Бог мой, да что с ним такое? Будто кипятком его ошпарили. Неужто я ему ТАК сильно не нравлюсь?!
Кот, отпрыгнув на край поляны и отгородившись от меня давно прогоревшим костром, юркнул в траву. Мне показалось, опять сбежит, махнув на прощанье роскошным лемурьим хвостом, однако он почему-то не стал. Только спрятался в местном варианте осоки, выставил оттуда недовольную морду и так гневно сверкнул желтыми глазищами, что я нахмурилась.
- Ну? И что на тебя нашло?
Тихое шипение в ответ.
- Что я тебе такого сделала?
Шипение стало громче, а взгляд - еще более яростным и лютым.
- Чего рычишь? - раздраженно спросила я, поднимаясь и отряхивая покрывшийся за ночь иголками плащ. - Я тебя, между прочим, с собой не звала. Не хочешь - скатертью дорожка. Без тебя проблем хватает. То ты прячешься по полдня в лесу, то кашу мою жрешь без разрешения, то вопишь, едва дотронусь, и близко не подпускаешь, будто я тебя на живодерню сдать обещала... а потом под бок пристраиваешься, будто так и надо? Ты хоть сам-то знаешь, чего хочешь? Нет?
Кот утробно заворчал, по-прежнему не отрывая от меня горящего взгляда.
- Тогда, может, хоть сейчас определишься? - уставилась я на него.
Молчание.
- Слушай, - вздохнула я, отбросив плащ на слегка помявшийся мешок, использованный ночью вместо подушки. - Мне это не нравится. И ты мне не нравишься тоже. Моя персона, я так полагаю, тебя также не радует. Так, может, не будем портить друг другу жизнь? Может, разойдемся по-хорошему? Как в море - корабли? И не делай вид, что не понимаешь - я знаю, что это не так: Айна предупредила. Так что скажешь? Будем сотрудничать или нет?
Кот снова зашипел.
- Да черт возьми! Хватит уже, а? Можешь ты ответить по-человечески?!
- Могу, - неожиданно внятно сказал шейри, недобро сузив глаза.
Я от неожиданности чуть не села.
- Что?
- Я много чего могу, только тебе с твоим умишком не понять, - я заворожено наблюдала за тем, как шевелится кошачья морда и как гуляет в маленькой пасти розовый язычок, воспроизводя человеческую речь. Бли-и-н. Вот же попала: говорящий кот! Ах да, он же шейри. Демон. Чего бы ему не говорить?
Я ошарашено помотала головой.
Бред какой. Может, я еще сплю?
- Дура, - фыркнул Барсик, без труда прочитав отразившиеся на моем лице мысли. - Была дурой, дурой и останешься. Нормального шейри от кота отличишь не можешь. И понятия не имеешь, за что он тебе достался.
Я тихо села обратно на землю и обалдело воззрилась на болтающего зверя.
- Охренеть... ты разговариваешь...
- Я же сказал: дура, - Барсик с достоинством отвернулся. - Дура, что наткнулась на мага-эара. Дура, что отправилась в лес одна. Дура, что выбрала Заброшенный Тракт. Дура, что испортила отличную кашу. И дура, что не умеешь правильно выбрать место для ночлега. Надо еще три дня впотемашках прошариться, чтобы до тебя дошло, когда пора остановиться.
Я обалдела вдвойне. Но когда этот мерзавец развернулся ко мне тылом, продемонстрировав свой роскошный черный хвост и свое же отношение к моим (действительно, титаническим) усилиям не рассмеяться истерично и не стукнуть себя по голове дубиной, чтобы отпустило, внутри что-то будто щелкнуло. До меня внезапно дошло, что этот мохнатый гад не только за мной все время тащился, как привязанный, не только следил за всем, что я делаю, и ехидно комментировал про себя; не только мог предупредить насчет привала и той грешной щепотки соли; не только не помог, хотя Айна вроде велела; не только грязью меня поливает со своих от горшков трех вершков росту, но еще и смеет в глаза высказывать свое мнение касательно тех нелепых ошибок, которые мне, как городскому жителю, были вполне простительны. А как несведущей в лесной жизни девушке, только день прожившей в совершенно чужом мире, простительны вдвойне. Тем более что про свои ошибки я отлично знала и, к слову сказать, вчера не раз себя обругала за такую недальновидность. Но я-то ладно, я уже зарубила на носу, как не надо поступать в будущем и каких подвохов можно ожидать от долгого путешествия по девственно пустому лесу, но когда мой же собственный кот норовит ткнуть носом в эти огрехи, да еще с таким презрением смотрит издалека...
