымученную кривую улыбку и отвел взгляд. — Мэб держал его, сколько мог. Теперь эти два упрямца, похоже, решили умереть в один день.
Отлично. Просто замечательно.
Ребята, да что ж вы все дохнете-то?!
— Спокойно, — с нажимом повторил Альд.
Да, точно, контроль над эмоциями. С трудом разжав пальцы, я протянула чернокнижнику склянку.
— Что это? — Ваан нахмурился, глядя на лениво перекатывающуся внутри вязкую черную жижу.
— Кровь умерца.
Некромаг медленно поднял на меня взгляд, а затем снова опустил его на пузырек в моей скелетированной ладони.
— Ты шутишь?
— А ты думал, зачем мы с Линс вдруг решили прогуляться?
— Я много о чем думал на самом деле, но… Вы действительно нашли умерца?.. — сквозь усталость в голосе чернокнижника пробилось неподдельное удивление. — Их же давным-давно никто не видел.
— И не увидит, — фраза прозвучала зловеще, хоть и была произнесена моим типичным безэмоциональным тоном. — По крайней мере — этого.
Осторожно, двумя пальцами, Ваан взял склянку за закупоренное горлышко и поднес ее к глазам.
— Нужно дождаться Нэль, — он покачал головой. — Такое лечение старик не переживет без целителя.
Интересно, неужели вот прямо-таки все вокруг в курсе свойств крови умерца, и только я…
— Незнание — не порок, — вклинился в мои мысли Альд. — Тем более, пробел удалось восполнить. У тебя есть и более…
— А эта Нэль, — отрешившись от бормотания подселенца в моей голове, я решила дать волю любопытству. — Кто она?
— Маг воды, как ты верно определила. И наш штатный целитель на полставки, — некромаг дернул уголком рта в вымученной улыбке. — Не знаю, каким местом она почуяла, что со стариком беда… Но примчалась примерно через час, как вы с Линс ушли. И остальных ребят с собой притащила.
— Примчалась? Откуда?
— С передовой, — Ваан спрятал пузырек в сумку на поясе. — Когда объявили о возможном вторжении, со всех застав потребовали прислать самых опытных. Вот и наши отправились. И вернулись, к счастью, в полном составе. Если… — он осекся, — когда старик очнется — будет ему повод порадоваться, что свои все, наконец-то, дома.
— А где они сейчас?..
— Прочесывают окрестности, отлавливают недобитков. Собственно, под этим предлогом им и удалось свалить с передовой. Мол, местность знают, и все такое…
Чернокнижник вздохнул и с видимым усилием отлип от косяка.
— Если несложно, присмотри за стариком, пожалуйста. Пойду глотну воздуха и заодно посмотрю, что там с Линс.
Я молча кивнула и посторонилась. Ваан взглянул на Мэба в коконе и все так же безучастно сидевшую рядом с ним Кит, снова покачал головой и направился к выходу. А я влетела в кабинет, ожидая увидеть в нем коменданта, но комната была пуста. И все в ней было примерно таким же, каким я запомнила в первый день моего прибытия на заставу. Все, кроме неплотно прикрытой двери, в паре шагов от которой стоял стол коменданта.
— Мне кажется, или этой двери раньше не было? Насколько я помню, отсюда был только один выход.
— А еще тебе стоило бы помнить, что комендант владеет иллюзиями, так что она вполне могла быть скрыта. Тем более, если эта дверь ведет на его личную территорию.
Хм, действительно, а почему бы и нет? Я подлетела к двери и осторожно приоткрыла ее. Небольшая комнатка, полумрак, тяжело, неровно и сипло дышащий комендант на кровати у дальней стены.
— Плохо дело, — пробормотал подселенец, — ему недолго осталось.
Осторожно, стараясь ничего не задеть подолом мантии, я направилась к ложу. Это оказалось не такой уж простой задачей — на кратчайшем пути обнаружилась настоящая полоса препятствий в виде пары стульев, столика, стопки книг, ведра с черпаком и множества разномастных склянок. И лишь добравшись до цели, я смогла с чистой совестью уделить время мысленному диалогу.
— С чего ты взял?
— Что? А… Очень плохо дышит.
Выглядел комендант, впрочем, не лучше. Щеки ввалились, покрытый седой щетиной подбородок заострился, а серую кожу лба покрывала испарина. Мускулистые руки лежали поверх одеяла, и казалось, будто их отливающая синевой кожа была туго натянута — из-за этого на ней особенно сильно выделялись белесые росчерки шрамов и почти черные вены. Не знаю, как мог трактовать эти признаки Альд, но мне они казались не предвещающими ничего хорошего. Впрочем, подселенец свое мнение уже выразил, толку гадать.
— Я могу ему как-то помочь?
— Дай подумать.
Пока Альд размышлял, я продолжала рассеянно рассматривать коменданта, отмечая то одну деталь, то другую. Чуть более темные волосы на макушке. Длинный тонкий шрам под левым ухом — начинаясь за мочкой, он уходил по шее назад, к основанию черепа. Несколько выпуклых, размером с горошину, круглых шрамов под правой ключицей перемежались мелкими старческими пятнами, россыпью усеивавшими кожу на груди и плечах — по сути, только они хоть как-то и выдавали возраст этого, в целом, крепкого мужчины.
Будто почувствовав мой взгляд, комендант нахмурился — едва заметно, лишь дрогнули веки и между бровями на миг проявилась вертикальная складка. А потом закашлялся и отвернул от меня лицо.
— Навскидку — ты можешь поделиться с ним энергией. Так ты поддержишь его естественную регенерацию, потому что он сейчас истощен, — наконец, предложил подселенец. — Рискованно, правда, если начнет сопротивляться. Он сейчас не сможет контролировать свои реакции, поэтому плохо может стать обоим. Но может и узнать, учитывая, что ты недавно уже делилась.
— Поняла, — тревога за Мэба отошла на второй план, и я ощутила что-то вроде отстраненного спокойствия. У меня была задача, и я знала, как ее выполнить.
— Но будь очень осторожна. Сил у тебя сейчас немного и…
— Из-за истощения он может попытаться вытянуть из меня больше, чем я могу дать без вреда для себя. Я знаю.
