Ознакомительная версия.
Меня едва не стошнило.
Обострившиеся эмоции в несколько раз усилили неприязнь и отвращение. Я резко отвернулась, мечтая оказаться где угодно, только не в этом жутком месте. Или хотя бы отойти подальше от алтаря. Все равно от меня больше ничего не требуется.
Однако, предугадав это желание, Арт сжал мою руку.
— Стой рядом, — тихо, но твердо сказал он.
Ну почему я должна на все это смотреть? Сколько можно?!
— Арт, я не хочу этого видеть, — процедила я, едва сдерживая рвущуюся наружу злость.
И кожей почувствовала всплеск его раздражения. Но вампир быстро взял себя в руки и спокойно посмотрел на меня.
— Тень, мне сейчас придется активировать круг, — медленно, как ребенку, начал объяснять он. — А потом, возможно, удерживать магическое эхо. Помнишь, что было в прошлый раз?
Я кивнула.
— Так вот, все это требует много сил. Мне сложно будет в придачу удерживать два несвязных щита для нас. Поэтому не отходи от меня. Хорошо?
Снова кивнув, я пристыженно посмотрела на Арта. Недавнюю злость полностью вытеснило раскаяние.
— Прости. От меня одни проблемы.
Взгляд вампира потеплел. Он наклонился и легко коснулся губами моего виска.
— Потерпи, маленькая, — шепнул Арт. — Я знаю, что тебе неприятно, но осталось совсем немного.
Эмоции на легкую нежность вампира отреагировали самым бурным образом. Арт направился к алтарю, и я, словно в трансе, последовала за ним. Теперь я не отошла бы от Арта и на шаг даже под угрозой медленной мучительной смерти. Двайна Пресветлая, а ведь вампиры с такой бурей чувств живут постоянно! Вот уж и впрямь, самая выдержанная раса. Мне столько самоконтроля ни в жизнь не набраться.
За дальнейшими событиями я наблюдала отстраненно. Повинуясь едва заметному жесту архивампира, Джал подошел к угольно-черной границе круга.
— Marzas zi fornias kanpa. Athanatos shin talas, — властно произнес Арт и вонзил кинжал в жертвенное сердце.
Тотчас задрожала, оживилась тьма в бассейне, а подсвечники знакомо вспыхнули. Концентрация темной энергии в них достигла пика. На мгновение мне показалось, что она вот-вот вырвется на свободу и разнесет все вокруг, включая и нас, и замок. Но нет. Повинуясь воле архивампира, тьма источников послушно хлынула в круг.
Послышался низкий гул, по черному мрамору зазмеились тонкие дорожки измороси. Защита Арта ограждала от любых проявлений магии, но я знала, что в тронном зале ощутимо похолодало.
А в круге тем временем скручивался в спирали темный смерч, открывая столь памятный иссиня-черный провал. Я невольно задержала дыхание. Джал нетерпеливо подался вперед, переступил черту круга… И тотчас на месте провала полыхнул столб рычащего пламени.
От резкой вспышки в глазах поплыли цветные круги. Я усиленно заморгала, пытаясь восстановить зрение. Но, едва вернув способность видеть, сразу об этом пожалела и с визгом прижалась к Арту.
Ни пламени, ни тьмы в круге больше не было. Вместо них рядом с кровавым бассейном стояло полыхающее нечто. Существо это мало походило на вампира и вообще на что-либо мне известное. От Джала Карнела в нем остались лишь едва узнаваемые черты лица и контуры тела. А вот налитые кровью раскосые глаза, длинные когти и множество костяных наростов явно принадлежали кому-то другому.
Существо с чистой, искренней ненавистью посмотрело в нашу сторону. Я была готова поклясться, что больше всего на свете эта тварь жаждет порвать нас на множество тонких ленточек. Но почему-то так и не напав, монстр зарычал от бессильной ярости и исчез.
— В-вот ведь д-демон, — едва вернулась способность говорить, простучала зубами я.
— Ненамного ошиблась, — хмыкнул Арт.
В отличие от меня, архивампир выглядел весьма довольным.
Я в оцепенении смотрела на то, что еще недавно было магическим кругом. От жара неведомого существа плиты из дорогого черного мрамора почти полностью оплавились. В воздухе стоял отчетливый запах гари.
— Что это было? — выдавила я шепотом.
— Весьма неудачное слияние, — удовлетворенно констатировал Арт и потянул меня к выходу из тронного зала. — Пойдем, тут уже делать нечего.
Ничего не имея против, я быстро направилась к дверям. Едва мы оказались в коридоре, на душе сразу стало спокойнее и мысли вернулись к сказанному вампиром.
— Слияние? С кем?
— Когда Грег искал способ стать бессмертным, он узнал только об одном существе, которое им обладает. Это демон, — пояснил тот.
— Грег хотел стать демоном?! — Я ужаснулась.
— Нет, что ты, — успокоил Арт. — Стать демоном у вампира не получится. А вот подчинить его себе и связать усовершенствованным ритуалом слияния — вполне. Демоны ведь нематериальные сущности. Правда, создавая обряд, Грег рассчитывал именно на наши силы. А Джал, хоть и прошел ритуал, архивампиром не был.
— И что с того?
— Мы… другие. — Арт запнулся и ответил уклончиво: — В общем, тьмы в архивампире намного больше. Если бы ритуал прошли Грег или я, у нас бы хватило сил взять от сущности необходимое, сохранив собственное сознание. Джал же, будучи простым высшим, справиться с демоном не смог. Существо поглотило Карнела и завладело его телом. Думаю, к этому моменту Джал Карнел как личность уже перестал существовать.
Вампир говорил об этом таким спокойным и уверенным тоном, что становилось понятно: для него произошедшее неожиданностью не является.
— Значит, ты все это время понимал, что он не выдержит? — уточнила я.
— Скажем, предполагал с высокой степенью вероятности, — ухмыльнулся Арт. — Я ведь знал, в чем заключался смысл ритуала.
— Так почему не сказал ему? Что, все зря?
— Ну во-первых, Карнел мог потребовать, чтобы я попытался переделать ритуал под обычного высшего. — Арт поморщился. — И тогда это бы затянулось на долгие годы, а то и навсегда, так как совсем не уверен, что такое возможно. Во-вторых, если бы Карнел отказался от проведения ритуала, твое слово осталось бы не исполненным, а просто отложенным на неопределенный срок. Зависимость наших жизней от этого засранца меня точно не устраивала.
— Но теперь тут бродит бессмертный демон в вампирском теле! — выдохнула я с возмущением.
— Зато ты с ним больше не связана, — отрезал Арт. — Ритуал проведен, договор выполнен полностью. Ты будешь жить, а остальное меня мало волнует.
И что тут возразить? Хмурясь, я поджала губы:
— А если он нападет на меня?
— Не нападет. — Арт довольно оскалился. — Остатки вампирской сущности не позволят ему причинить тебе вред, поскольку ты связана со мной.
Он опять рассчитал все самым выгодным образом!
Ознакомительная версия.