Честное слово, мне захотелось его душевно пнуть.
- А ну, стой! - рявкнула я, поняв, что могу опять не увидеть гаденыша до самого вечера. - Стоять, я сказала! Не смей уходить!!
Барсик бешено зашипел, встопорщив дыбом шерсть на загривке, странновато присел, одновременно обернувшись и ожегши меня лютым взглядом ставших совсем янтарными глаз. Однако уйти не посмел. Видимо, бабка запретила. Он только застыл, как примороженный, и свирепо косился через плечо, готовый в любой момент сдернуть с места.
- Живо развернулся и подошел сюда!
Шейри, как ожившая кукла, на одеревеневших ногах совершил неуклюжий разворот и так же деревянно подошел. Морда каменная, неживая, хвост обвис, волочится по земле старой тряпкой, лапы не гнутся. Только глаза и сверкают бешеными огнями. Но я в тот момент была слишком сердита, чтобы обращать на это внимание.
- А теперь отвечай! - потребовала от шейри грозно. - Значит, ты умеешь разговаривать?
- Да, - глухо проурчал кот, буравя меня злыми глазищами.
- И ты шел за мной по пятам?
- Да.
- Зачем?
- Я должен. Ты - моя новая хозяйка.
Я недоверчиво прищурилась.
- С каких это, интересно, пор?
- С тех пор, как Айна отдала меня тебе.
Я на секунду задумалась.
- Ну, отдала. И что?
- Ты - моя хозяйка! - с яростью прошипел кот. А потом снова добавил: - Дура!!
- Слушай, ты... - окончательно взбеленилась я. - Еще раз обзовешь меня, и сильно пожалеешь!
- А что ты мне сделаешь? - ядовито осведомился шейри, не двигаясь, впрочем, с места. - Убьешь?
- Может, и убью, - буркнула я, как-то разом сдувшись.
- Силенок не хватит. К твоему сведению, шейри не берет никакое оружие... даже из адарона, уж не говоря про твой дурацкий нож. И магии я не поддаюсь, поняла?
- Ничего, я что-нибудь придумаю.
- Думай, думай... дура!
- Ну все, - у меня лопнуло терпение. - Знаешь, что? Топал бы ты обратно. К Айне. Думаю, она будет безмерно рада. А мне такой проводник и даром не нужен. Обойдусь без твоей сомнительной помощи и твоего неприятного соседства. Все понял?
- Я не могу вернуться! - неожиданно взвыл Барсик, странно присев и завертевшись на одном месте. - Не могу!! Не могу!!! Мне больше некуда возвращаться!!
Я опешила.
- Это еще почему?
- Потому что Айна умерла! Поняла, ты, дурища необразованная?! Она УМЕРЛА!! И перед смертью отдала меня тебе!! Тебе, хотя у тебя нет на меня никаких прав!!
- Как это... умерла? - неверяще переспросила я, вспоминая наше короткое прощание. То, как старая ведьма грустно на меня смотрела. Как печально складывала вещи, отдавая последнее. Как сердито отмахнулась, когда я попыталась оставить ей хотя бы часть еды. И как быстро отвернулась, когда я разрешила себя обнять и коснуться губами лба... совсем по-матерински коснуться, ведь в каком-то роде она стала моей крестной матерью. В новом мире. После такого трудного возрождения. Боже... да я ведь собиралась к ней вернуться!! После того, как разберусь с эарами, вернуться и спокойно все обсудить, узнать побольше об этом месте, научиться, в конце концов! А она...
